– Извините за опоздание. – Широким шагом он быстро подошел к столу, играя мышцами под обтягивающей черной рубашкой, протянул папку Джейку и, вытащив красный леденец изо рта, сообщил: – Миллер внизу отвлек Бренди, так что это заняло больше времени, чем я думал.

– Благодарю. – Джейк положил открытку на стол, открыл папку и пролистал сведения. – Было бы лучше, успей мы накопать побольше о курорте, но придется обойтись тем, что есть. Ты слышал наш разговор?

– Да, – ответил мистер Темный и Опасный. – Все слышал и запомнил основное.

Сердцебиение Эйвери участилось. Значит, она не ошиблась насчет слежки. Но ее слишком отвлекал вновь прибывший, чтобы злиться на это тайное наблюдение. Ей виден был только его профиль, но этот шрам…

Джейк поднял голову:

– Мисс Скотт, познакомьтесь с Кейдом Блэквелом, одним из лучших агентов «Эгиды». Если уж вы так настроены отправиться в «Каприз», он будет вас сопровождать.

Кейд Блэквел. Боже правый! У Эйвери душа ушла в пятки. Это он, ей не показалось.

Кейд внимательно посмотрел на нее. Эти темные глаза не изменились с тех пор, как ему было восемнадцать. Только тогда в них еще светилась невинность, а теперь лишь подозрительность.

– Ужасная маскировка. – Кейд посмотрел на шефа. – Это точно не сработает. Ее лицо слишком известно, ей понадобиться создать совершенно новый облик.

Джейк закрыл папку:

– Что ты предлагаешь?

Кейд снова перевел взгляд на клиентку, склонил голову на бок, засунул в рот леденец и внимательно осмотрел Эйвери от макушки до пальчиков ног. Каждая клеточка ее тела ожила, как тогда, в вестибюле, только теперь она чувствовала реакцию всего тела. Агент снова вытащил леденец.

– Волосы, одежда, намного больше косметики. Она выглядит слишком невинной для «Каприза».

Люди не просто так едут на подобные курорты.

Ее мысли превратились в ворох впечатлений, воспоминаний и ненужных эмоций, но кое-что Эйвери уловила. Они говорили о ней так, словно ее не было в комнате. Вместо жара от пронзительного взгляда Кейда, она почувствовала раздражение, сдавившее горло.

– Погодите секундочку, я…

Кейд смерил ее мрачным взглядом:

– На скольких свингерских курортах вы побывали, мисс Скотт?

От того, как он произнес «Скотт», волоски у нее на затылке опять встали дыбом. Кейд говорил с враждебностью и недоверием. Ничего подобного она не ожидала и не заслужила. Эйвери закрыла рот.

– Могу поспорить, что ни на одном. – И указал на нее леденцом. – И они тоже это поймут. В консервативной юбке, скромной блузке и на не слишком высоких каблуках. Да они сожрут вас живьем.

Да и парик никого не обманет. Им стоит только взглянуть на вас, и каждый на том курорте узнает, что любимица всея Америки решила попробовать нечто экстремальное. Я знаю такие места, людей, что там работают, и типов, что там развлекаются. И если вы хотите проникнуть туда и уехать оттуда незамеченной, тогда слушайте меня, потому что, если уж на то пошло, я единственный знаю, о чем, черт побери, говорю.

Кейд общался с ней будто с незнакомкой, которую и знать не желает. А что касается его особых знаний… Эйвери не хотелось думать, откуда и как он их приобрел.

Он уже не был тем странным бунтарем, в которого она втрескалась в семнадцать. Теперь Кейд стал суровее, мрачнее и циничнее. И в этот момент только он стоял между ней и поисками подруги.

– На вашем месте, мисс Скотт, я бы прислушался, – вмешался Джейк. – Блэквел раньше работал в ФБР под прикрытием. Он видел такое, что вам и не снилось, и сможет избавить вас от любой опасности. Он – единственный из моей команды, кого я пошлю с таким заданием. – Владелец нажал кнопку. – Марли? Позвони Кристин Пирсон, нам нужны ее услуги.

– Будет сделано, – раздался голос Марли по громкой связи.

Единственный из команды… Значит, она даже не сможет попросить замены. Или Кейд Блэквел, или никто.

Джейк снова посмотрел на Эйвери:

– Кристин Пирсон работает с изменением внешности. Она позаботится обо всем необходимом.

Кейд фыркнул:

– Чтобы опошлить эту, понадобится чуть ли не чудо.

– Уверен, ты сумеешь выполнить задание. К тому же она актриса, так что сможет притвориться даже убедительней тебя, Блэквел. – И Джейк повернулся к Эйвери: – Еще вопросы, мисс Скотт?

Целый миллион, например, как Кейд оказался агентом ФБР под прикрытием. В последний раз он бросил ее и Кёр-д’Ален в штате Айдахо, чтобы пойти в армию. Но, судя по суровому взгляду, Кейд не хотел с ней об этом разговаривать в присутствии начальника.

Эйвери осмотрела обоих, заметив стиснутые зубы Кейда и выжидательное выражение лица Райдера. И тут, в наступившей тишине, на нее снизошло озарение: либо босс не в курсе ее отношений с агентом Блэквелом, либо ему просто наплевать.

Эйвери устраивали оба варианта. Но самое важное, что занимало ее сейчас: почему же она не возражает?

«Потому что иначе ты больше никогда его не увидишь…»

По коже прошлась жаркая волна, вызвав возбуждение, которое охватило живот и бедра.

Выходные вместе с Кейдом Блэквелом. С единственным мужчиной, которого она когда-либо любила, и тем, который сломал ее бесчисленными способами. Ей стоило отказаться и убежать из кабинета. Но одна мысль заставляла остаться.

Несколько психологов говорили, что она не может довольствоваться успехом потому, что так и не разобралась с делами прошлого. Не поставила точку в отношениях, которые изменили ее мечты и надежды. И тут ей неожиданно дается шанс не просто найти подругу, а наконец оставить прошлое позади.

Мелоди этого не планировала, но знай она, что Эйвери столкнется с Кейдом Блэквелом, то приказала бы подруге собраться и воспользоваться случаем. Бог свидетель, они сотню раз говорили об этом поздно ночью за бутылкой вина.

Она почувствовала волнение из-за того, что собиралась сделать, но расправила плечи, собрала в кулак всю профессиональную уверенность и спросила:

– Так когда начнем?

– Нетерпеливая, – пробормотал Блэквел тихонько, глядя на Джейка. – Гарантирую, как только она туда попадет, ее отношение изменится.

Босс в ответ глянул на подчиненного.

Дверь открылась и в кабинет заглянула блондинка – Марли:

– Кристин Пирсон может принять ее сейчас. Внизу ждет машина, которая заберет мисс Скотт, как только вы здесь закончите.

– Хорошо, – сказал Джейк и отошел от стола. – Похоже, все улажено. – Он протянул Эйвери руку: – Удачи, мисс Скотт. Не волнуйтесь, вы в надежнейших руках.

Эйвери посмотрела на Кейда, но тот уже шел к дверям. И опять она наблюдала, как он уходит прочь. Вот корень всех ее личных неудач. Но вскоре все изменится. Что бы ни случилось, по окончанию этих выходных именно она уйдет прочь. И, если повезет, вместе с лучшей подругой.

– Поживем – увидим.

Дел было, мягко говоря, невпроворот.

Кейд обсуждал по телефону предстоящий полет на Ямайку со штатным пилотом «Эгиды» и притворялся, что не видит, как Эйвери вышла из кабинета Джейка и вместе с Марли направилась к лифту. Даже по прошествии двенадцати лет одного взгляда этих больших глаз цвета виски хватило, чтобы скрутить оперативника в бараний рог. Его планы разыграть легкую непринужденную встречу пошли прахом, как только клиентка обратила на него свои такие знакомые и прекрасные очи.

– Звучит неплохо, – как только закрылись двери лифта, произнес Кейд в трубку.

Сейчас, когда Эйвери не стояла перед глазами, он вздохнул свободнее и сосредоточился на виде, открывавшемся из окон позади стола Марли.

– Я хочу, чтобы все было готово к шести вечера.

– Сделаем, – отозвался Алек Макдугал на другом конце линии. – Позвони мне, если время изменится.

– Договорились, Мак.

Кейд выключил телефон и спрятал его в задний карман, а затем попытался убедить себя, что это решение не самое глупое, что он принимал в жизни. Но чертовски близко к тому.

Он провел рукой по лбу и уже двинулся к лифту, когда услышал голос за спиной: