— Причина смерти дворничихи?

— Рачок. Он говорит, что тётка «сгорела» за две недели, как свечка.

— Да, — тихо протянул Круглов, сосредоточенно глядя на лежащие перед ним документы, — всё, как по писаному. Мне теперь с моим ведуном вовек не рассчитаться!

— А как насчёт меня?

В голосе Свинцова всё ещё слышались нотки обиды.

Олег поднял на него глаза:

— Спасибо, Миша. Качественная работа.

Даже самому себе Белов никогда не признался бы в том, что жизнь свою — всю, без остатка — посвятил не исполнению служебных обязанностей и офицерского долга, а тщетному противоборству и безуспешному противостоянию собственным комплексам — врождённым и благоприобретённым. Небольшие, малозаметные и те, что покрупнее, — они, подобно ручьям и притокам великой реки, сливались в могучий и неистребимый, постоянно обновляющийся и примитивно-банальный, хрестоматийный комплекс мелкого ничтожества.

Именно оно, мелкое ничтожество — вымороченное дитя бессильного «маленького человека» и несостоятельной «теории сильной личности» — стало главной бедой человечества на пороге нового тысячелетия. Только, если все эти вырины и девушкины, раскольниковы и верховенцевы благополучно канули в Лету, оставшись в веке девятнадцатом, то оно — омоложенное, бессовестное и наглое, — вдоволь напившись живой крови в веке двадцатом, смело вползает в двадцать первый век, устремляя бесстыжий взор свой к самым дальним горизонтам третьего тысячелетия…

Месяца два назад Монах неожиданно вызвал его на «свидание».

Обставлено всё было, как всегда, тщательно. Вначале он позвонил и сообщил, где взять машину, а когда Белов подъехал на ней в условленное место на Выборгском шоссе, Кушнарёв просто пересел к нему из своего бронированного лимузина. Даже самые надёжные и проверенные охранники не должны были видеть лица или слышать голос Белова.

Отъехав метров на триста, они вышли из автомобиля и углубились в перелесок.

Весенний воздух был густо напоен запахами и ароматами, знакомыми с дачного детства, но забываемыми в городской, взрослой жизни. Пахло сыростью и грибами, прелой листвой и зимней свежестью ещё не растаявшего, обильно лежащего в низинах и оврагах грязно-серого, обречённо-ноздреватого снега.

— Скажи, пожалуйста, — спросил Монах, непроизвольно взглянув в ту сторону, где осталась машина, — это правда, что в твоей конторе существует особый отдел, специализирующийся на экстрасенсорике, необъяснимых явлениях и прочей мутате?

— Вообще подразделение такое есть.

— А в частности?

— Туда очень затруднён доступ. Нужна серьёзная мотивация, обоснование необходимости… Так что, раз обратившись, сразу попадаешь «под колпак». Кроме того, неизвестно, что эти «сенсы» нароют — там ведь держат специалистов, как ты понимаешь, серьёзных. Мне как-то одного показали: под его взглядом — как под рентгеном. Короче, очень неуютно себя чувствуешь. И уйти оттуда — даже после одноразовой консультации — не проще, чем войти. Во всяком случае, втихаря, без объяснительной «канцелярии» — не получится. Поэтому лучше бы и не соваться.

— Не соваться, — эхом повторил Монах. — А, скажем так, в частном порядке? Я имею в виду хотя бы домашний адрес. Живут же эти ребята где-то?

— Это исключено.

— Исключено? — Монах хмуро взглянул на него и скривил губы. — Придётся что-то «включить». Уж не обессудь, Феликс ты мой, — ситуация вынуждает.

— А что случилось?

— Случилось. Необходимо найти — притом, в темпе вальса — одного субчика. И без помощи этих ребят здесь не обойтись, потому что он сам — из таковских…

Из рассказанного Монахом получалась какая-то бредовая, не укладывающаяся в сознании картина. Выходило, что он с кем-то о чём-то не договорился, и вот теперь «кто-то» — этот или другой такой же, тайный и невидимый — спокойно, как мух дихлофосом, убирает его людей. Причём, изюминка заключалась в том, что, по выражению Монаха, ему для этого «не требовалось даже рогатки». Как он это делал, при помощи какого колдовства — неизвестно. Однако результат впечатлял: поминки сменялись очередными похоронами с бесстыдной откровенностью и пугающей частотой.

— Не знаю, — пожал плечами Белов, — я пока не вижу даже одного возможного хода. «Иди туда — не знаю, куда, ищи того — не знаю, кого.» Ерунда какая-то!

— Не можешь пробраться в этот вертеп при своей конторе — найди мне спеца на стороне.

— Нужна хоть какая-то информация! Без неё ни один «спец» ничего сделать не сможет.

— Ты мне его, спеца этого, найди вначале.

Именно после той их апрельской встречи и родился у Белова его захватывающе-перспективный, почти безумный замысел. Он порядком устал от Монаха, вынужденная «дружба» с которым тяготила его с самого первого дня. И не воспользоваться подобным подарком судьбы, чтобы освободиться наконец от ненавистного друга, он, конечно, не мог. Тем более что требовалось для этого всего ничего — запастись ненадолго терпением.

Но избавиться от Монаха — даже не полдела! Главное теперь — найти уникума, с такой лёгкостью расправившегося едва ли не с самым сильным и опасным преступным королём сегодняшней России. Найти, чтобы использовать его экстраординарные способности с максимальным КПД в дальнейшем, в условиях полной самостоятельности и независимости.

И вот, эта его выстраданная, заветная, такая стройная и многообещающая комбинация рухнула в одночасье. Вместо долгожданного освобождения гибель Монаха несла с собой новую, не менее страшную зависимость от преступника более молодого, сильного и превосходящего того если не по уму, то в коварстве — определённо. Старая альтернатива — подчиниться или умереть — не утратила своей актуальности (во всяком случае, для Белова) и после ухода Монаха!

— А где он? — глупо озираясь по сторонам, спросил удивлённый Барон, едва Белый нырнул на заднее сиденье.

Пётр Ильич ответил не сразу. Устроившись поудобнее, он устало взглянул на верного друга в зеркало и, помолчав и как бы собравшись с силами, почти серьёзно произнёс:

— А он просил меня попрощаться с тобой от его имени. И извиниться, что вынужден уйти по-английски.

Барон не уловил ехидства и продолжал недоумевать, заводя машину:

— Уж не знаю, по-английски он ушёл или ещё как, но из этого дома не выходил.

— Из подъезда, — Белый откинулся на спинку и прикрыл глаза, — может быть, но не из дома. Старые питерские квартиры тем и ценны, друг мой Санчо, что в них имеется кроме парадного ещё и чёрный ход. Ехай уже!

Барон включил поворотник и медленно тронулся с места.

— Скажи, пожалуйста, — спросил Белый несколько минут спустя, всё так же полулежа и не открывая глаз, — как это ты допёр замести бедолагу?[45]

— Да просто подумал: пусть будет всё, как всегда. Почему нет? Хрен его знает, чё у него в башке.

— Понятно, короче — на всякий случай, как та монашка.

— Какая монашка?

— Которая со словами: «Бережёного Бог бережёт!» презерватив на свечку натягивала. — Он тяжело вздохнул. — Надеюсь, ты понимаешь, что твоё молчание теперь — это вопрос жизни и смерти, причём не только для тебя?

— Само собой.

«Мне б твою уверенность, дятел! — подумал Белый. — Да… Ты был хороший малый, но дурак!»

— Видишь ли, друже, — проговорил он вслух, — я очень хочу, чтобы ты понял меня правильно и не держал зла.

Барон откровенно опешил:

— Что ты, Белый!..

— То, что устраивало нас вчера, — «не слыша» его, продолжил Пётр Ильич, — сегодня, увы, не катит. И для игры, которую мы сейчас начинаем, а точнее — начали, такое поведение не подходит. Вольно или невольно, ты превращаешь высокую трагедию в дешёвый фарс. А это совершенно недопустимо, уж извини, старина, поскольку роняет моё реноме.

Он замолчал и, казалось, задремал. Барон же — из всего монолога уразумевший лишь то, что он, похоже, всё-таки, лажанулся с этим фээсбэшником — вёл машину почти недыша, изредка благоговейно поглядывая в зеркало на своего умного соратника и «командира».