– Кто это? – Убаган с удивлением посмотрел на направленные на него взведенные арбалеты.
– Стража. – Баниши удовлетворенно улыбнулся. – Хотя не совсем та, которую вы ожидали, не правда ли? Я предполагал подобное непонимание, поэтому позволил себе пригласить своих друзей из Братства.
Магистры зашевелились.
– Спокойно. – Баниши предостерегающе поднял руку. – Хочу предупредить. Десять магов сейчас блокируют эту комнату. Не спорю, вы, конечно, пробьетесь, но не сразу. А стрела летит быстро. Я не хочу ничьей смерти, но в случае чего солдаты будут стрелять.
– Чего вы хотите? – охрипшим вдруг голосом спросил Убаган. – Ваши действия только отягощают вашу вину. Предлагаю вам вывести этих ваших, кхм, друзей из зала Совета и добровольно сдаться.
– Уважаемый магистр! – Баниши с улыбкой посмотрел на Убагана. – С сожалением вынужден заявить, что ваш консерватизм и недальновидность представляют угрозу существованию нашего ордена, в связи с чем вы снимаетесь с поста Председателя. Временно, до выборов нового Председателя, его обязанности буду выполнять я. – Что ж, господа, – Баниши оглядел магистров. – Думаю, вы согласны с тем, что пришло время пересмотреть нашу политику и занять наконец достойное Девятки место. Если же нет, то вы вольны покинуть ее состав. Пожалуйста, я никого не держу.
Убаган встал, прошел к двери. Следом изза стола вышли Акадар и Сокиро. Каганаша привстал, нерешительно оглянулся и снова сел.
– Вы что, останетесь с этим самозванцем? – Убаган оглянулся на прячущих взгляды магистров, презрительно хмыкнул. – Трусы. Не мы выходим из Девятки. Это вы все предали ее. Настоящая Девятка – это мы трое…
– Каждый делает свой выбор, уважаемый Убаган, – перебил Баниши. Прощайте.
Дверь захлопнулась. Короткие вскрики, звук падения тел. Баниши посмотрел на побледневших магистров. Вот и все. А заодно первый урок оставшимся.
– Вы же понимаете, в это трудное время я не мог допустить раскола ордена.
Магистры чтото забормотали. Баниши вздохнул. Никто из них не надежен, но что есть, то есть.
– Что ж, у нас появилось три вакансии, и я хотел бы предложить несколько кандидатур. Вопервых, адепт первой степени Гапиб. Прекрасный маг, вполне достойный магистерского звания. Вместе со мной сражался против Гуграйта…
– А кстати, насчет Гуграйта, – неожиданно сказал Хобахава, разлепив один глаз. – Мы с уважаемым Акадаром интересные вещи про него узнали. Ой! Хобахава, щурясь, поглядел по сторонам. – А где он? А это кто? – Хобахава удивленно округлил глаза на солдат.
– Дорогой Хобахава! – Баниши скривился, как от зубной боли. Почему этот шут не проснулся раньше? Глядишь, было бы четыре вакансии. Хотя вряд ли. Просыпается он только тогда, когда сам захочет. – Я председательствую, и говорить можно только с моего разрешения!
– Да? А я думал, вам интересно будет узнать, что помимо государств Лиги есть еще две страны, и Гуграйт, известный там как нобиль Штах, оказывается, король одной из них, как сообщили найденные нами люди, которых мы допрашиваем. Под охраной, разумеется.
– Что? Какие еще страны?
– Нет, ну если не хотите, то не надо. Что я, заставлять, что ли, буду? Хобахава покрутился в кресле, устраиваясь удобнее. – Раз неинтересно, то пожалуйста,
– Дорогой магистр, вы, видимо, не понимаете, – с трудом сдерживаясь, заговорил Баниши. – Времена Убагана кончились, и в первую очередь я собираюсь навести дисциплину. А ее нарушающих мы будем наказывать. Поэтому если я чтото спрашиваю, то надо отвечать, а не кривляться! Какого черта вы сажаете когото под охрану, какие еще допросы?!
– Ну что вы?! – Хобахава кокетливо улыбнулся. – Конечно, конечно. Дисциплина – вещь замечательная. Но вы уж не судите старика строго, слух у меня уже не тот, что в молодости был, да и соображаю куда медленнее. Я ведь только помочь хотел, вот и переправил этих людей с любезной помощью уважаемого Акадара в надежное место. А что с ними делать, думал, пусть Девятка решает. Но раз вы считаете, что их надо отпустить… Но только они Гуграйта королем считают, как бы помощь ему не привели.
– Ладно, хорошо. – Баниши попытался выдавить улыбку. – Вы поступили совершенно правильно. Прошу простить меня, я погорячился. Нельзя ли теперь поподробнее про этих людей?
* * *
Крайт облокотился о стол, потер лицо ладонями. Простая арифметическая задача. Из Сравской области на юг двигаются тридцать пять тысяч солдат Кифта. Шестнадцать тысяч Белых Братьев покинули свои замки в сумрачных лесах гоблинов и пересекают сейчас Валышю. Около пятидесяти тысяч пехотинцев Сардига маршируют мимо Хамура, столицы Кифта, на восток. Вопрос: во сколько раз это больше, чем у него? Ответ – в два с половиной.
Крайт встал, прошелся по комнате. Ну хорошо, молодец, посчитал. А теперь последний, главный вопрос: дальнейшие действия?
Крайт снова сел, посмотрел на уставленную изображающими войска фишками карту. Отступить или атаковать? Со всеми он, конечно, не справится, но коечто сделать можно. Потянуть время до зимы, в морозы они в горы не сунутся, у него будет возможность подготовиться, а следующим летом… Но у них тоже будет время подготовиться. Этот новый Председатель времени даром не теряет: помирил Сардиг с Нагиром, заставил Кифт вернуть Вальпии Сравскую область Интересно, сколько еще земель орков он пообещал за это? Эх, Кен, если б не твоя сентиментальность…
– Фон Штах? Барон фон Штах, вы меня слышите? – Тоненький лучик связи мягко ткнулся в сознание Крайта. – Ответьте, барон фон Штах.
– Да? – Задумавшийся Крайт автоматически подхватил его, усилил. – Слушаю.
Барон фон Штах? У Крайта неприятно засосало под ложечкой. Коекто из Малышей умел связываться таким образом с близкого расстояния, но фон Штах… Никто здесь не знал его под этим именем. Империя! Нашлитаки, и здесь нашли.
– Барон фон Штах? Рад вас слышать! Крайт узнал говорившего. Зейенгольц, один из его главных врагов среди жречества. Но, как ни странно, в голосе первожреца действительно прозвучала радость.
– Не могу сказать, что взаимно. Что вам надо?
– Узнали? – Зейенгольц хихикнул, – Ладно, дела прошлые. Господин барон, мы прибыли за вами.
– Что значит – за мной?
– Господин барон, Империя высоко ценит то, как вы отстаивали ее интересы здесь, но в настоящий момент вы требуетесь дома. Вас отзывают.
– А кто вам сказал, что я отстаивал ее интересы? И что они у нее здесь вообще есть? Чтото я не помню, чтобы интересы Империи распространялись настолько далеко.
– Господин барон, для интересов Империи нет границ, и святая обязанность каждого из ее подданных защищать их везде и всегда. А вы, позвольте вам напомнить, ее подданный. Вы присягали, и никто вашей присяги не отменял.
– Послушайте, Зейенгольц, давайте сразу коечто разъясним. Вопервых, я отсюда никуда не поеду. А вовторых, ничто из того, что я здесь делал, к Империи никакого отношения не имеет. Более того, здесь у Империи интересов нет, и я приложу все силы к тому, чтобы их и не появилось. Еще вопросы есть?
– Но послушайте, барон, вы же военный человек, вы присягу давали…
– Империя меня подставила, и это освободило меня от присяги. Никаких дел больше у меня с Империей нет. Если вам есть еще что сказать, говорите, а нет так убирайтесь ко всем демонам. У меня дел по горло.
– Хорошо. – Голос Зейенгольца стал жестким, но в то же время какимто просительным. – Если вы так ставите вопрос, то я вам скажу. У вас с Империей, может, дел и нет, но у Империи с вами – есть. Потому что вы – новый Император. Вы должны вернуться и короноваться. Барон, Империя ждет вас.
– Зейенгольц, перестаньте нести ерунду. Вы что, за полного идиота меня считаете? Вы думаете, я поверю в эти сказки? Я, слава демонам, свое происхождение еще помню, хоть гордиться там и нечем. Так что проваливайте, Зейенгольц, туда, откуда вы явились, и держитесь от меня подальше. Фон Штаха больше нет, есть Гунга Крайт, который ни к вам, ни к Империи никаких теплых чувств не испытывает.
