– А Вы смелый человек, – Хорвель, улыбаясь одними губами, посмотрел на Дэлана. – Не боитесь?…

– Дураки ничего не боятся, – развалившийся в кресле Дэлан хмыкнул. – Но Вы, видимо, не это имели в виду. Вы хотели спросить, не боюсь ли я Вас?

– Ну, в принципе… – Хорвель неопределенно замолчал.

– А что, должен? – Дэлан издевательски ухмыльнулся. – Не обижайте меня, пожалуйста. Я не виноват, я ничего не делал…

– Не кривляйтесь, – Хорвель поджал губы. – Вы понимаете, что я хотел сказать.

– Нет, – маг покачал головой, – не понимаю. Почему я Вас должен бояться?

– Потому, что Вы представляете для нас опасность. Вы знаете, где мы находимся, Вы можете нас выдать…

– Не смешите меня, – перебил Дэлан. – Если бы я хотел вас выдать, я бы так и сделал, не заходя к вам в гости. Зачем? Чтобы убедиться, что я нашел действительно вас? – маг скривился. – Отправить сюда Братьев, и пусть они разбираются, вы это или не вы. Нет, я хочу совсем не этого.

– Кстати, а как вы нас нашли? – хмуро спросил Хорвель.

– Ну, скажем, у меня есть средства, – маг самодовольно улыбнулся. Главное, что я вас нашел. И еще, что то же самое могут сделать другие.

– Что Вы хотите сказать? Вы угрожаете?!

– Ну что Вы, – Дэлан покачал головой, невинно округлив глаза. – Я просто думаю, что вам нужна помощь.

– Нам, помощь? От Вас? – Хорвель презрительно скривился.

– Ну конечно, – маг попрежнему улыбался. – Разве может архидемоньяк принять помощь от… Как Вы меня тогда назвали? Послушником? – улыбка слетела с лица Дэлана. – А то, что этот самый великий и могучий архидемоньяк торчит в этом шикарном подвале, с такой роскошной пылью и паутиной вокруг, и нос боится высунуть наружу, это, конечно, так и задумывалось, это часть грандиозного замысла. Как Вы думаете, сколько еще вы сможете прятаться? У вас же на лице написано, кто вы такие! Эти ваши капюшоны, это только пока ктонибудь не приглядится повнимательней!

– Хорошо, допустим, – архидемоньяк медленно кивнул. – Допустим, нам нужна помощь. А что нужно Вам? Мне почемуто не верится в Вашу бескорыстность. Что Вы хотите от нас?

– От Вас… – Дэлан помолчал. – Да, мне коечто нужно от вас. Мне нужно, чтобы Вы помогли мне убить Гуграйта. Вашего Императора.

– Что?!

– Не надо делать такое удивленное лицо, – маг фыркнул. – Думаете, я поверю, что Вам есть дело до его здоровья? Канал для Некротоса – вот все, что Вас волнует. Но ведь когда Демон будет здесь, жив Гуграйт или мертв, не будет иметь значения, правильно?

Хорвель нахмурился.

– Видите, я все знаю, – Дэлан улыбнулся. – Так что не изображайте оскорбленную невинность. Что у вас, кстати произошло? Гуграйт не согласился с отведенной ему ролью врат для Демона настолько, что вам пришлось бежать? Вам повезло, что у имперцев не хватило времени поискать вас как следует.

– Но это так, к слову. Эти Ваши дела меня не интересуют, – маг пренебрежительно махнул рукой. – А что меня интересует… Послушайте, вам надо подобраться к Гуграйту. Мне тоже. Так вот, я предлагаю Вам союз.

Хорвель задумчиво смотрел на мага.

– Мы нужны друг другу, – настойчиво продолжил Дэлан. – Вы знаете Империю, я знаю Братство, знаю Девятку. Гуграйт сейчас уже далеко, судя по всему, он идет к оркам. Знаете, где это?

Архидемоньяк кивнул.

– И как вы собираетесь туда добираться? Вас выловит первый же патруль Братьев, – Дэлан улыбнулся. – А я доставлю вас на место. Более того, ситуация меняется, и, возможно, мы даже получим поддержку того же Братства. Если я попрошу их об этом.

– А когда мы доберемся… – маг наклонился вперед. – Когда мы доберемся, за дело возьметесь Вы. И Вы проведете меня к Гуграйту. Уверен, Вы сможете.

Хорвель молчал.

– Ну же, решайтесь, – Дэлан снова откинулся назад. – Решайтесь, господин жрец. Наши цели совпадают, так давайте объединимся. Разве это не честное предложение? Разве Вы справитесь без меня? Вы хотите протащить сюда Демона? Да пожалуйста, не имею ничего против! А потом, когда вы закончите с Гуграйтом, я его убью. И все, мы разойдемся, каждый своей дорогой, довольные друг другом. Так что? Договорились?

Хорвель потер лоб. Конечно, Дэлан был прав, им не выжить в этом чужом враждебном мире без посторонней помощи, не говоря уж о том, чтобы ехать кудато. Но ведь это он должен убить фон Штаха, он должен погрузить кинжал в его грудь, а не какойто недоученный маг… Ну и что? Что мешает ему согласиться, а потом забыть об этом? Неужели он не обманет этого самонадеянного мальчишку?

– Хорошо, – Хорвель слегка качнул головой. – Договорились.

– Прекрасно, – Дэлан встал, пошел, хромая, к выходу.

– Да, – маг обернулся. – Сейчас придут мои люди и помогут вам перебраться из этих чудных апартаментов в место, несколько более пригодное для житья.

– Гунга Крайт! – Рон соскочил с коня, прижал кулак к сердцу. – Рад приветствовать Вас на земле Нир Хага!

– Рон! – Крайт, улыбаясь, шагнул к вождю, обнял. – Я тоже рад! Очень рад тебя видеть! – отодвинулся, посмотрел на Рона. – Возмужал. Настоящий воин! И лошадей уже не боишься.

– Да, – Рон кивнул, неловко замолчал, не зная, что сказать. Крайт казался таким постаревшим, изможденным. – Вы… Вы поседели.

– Да ладно тебе, – Крайт хлопнул Рона по плечу. – Я знаю, как я выгляжу. Этот год мертвого сна меня не украсил. Ну да ладно.

– Гунга Крайт, – Рон пожевал губами, поглядел вокруг на разбивающих лагерь имперцев. – Могу я с Вами поговорить?

– А что, мы сейчас не разговариваем?

– Я имел в виду… Гунга Крайт, я хочу сказать, Ваше возвращение… Просто я волнуюсь за свою страну. И я хочу знать, чего ждать, чем это нам грозит.

Крайт, прищурясь, смотрел на Рона.

– Нет, Вы не подумайте. Вы наш Гунга, навсегда, и Нир Хага всегда выполнит Ваши приказы. Но… – Рон помолчал. – Вы простите, что я заговорил об этом сейчас, сразу, но я решил, что должен быть честен с Вами, чтобы между нами не было недомолвок.

– И что?

– Мне очень не хотелось бы, чтобы моя страна снова оказалась втянутой в войну, – Рон нерешительно потер переносицу. – А их присутствие… – Рон обвел взглядом суетящихся солдат.

– Что – их присутствие? – резко переспросил Крайт.

– Гунга Крайт, Девятка выдвинула ультиматум, требуя выдворения всех, прибывших из Вашей страны, из Империи.

– И меня тоже? – Крайт криво усмехнулся.

– Нет, – Рон замотал головой, пытаясь улыбнуться. – Не думаю, что их требование распространяется на Вас.

– Да, вижу, ты действительно повзрослел, – Крайт хмыкнул.

– Гунга Крайт, – Рон покусал губу. – Братство постоянно угрожает нам войной, но у них недостаточно сил, и они не решаются напасть. Но если к ним присоединится Девятка…

– Чего ты хочешь, Рон? – перебил Крайт. – Чтобы мы ушли?

– Нет, что Вы! Я только хочу… Я хочу спросить, что Вы собираетесь делать. Я понимаю, Вы должны держать Ваши планы в секрете, и все же… Мне надо знать, к чему готовиться.

– Наверное, ты прав, Рон, – хрипло произнес Крайт, глядя в сторону. – Раз умер, не надо оживать. Воскресшим никто не рад, им уже нет места в мире.

– Гунга Крайт… – Рон непонимающе нахмурился.

– Не называй меня так! Гунга Крайт сгинул в Эрфорде, погиб в горящем замке! Гунги Крайта больше нет, есть просто Крайт, усталый старик, который хочет, чтобы его оставили в покое… – Крайт сморщился, прикрыл глаза рукой.

– Гунга… То есть, Крайт…

– Ладно, – Крайт медленно выдохнул, снова взглянул на вождя. – Не волнуйся, Рон, мы уйдем. Барон Ферфи уже в дневном переходе отсюда. Правда, мне еще надо навестить натуан в их пещерах, но это не займет много времени. Можешь доложить Девятке, что ты выполнил их условия.

– Но Гунга Крайт!..

– Но я на твоем месте все равно готовился бы к худшему, – Крайт усмехнулся. – Не думаю, что их остановит такая мелочь. Прощай, Рон, – Крайт махнул рукой стоявшим рядом имперцам, двинулся прочь.

– Гунга Крайт! – Рон шагнул следом, остановился, наткнувшись на заступивших дорогу преторианцев. – Я не знаю, что Вы решили про меня… Но что бы Вы не решили, это не так! Вы для меня учитель и друг, и, клянусь, я сделаю для Вас все, что в моих силах! Верьте мне!! – Рон замолчал, постоял, глядя в землю, медленно пошел назад к своему коню.