Береза – одно из самых красивых на планете деревьев. Белые изящные стволы создают ощущение необычайного нежного света, исходящего от березовых рощ. За эту-то белую кору и получило дерево свое название «береза». В индоевропейских языках корень «бер» означает «светлый, ясный».

Береза – символ России, ее душа. Это дерево покоряет людей своей красотой и нежностью. Оно неприхотливо, растет в любом месте, в любых условиях. Своей незатейливой красотой береза украсит любую местность, будь то город с высокими домами или же бесконечная луговая равнина, пестреющая зеленой травой и яркими пахучими цветами. Она одинаково хороша в любое время года со своими черными пятнышками причудливой формы на белом стволе.

Зимой дерево накидывает на свои голые, замерзшие ветки пушистую серебряную шубку, и от нее так и веет тихой свежестью; весной и летом береза, просыпаясь от сладкого холодного сна, одевается в маленькие зеленые листочки, которые весело шумят вместе с ветром и птицами; осенью береза в своем платье из золотых огней, от которого в глазах рябит, выглядит просто красавицей. Береза – гордость России, символ красоты нашей природы.

Печально, но люди порой не замечают деревьев, занятые повседневными заботами. Как иногда хочется, чтобы угрюмый, с жестким или усталым взглядом, вечно спешащий по неотложным делам человек хоть раз подошел к березке, почувствовал дыхание ароматных веток и листьев, погладил нежную кору, а еще лучше побродил бы, наслаждаясь красотой и покоем, в березовой роще. Это излечивает душу! Только оказавшись наедине с природой, вдали от города, можно по-настоящему оценить неповторимое ощущение гармонии и ясности, испытываемое человеком в светлом лесу.

Деревья в отличие от человека никогда не обманывают и не льстят, они искренне дарят нам не только свою красоту, но и чистый воздух, обогащенный кислородом. Общение с ними ни к чему не обязывает, кроме бережного и заботливого обращения. Ведь они доверяют нам, почти как дети, не требуя ничего взамен. И как же больно им, когда варварской рукой люди ломают эти хрупкие веточки, делают зарубки, чтобы насладиться березовым соком.

С древних времен люди почитали и любили белоствольную красавицу, устраивали в ее честь праздники и народные гуляния. И делалось это не просто так, а в знак благодарности за ее безграничную жертвенность. Все, что есть в березе, буквально все идет на благо человека. Но главное, за что любили и почитали это дерево издревле, – ее лечебные свойства, заложенные в листьях, почках, коре, березовом соке и даже в грибе чага, паразитирующем на ее стволе. Для лечения многих недугов использовали березовые почки, кору, бересту, березовый сок, деготь, березовый уголь. Бересту применяли при переломах костей, распаривая ее и накладывая аналогично гипсу.

Оказалось, что чаще всего при гнойных ранах применялись почки березы. Препараты почек березы используют также для гигиенических и лечебных ванн.

Всеми любимый березовый сок, который раньше продавался в магазинах большими трехлитровыми банками, особенно полезен ранней весной. И что он только не делает в организме человека! И укрепляет, и увеличивает сопротивляемость, и заживляет язвы, и мочегонным действием обладает. Березовым соком моют лицо и голову. Он улучшает упругость кожи, удаляет перхоть и улучшает рост волос.

Кроме вкусного березового сока можно получить «сок» другого свойства, который именуется дегтем. Березовый деготь входит в состав мазей, используемых для лечения чесотки, экземы, псориаза и других кожных заболеваний. Он входит в состав известных мазей: Вишневского, Митрошина, Вилькинсона.

Сок листьев помогает при водянке сердечного и почечного происхождений. Наружно его применяют для втираний и компрессов при миозитах, артритах, отеках, маститах, плохо заживающих язвах, экземах, ссадинах, пролежнях. Березовый гриб чага применяется при хроническом гастрите, дискенезиях желудочно-кишечного тракта с явлениями атонии, при язвенной болезни желудка, а также в качестве симптоматического средства, улучшающего общее состояние онкологических больных.

В народной медицине береза применялась еще в XII веке, и трудно назвать болезнь, при лечении которой береза в чистом виде или в смеси с другими травами не использовалась бы. Есть сведения, что препараты из березы полезны и в терапии злокачественных новообразований: рак желудка, кишечника, поджелудочной железы, печени, пищевода, легких. При лечении опухолей гортани в виде ингаляций используется настойка на основе березовых почек. При этом улучшается общее состояние больных, нормализуется процесс глотания, уменьшается осиплость голоса, улучшается дыхание, уменьшается сопутствующий воспалительный процесс.

И это далеко не полный перечень заболеваний, которые лечит береза. Найдется ли хотя бы одна химическая таблетка, которая обладает таким же широким спектром действия, да при этом еще не оказывает на организм никаких побочных эффектов? Вряд ли! А потому, не теряя времени, отправляйтесь в березовую рощу за здоровьем.

Вслед за первыми оттепелями у березы начинается «весенний плач». Это живительный сок поднимается от корней к почкам. Ученые установили, что мартовский (в Сибири апрельский) березовый сок является исключительно целебным, так как содержит сахара, ферменты, аминокислоты, фитогормоны, органические кислоты, щелочные элементы, железо и т. д. Целебные свойства березового сока были известны еще в Средние века. В старину на Руси его употребляли свежим как напиток, а также для приготовления кваса с сухофруктами, медом и жареными зернами ячменя.

Березовый сок (пасока) – бесцветная, прозрачная, слегка сладковатая жидкость с вяжущим привкусом. Заготовлять его надо ранней весной, в период быстрого таяния снега, когда стоят относительно теплые дни и холодные ночи. Период заготовки сока небольшой, всего 18—20 дней, а в северных широтах – и того меньше. Выделение сока постепенно затухает и прекращается совсем после распускания листьев.

Процесс сбора сока называется подсочкой дерева. Обычно делают так: на стволе дерева, предназначенного для последующей вырубки, сверлят буравом отверстие диаметром 1 см на глубину 2– 3 см, затем в это отверстие вставляют желобок, по которому сок свободно стекает в подставленную посуду.

Можно просто срезать ветку березы, обмотать срез суровой ниткой, концы которой опустить в банку. Иногда на стволе дерева делают небольшое отверстие треугольной формы вершиной вниз на глубину 4—5 см. В него вставляют трубочку или бинт, конец которого спускают в стеклянную посуду или бочку.

Не рекомендуется собирать сок в металлическую посуду и с деревьев, растущих на болотистой местности, он получается слишком мутным и несладким. Лучший сок – прозрачный и сладкий получается с деревьев, растущих на открытых и хорошо освещаемых солнцем полянах. Самое благоприятное время для сбора – это ночь. К вечеру деревья, нагретые солнцем, остывают, и вероятность сбраживания сока снижается.

Заготовку следует вести осторожно, чтобы не истощить березу. Нельзя изрубить полствола и оставить рану гнить. Закончив сбор, отверстие необходимо обязательно закрыть деревянной пробкой или замазать садовым варом, пластилином, воском, хозяйственным мылом.

Более толстое дерево дает больше сока. Выход сока связан также с величиной кроны дерева. Некоторые исследователи полагают, что наиболее активное сокотечение происходит с 12 до 18 часов, наименее активное – от полуночи до 6 часов утра. При этом если отверстие сделано с северной стороны, то сока получают больше всего, далее по степени убывания идут восточная, западная и южная стороны. Из «северных» отверстий по сравнению с «южными» сока вытекает в 3—3,5 раза больше.