— У вас тоже губы черные, — заметила она.

Тут только до него дошло, что Варя Мальчишкина — сестра Женьки.

— Где сейчас брат ваш? — поинтересовался Сергей. И сам почувствовал, что голос его немного сел.

— Слон? На Южном Сахалине. Строит со студента­ми дома для рыбаков...

— Передавайте ему привет от меня, — сказал он и по­морщился: не те слова!

— Передам, — заверила Варя, стрельнув на подругу смеющимися глазами. — Только он скоро приедет.

— Тогда я ему сам передам, — обрадованно сказал Сергей.

— Что передадите? — спросила Варя. — Привет? — И, быстро взглянув на подругу, прикрыла черный рот синей ладошкой, но не выдержала и громко рассмея­лась.

— Я, наверное, нос испачкал? — злясь на себя и на нее, проворчал Сергей.

— Да нет, просто вы смешно говорите... — сказала Варя.

«Ушла бы ты к черту, что ли?» — подумал Сергей к, не решаясь взглянуть на Наташу, отвернулся к окну, за которым мелькали телеграфные столбы, ярко желтели убранные поля, шелестел кустарник. Чем ближе к городу, тем лесов все меньше. Пустынные, с редкими соло­менными скирдами поля, небольшие спрятавшиеся в ка­мышах озера, островки кустарника. И редкая роща вда­ли или одинокая величественная сосна на бугре.

В окне отчетливо отражался тонкий профиль девуш­ки. Сергей вдруг остро почувствовал нежность к ней. Пришли на ум наконец хорошие слова, но он не мог их произнести при Варе. Да, пожалуй, и без нее не произ­нес бы. Наташа была и прежней и вроде бы немножко другой, незнакомой. Что-то беззащитное сейчас было в девушке. Ему пришлось сцепить пальцы вместе, до того сильное возникло в нем желание потрогать ее длинные шелковистые волосы, спускающиеся с плеч, провести пальцами по высокой девичьей шее, коснуться малень­кого уха, чуть заметного в яркой желтизне волос.

— Вы подарите мне свою книжку с надписью? — без умолку болтала Варя. — Я видела у Наташи...

«Я ведь ей не дарил, — подумал Сергей. — Да, она могла купить там, в Казахстане...» От этой мысли ему стало приятно. Хотя что тут особенного: купить случай­но попавшуюся на глаза книжку знакомого человека?..

— А что вы еще пишете? Роман?

— Ты очень много говоришь, — заметила наконец Наташа.

Поезд остановился на последней станции. Больше до самого города не будет остановок. И не увидишь за окном ни березовой рощи, ни соснового бора. Одно великое поле.

Варя, по-видимому, обиделась на подругу и замолча­ла. Иногда Сергей ловил на себе ее внимательный взгляд, но ему было не до Вари, и он даже был благодарен На­таше, что она одернула не в меру говорливую подружку. Молчание и замкнутость Наташи — вот что тревожило его. Он мог задать ей тысячу вопросов, они так и верте­лись на языке, но имеет ли он на это право? И захочет ли девушка отвечать? А от того, что она ответит, зависело многое. Слишком много он думал об этой девушке по­следний год. Помнил ее слова, сказанные давным-давно, что уж если она полюбит, то навек... Сейчас все от нее зависит, а не от него, Сергея...

Двух женщин любил он на своем веку, по крайней мере так думал, и теперь страшился третьей любви, а, наверное, без любви и жизнь не в жизнь. Но ведь любовь принесла ему гораздо больше разочарований и страданий, чем радости!.. Не каждая девушка или женщина способна вызвать у мужчины размышления о смысле жизни и любви...

Когда поезд прибыл в город и Сергей вместе с девуш­ками вышел из вагона и направился к автобусной оста­новке, он все еще думал об этом, да и Наташа была грустной и рассеянной. Наверное, ни он, ни она не слу­шали болтушку Варю, которая не умолкала ни на ми­нуту. В автобусе Сергея прижали к Наташе. Он попы­тался отодвинуться, но набилось столько народу, что не­возможно было пошевелиться. Так они и остались стоять лицом к лицу. Смотрели друг другу в глаза и молчали. До сих пор Сергей не задумывался, существует ли на самом деле телепатия или это из области фантастики, но вот сейчас, в переполненном автобусе, глядя в глаза На­таши, он отчетливо внутри себя услышал ее голос: «Я ра­да, что мы снова встретились!» И он так же безмолвно ответил: «Я не могу без тебя... Слышишь, не могу». Наверное, она его услышала, потому что чуть-чуть, ка­ким-то мимолетным движением красивых почерневших от ягод губ улыбнулась, но тут же лицо ее снова стало со­средоточенным, а глаза отрешенными. И Сергей снова услышал: «Я всегда думала о тебе. Только о тебе, слы­шишь? ..»

«Я люблю тебя, Наташа!»

«Люблю, Сергей!»

«Я никому тебя не отдам...».

«Да! Да!»

Автобус остановился, между ними вклинился высо­ченный парень и, работая острыми локтями, стал про­бираться к распахнутой двери. Чтобы дать выйти людям, Сергей вышел из автобуса. Он тут же бросился к двери, но оттуда высунулся большой коричневый чемодан, и Сергей отступил, а когда все, кому нужно было, покину­ли автобус, двери поспешно со скрежетом закрылись и он, взревев и грохнув о днище, уехал.

Сергей в смятении стоял на тротуаре и смотрел вслед автобусу. Ему показалось, что в выпуклом заднем окне мелькнуло Наташино лицо, он замахал рукой, но тут сол­нечный луч ударил в стекло, и оно послало ему в глаза такой ослепительный зайчик, что Сергей зажмурился. А когда открыл глаза, автобус был уже далеко.

Шагая с тяжелой сумкой к дому родителей, Сергей размышлял о том, что случилось в автобусе. Может быть, ничего такого не произошло? Просто он все это вообра­зил? Но ее глаза!..

Вечер был теплый, и старые липы благоухали. На про­водах вспыхивали и гасли длинные паутины, над кры­шами, иногда опускаясь к самой земле, носились ласточ­ки. Сумка оттянула руку, и он повесил ее на плечо. В сумке гостинцы родителям, братьям, сыну...

Он не заметил, как прошел мимо дома. И лишь на перекрестке сообразил, что идет в ту сторону, куда скрылся автобус... Он хорошо знал улицу и дом, в ко­тором она живет, но это далеко, да еще проклятая сум­ка! .. Увидев подчаливающий к остановке автобус, бро­сился через улицу за ним. На тротуаре налетел на боро­датого верзилу, который не очень-то лестно выразился в его адрес, на что Сергей не обратил никакого внимания.

Автобус ушел из-под самого носа... А ее мягкий при­глушенный голос музыкой звучал в нем, звал и звал... Сергей то и дело выскакивал на шоссе и высматривал следующий автобус. Сумка врезалась в плечо. Надо было ее оставить дома... Он не мог стоять на месте: пе­реступал с ноги на ногу. Попытался закурить, но, сломав две спички, забыл про сигарету. Заметив приближаю­щуюся «Волгу», отчаянно замахал руками, и машина остановилась.

— Только, ради бога, скорее! — взволнованно сказал он шоферу. — По маршруту первого автобуса...

— Вы там чемодан оставили? — поинтересовался тот, с интересом разглядывая его.

— Я там, друг, свое счастье оставил, — доверительно ответил Сергей, плюхаясь на продавленное сиденье ря­дом с любопытным водителем.

— А какого оно цвета, это счастье?

— Езжай, друг! — взмолился Сергей. — Мое счастье голубое, как воздушный шарик, вовремя не схватишь — снова в небо улетит...

— Мы догоним твое голубое счастье... — улыбнулся шофер и так лихо рванул с места, что машина козлом подпрыгнула на дороге.