- О чем задумались? Как бы получше соврать?!

Спуску она ему не давала - это уж точно.

- Нет! Просто иногда правду сказать куда труднее, чем ложь.

- Неужели?! - трудно было понять, искренне девушка удивляется или просто над ним издевается.

- Вы мне не верите?

- Отчего же? Охотно! Итак, мы остановились на том, что иногда правду выразить весьма непросто. Так в чем ваша правда заключается и отчего возникли затруднения?

- Понимаете, - промямлил Крид, - вы мне действительно понравились сразу, как только появились в поле зрения.

- Надо же! Ну и какой из этого следует вывод?

К тому времени музыка уже умолкла, и они беседовали, расположившись у огромной кадки с карликовым кипарисом. Элен держала в руке бокал с "Лимури" и с явным интересом наблюдала за собеседником. Не забывая при этом регулярно пригубливать вино, соблазнительно проводя языком по нижней губе. Слизывая таким образом капельки рубиновой жидкости, она откровенно дразнилась, заводя нового знакомого. Или это у нее получалось случайно?

Крид на мгновение даже зажмурился - настолько эротичной выглядела сцена. Буйная фантазия уже рисовала другой интерьер - постельный. С его, естественно, участием.

Вот Элен медленно раздевается. Вот подходит к нему и становится на колени. Вот весьма искушенно проводит змейкой-язычком, но уже не по краю бокала, а по краю восставшей плоти. Вот…

- Долго будете собираться с мыслями? Итак, что из сказанного минуту назад следует? - проявила нетерпение Элен.

- А следует то, что…

В этот момент какая-то женщина пригласила его новую знакомую к столику со сладостями. Крид, в свою очередь, двинулся к группке мужчин, с жаром обсуждавших результаты боксерского поединка Майка Тайсона с Леноксом Льюисом.

Веселье, между тем, набирало обороты. В одном конце лихо отплясывали, в другом - пели. Изрядная кучка гостей столпилась вокруг настольного кегельбана. Крид безотчётно поискал взглядом Элен. Ее нигде не было. Ушла? Через запасной выход, что ли? Однако зачем молодой девушке покидать вечеринку тайно да еще столь странным образом?!

- Вы случайно не меня ищете? - он едва не подпрыгнул от неожиданности, услышав сзади вкрадчивый голос с многообещающими нотками.

- Догадаться, по-моему, не трудно.

- А я нарочно спряталась! - рассмеялась, увидев его растерянное лицо, Элен. - Решила за вами понаблюдать.

- Затея удалась с блеском! Но обманывать нехорошо.

- Да ладно, не дуйтесь! Просто не подумала, что вы можете так испугаться, когда я подкрадусь сзади.

- Вовсе я не испугался, нечего выдумывать!

- Увидели бы себя в зеркале, не стали бы отнекиваться. Впрочем, принесите лучше фужер вина. Да не забудьте о собственной персоне! И я жду ответа на свой вопрос.

- ?!

- Не прикидывайтесь! Вы все прекрасно помните!

- Увы, я в самом деле не припомню, на какой вопрос не ответил. Однако обещаю: по пути к стойке бара напрягу извилины.

- Так и быть, напомню. Итак, вернувшись, вы должны быть готовыми объяснить заинтригованной даме, какой вывод следует из того факта, что я вам нравлюсь?

Надо ли говорить, что с фуршета они уехали вместе, дабы провести ночь в небольшом и скромно обставленном, но уютном домике на берегу речного залива.

Их довольно тесная связь продолжалась уже около восьми месяцев. И если бы только кто мог представить, как ему надоела! Однако тянул с открытым разрывом, втайне надеясь, что Элен сама найдет партнера помоложе и понадежнее, дав Криду от ворот поворот.

Увы, время шло, а ситуация не менялась. И он решился сжечь мосты, не уповая на слепой случай. Ибо окончательно понял: ни одна из десятка с небольшим пассий, которыми он когда-либо обладал, не принесла ему того морального удовлетворения и душевного равновесия, которые давала - да, да! - жена.

Именно поэтому, после очередного визита к Элен возник недоуменный вопрос: "Зачем все это? Что я здесь, старый дурак, делаю?"

И не глупо ли, как сопливому мальчишке, все еще ИСКАТЬ ДАВНО НАЙДЕННОЕ?

VI

Мысли его в это время текли в одном-единственном направлении: как поспокойнее и цивилизованнее объясниться с любовницей?

К счастью (как мало, оказывается, для него иногда надо!), все обошлось без истерик, вполне пристойно с ее стороны. Более того, в голосе Элен сквозило чуточку уязвившее Крида равнодушие:

- Я сама хотела тебе это предложить. К чему продолжать связь, если она не в радость?

- Но ты ведь совсем недавно утверждала, что любишь меня, как никого никогда не любила. Когда же ты лгала: тогда или сейчас?

- Разве это имеет хоть какое-нибудь значение?

- Для кого как!

- Очень уж ты, милый, по жене, сам того не замечая, убивался! Иногда я боялась, как бы в порыве страсти не назвал меня Марон. Думаешь, приятно иметь такого любовника?

- Уж какой есть!

- Самое грустное, что ты ни одной секунды полностью мне не принадлежал. Да что там полностью! Моей никогда не была даже самая маленькая частичка тебя, Крид. Если бы ты только мог представить, насколько это тяжело!

- Только давай без излишних сантиментов!

- Прости! И будь счастлив! Я, правда, этого хочу!

Они подошли к двери.

- Ну, не поминай лихом! - Крид попытался придать голосу бодрости, однако у него это получилось натянуто фальшиво.

- Я бы очень хотела вообще тебя никогда не вспоминать, однако, боюсь, не получится!

- А ты постарайся! - ему показалась, что в данной ситуации лучше быть грубым.

- Спасибо за совет! Была бы рада ему последовать. Увы, хочется в рай, да грехи не пускают!

"Черт, сейчас начнется обычная тягомотина с сетованиями на проявленную неблагодарность, неспособность оценить по достоинству ту, спать с которой, видите ли, выпало несравненное счастье, - подумал Крид. - Так что надо побыстрее сматываться".

- Ничто не вечно под Луной! - заключил он, переступив порог, который на протяжении восьми месяцев наверняка не раз скрипел под рифленой тяжестью его ботинок.

- Прощай!

- Прощай!

- Крид, мне кажется, что ты еще пожалеешь!

- Элен, ты мне угрожаешь?!

Вместо ответа он услышал лишь громкий щелчок замка.

"Малышка могла иметь в виду совсем иное, - размышлял Крид, влезая в автомобиль. - Например, то, что другой такой он не найдет и вскоре станет кусать локти, сожалея о разрыве. Скорее всего, так оно и есть…

CКАЗАННОЕ - вовсе НЕ УГРОЗА.

VII

Криду нестерпимо захотелось увидеть жену, которой, надо честно признаться, в последние годы он уделял так мало внимания, и перемолвиться с нею парой ничего не значащих слов. Загородная тишина (сидел в машине, не запуская двигателя) пугающе давила на сознание. Как не прав был обожаемый им Томас Карлейль1,  утверждавший: "Глядя на шумное безумие окружающего мира …приятно размышлять о великой Империи Молчания, что выше звезд и глубже, чем царство смерти. Одна она велика, все остальное - мелко"!

Не откладывая дела в долгий ящик, нажал кнопку мобильного телефона. Ответа не последовало. "Скорее всего, Марон ушла в магазин или в кино на дневной сеанс", - решил Крид. И повернул в замке ключ зажигания.

Если бы он сказал кому-нибудь из не очень близких приятелей, что до сих пор неравнодушен к Марон, те бы издевательски расхохотались. Но чем больше Крид размышлял о превратностях любви, тем сильнее крепла уверенность: на самом деле дороже супруги для него человека нет. Просто глупо глушить в себе чувство, стесняясь признаться в нем себе самому.

Стало немного совестно.

На Марон до сих пор заглядывались многие и, что греха таить, это приятно щекотало мужское самолюбие. Всех без исключения с ума сводила ее походка. Подобную грациозность не могли продемонстрировать даже те, кто месяцами готовился к выходу на подиум и кому за это платили. Нет, так передвигаться мог только человек, получивший сей дар от Бога и никакие, самые изнурительные, тренировки подобного скрытого шарма гарантировать не могли. Причем она ничего не предпринимала специально - просто шла. Или плыла? А может, парила? Или летела? И, святой Йорген, как эротично выглядели при этом ее чуть подрагивающие в такт шагам тугие бедра и перекатывающиеся волшебными шарами под крепдешиновым платьем крепкие груди!