А что, если Пит проснется?

Мэнди улыбнулась, ощутив тепло внизу живота. Что ж, тогда на этот раз она будет сверху!

Джо поднялся по лестнице и начал шарить по карманам в поисках ключа. Черт, куда он подевался!

— Ах вот.

Он шагнул к двери и ухватился рукой за перила, чтобы обрести равновесие. В этот момент ключ вывалился у него из рук и со стуком отлетел в сторону.

— Черт! — воскликнул Джо и туг же испуганно прижал палец к губам.

Он осторожно опустился на колени и стал шарить в темноте. Сначала едва не уронил молочную бутылку, но успел поймать ее на лету. Поставив бутылку на место, Джо продолжил поиски, наконец увенчавшиеся успехом.

— Вот!

Джо поднес ключ к глазам, самодовольно улыбнулся и икнул.

— Черт, хороший вечерок выдался… Ребята отличные… — тихо пробормотал он.

Он отыскал замочную скважину и, не убирая от нее руку, воткнул ключ. Дверь отворилась.

— Тшш… — сказал Джо, — Нельзя разбудить ребенка…

Джо был мертвецки пьян. Попасть ключом в замочную скважину стоило ему невероятных усилии. Возможно, Джо просто повезло.

Однако теперь удача изменила ему, и Джо, прислонившись спиной к двери, не удержал равновесия и рухнул навзничь в прихожей.

Такой грохот разбудил бы и мертвого. Джо с трудом поднялся, ожидая, что Сьюзи услышит его и устроит скандал, но дом был погружен в тишину.

— Все хорошо… Все отлично. — утешал он себя, направляясь к лестнице на второй этаж.

И вдруг, вспомнив, что оставил входную дверь открытой, он остановился.

— Черт побери!

Неверной походкой Джо двинулся в холл. В голове у него шумело. Дернув дверь на себя, он понял, что она захлопнулась.

Джо застонал, как раненый зверь. Не остаться ли спать в холле? Нет, ему было известно, как Сьюзи отнесется к этому. Ее гнев нелегко будет унять. Джо пополз к лестнице.

Очнулся он оттого, что по улице промчался мотоцикл без глушителя. Джо вздрогнул и почувствовал, что у него затекла рука. Лестничная ступенька, в которую он уткнулся, приятно холодила лоб.

Хуже всего, что его вдруг затошнило. В желудке поднялась такая муть, что с ней невозможно было бороться.

— Черт побери…

Из последних сил Джо пополз вверх по лестнице, понимая, что любой ценой должен добраться до ванной, прежде чем случится непоправимое. В противном случае его ждет настоящий ад!

Он добрался до унитаза и даже успел поднять крышку, прежде чем его вырвало.

И снова он выпал из времени. На этот раз Джо очнулся от запаха собственной блевотины и ощущения прохлады кафеля. Он лежал на боку, наслаждаясь покоем.

Что может быть лучше!

Джо ухватился за край унитаза, но он был скользким от блевотины. Поморщившись, он вытер руку о рубашку. Голова у него раскалывалась.

Свет… Джо включил свет, потом снова потянулся к шнурку, чтобы выключить его.

— Господи!

Черт, это Сьюзи!

— Все в порядке. Я просто захотел в туалет.

Джо подождал, в ответ — тишина. Наверное, она пошла спать. Он перевел дух, сделал шаг к унитазу и расстегнул молнию на брюках.

— О-о… как хорошо! — простонал Джо. Иногда это доставляет не меньше удовольствия, чем секс. Или хорошая выпивка…

Джо усмехнулся и прислушался. Неужели проснулся малыш? Нет, вроде все тихо.

Он застегнул брюки и направился к двери. Ему хотелось чего-то, но чего именно, Джо не знал.

До него донеслось тихое посапывание Сьюзи и малыша. Он остановился в дверях спальни и посмотрел на спящую жену. Сьюзи лежала на боку, прижимая к себе сына, который уткнулся личиком ей в грудь.

Джо улыбнулся и вдруг почувствовал какое-то напряжение. Он видел соблазнительные изгибы тела жены, полоску кожи на спине, там, где задралась ее ночная рубашка… Черт!

Как это тяжело! Никто не предупреждал его, что отцовство станет таким невыносимо тяжелым. Что придется изо дня вдень обходиться без женщины. Неудивительно, что многие в это время ходят к проституткам. Но ему это не нравилось. Джо надеялся, что со временем все уладится.

Время. Это то, что нужно им обоим.

Джо умиленно взглянул на мать и ребенка, приникших друг к другу, тяжело вздохнул и отправился спать в соседнюю комнату.

Когда Мэнди вошла в офис на следующее утро, девочки приветствовали ее многозначительными улыбками.

— Ну что, десять раз получилось? — спросила Белла, отрываясь от компьютера.

— Шесть, — ответила Мэнди, вешая жакет на плечики.

— Только шесть? — удивилась Трейси.

— Да, пять легко, а с шестым пришлось повозиться!

Все рассмеялись, и в этот момент из своего кабинета вышел мистер Джонсон. Ему было приятно, что девушки веселятся,

— Что за шутка? — невинно поинтересовался он.

— Нет, ничего, — ответила Мэнди, сдержав улыбку. Она подошла к машине и сняла с нее чехол. — Просто радуемся жизни, да, девочки?

— То, чему ты радуешься, не называется жизнью. У этого есть совершенно конкретное название, — заметила Хейли, вызвав новый взрыв смеха.

Джонсон улыбнулся и вернулся к себе. Этот его жест явился еще одним поводом для смеха.

— Ну, что я пропустила? — осведомилась Мэнди, ожидая, пока компьютер загрузится.

— Да, в общем, ничего, — ответила Белла.

— Я немного расслабилась? — спросила Мэнди.

— В этом ты поставила настоящий рекорд! — вымолвила Кэрол.

— Да уж! — сказала Мэнди, вводя пароль. — А где Грейс?

— Наверное, еще в постели, — предположила Трейси.

— Она позвонила и сказала, что заболела, — сообщила Белла.

— Заболела! — рассмеялась Мэнди. — Она наверняка занята тем, что вытаскивает его кадык из своего горла. Когда они целовались, казалось, Грейс хочет прочистить ему носоглотку изнутри! А что с Джилл?

— Я здесь, — отозвалась та, входя в комнату с подносом, уставленным чашками с кофе. — И сразу скажу, что он оказался пожарным.

. — Пожарным? — Мэнди полуобернулась в кресле.

— Ну, я подробно не расспрашивала, но, по моему, да. У него очень длинный нос! Все остальное очень мягкое и податливое, пока не возьмешь в руку, и вдруг — твердеет и наливается силой, а потом сперма бьет ключом!

— Здорово… Полагаю, Грейс достался молочник. Красное вымя и две пинты молочного цвета жидкости.

— Мэнд, ты ведешь себя непристойно!

— Может, он почтальон, — предположила Белла.

— Да, из отдела срочной доставки, — добавила Трейси. В этот момент снова появился мистер Джонсон.

— Мэнди, вы не могли бы зайти ко мне?

Она вошла в кабинет шефа, притворила за собой дверь, села в кресло и раскрыла блокнот для записей. Мэнди не умела стенографировать, о чем Джонсон знал, и поэтому говорил медленно.

— Вы готовы? — спросил он.

— Слушаю вас.

— Отлично. Это для мистера Виерри из «Аррицо и Фелличи».

— Гангстеры? — усмехнулась она.

— Мэнди…

Простите. Но их имена звучат так, будто они — персонажи фильма «Крестный отец». Вы уверены, что они не связаны с мафией?

— Возможно, это и так. А теперь продолжим?

— Конечно. Простите.

За четыре недели работы у Степлтона Мэнди превратилась из домохозяйки в человека, от которого зависели дела фирмы. Конечно, она пока была не так компетентна, как те, кто проработал здесь дольше, однако ей удавалось улаживать многие проблемы — например, конфликты с недовольными клиентами по телефону. Кроме того, Мэнди прекрасно умела устраивать встречи и рассылать распоряжения по филиалам. Бизнес процветал, и Джонсон был ею очень доволен.

Сама же Мэнди обрела новую жизнь. Пит и Джейсон больше в ней не нуждались, а Люк пока делал вид, что мать необходима ему.

Но это уже необременительно. Впервые в жизни Мэнди была довольна. А часто и удовлетворена.

Возвращаясь к своему столу, чтобы напечатать письмо, продиктованное шефом, она усмехнулась, вспомнив о том, как провела прошлую ночь. Теперь ее занимали мысли о грядущей. Мысленно Мэнди назвала себя потаскухой.

— Гляньте, она затевает что-то новенькое! — заметив выражение ее лица, воскликнула Белла.