"Холод..."- прошептало подсознание Беты. Во сне ведь ей тоже было невыносимо холодно. Да и одета она была в ту же форму...
- База, у нас проблема. Приём,- пройдя ровно четыре прохода, группа наткнулась на одну очень интересную вещь. Дело в том, что хода налево в лабиринте не наблюдалось.
Рация что-то прохрипела и заглохла.
- База! База, как слышите? Приём...
Ответа не последовало.
- Супер,- вздохнул Бен.- Накрылась наша связь...
- Тета!- хрюкнула рация.- Тета, что у вас?
- Нет связи с базой. Эта, ты можешь с ними связаться?
- Попробую,- согласилась связистка.- Что случилось?
Миней вздохнул.
- У тебя есть карта. Где мы?
- У пятого прохода. Сворачивайте налево, - послышался незамедлительный ответ.
- Интересное кино,- почесал затылок Том.
Миней ещё раз глянул на карту, внимательно просматривая лабиринт. Всё правильно, они должны свернуть налево...
- Эта, как слышишь?- Миней повторял попытки найти промахи в собственном восприятии то ли карты, то ли самой местности, но таковые никак не хотели показываться.
- Слышу хорошо, Тета. Что у вас?
- Хода налево нет. Как поняла?
- Как нет?...- скорее самой себе ответила связистка.- База не отвечает.
- Продолжай вызывать,- Миней покачал головой.
Алиса тем временем постучала по камню и разочарованно присвистнула.
- Там глухая стена. Что делаем, Тета?
Миней как-то язвительно хмыкнул и переглянулся со стоящими рядом Кенси и Томом.
- Эта, Эта, приём.
- Я слушаю, Тета.
- Если мы свернём направо?
Секундное молчание послужило довольно таки ясным ответом.
- Там стена, Тета...- как-то неуверенно ответила связистка, в который раз сверяясь по карте. Она тоже никак не могла поверить, что ошибку совершил Орден, а не они. Ну не на такой же точности документах, в конце концов, путать право и лево!
- Зашибись,- вздохнула Ханна.- Крутое начало.
- А тут коридор... Эта, как слышишь? Вызывай базу.
- Да, Тета, поняла. Что вы делаете?
Миней окинул взглядом группу.
- Уходим вправо, пойдем в стене,- ответил парень, поднимаясь на ноги.
***
- Мы так до Канадской границы дочешем...- ругалась нетерпеливая Омега. Впрочем, остальная группа была с ней согласна.
С тех пор, как они ушли "в стену", прошло уже около получаса. Эллин сообщила, что разрешение на движение получено и связь с базой есть, но это уже никого особо не волновало.
Они вышли к первой "комнате" и остановились, осматриваясь. Лабиринт был устроен очень странным образом - сначала шёл длинный коридор, разветвляющийся ещё на несколько, в середине или конце которых находилось углубление, похожее на другое помещение. План этих катакомб очень походил на кротовые норы, но об этом ГБР-овцы предпочитали не думать. Слишком уж нехорошее получалось сравнение.
- И что нам теперь...?
- Что?...
Кэтрин, которая собралась уже возмутиться по поводу "замечательного" задания, перебил Антон. Он странно дёрнулся и обернулся назад.
- Ал?- Мати тут же повернулась к нему.
- Идите вперёд. Я проверю здесь...- вздохнул парень.
- Я с тобой!- Бета хотела было подойти к напарнику, но он странно посмотрел ей в глаза, заставив остановиться.
- Ты должна идти вперёд...
Девушка хлопнула пару раз ресницами, пытаясь понять, почему его слова так действовали на неё. Она ведь знала, что он не применял убеждение...
- Но...
- Послушай... Нет, послушайте. Ключ должна найти Бета, всем ясно? Считайте, что Первородный в таком не ошибается, если вам нужны объяснения.
Ребята сначала хотели удивиться или даже что-то возразить, но Бен с Алисой вдруг поддержали Антона. Миней пожал плечами, решив согласиться с этим. В конце концов, ему то разницы никакой не было.
- Идите,- повторил Антон, активируя меч.- Видимо, это моё...
- Я останусь с тобой,- вызвался Фред.- Если мы не будем по одиночке... То, возможно, сможем выбраться отсюда.
Миней кивнул и, взяв остолбеневшую Мати под руки, повёл группу дальше.
- Ты тоже это видишь?- спросил Альфа, смотря на побледневшего Ро. Последний кивнул.
Либо ключ "барахлил", либо у парней действительно был один и тот же страх. Прямо из стены, к которой обернулись напарники по случаю, вылезло около двадцати кукловодов-вампиров. Самое оно, ничего не скажешь...
***
- Миней! Ты уверен?- Мати всё время оборачивалась назад, а когда услышала звуки боя даже начала порываться вернуться.- Может, лучше вместе со всем справляться?
- Чем дольше мы тут, тем больше вероятности, что мы не выберемся,- чуть слышно ответила Эми. Она тоже была готова всё бросить, и кинуться к Фреду, но всё же пыталась мыслить здраво.
- Они не маленькие мальчики, Бета,- не без сожаления вздохнул командир группы. Его не меньше целительниц волновал получившийся расклад, но всё же он думал, что именно такое разбиение на пары будет правильнее всего.
Сзади вдруг послышался какой-то звук. Замыкающий Хел дёрнулся, пытаясь вглядеться в коридор. Ребята напряглись.
- Слыша...
Фразу прервал уже более явный "бам". Сразу же за ним, пока оперативники не сообразили, что происходит, случился обвал. Группа бросилась врассыпную. Ещё до такого, как всё стихло, можно было отчётливо слышать ругательства и крики оперативников...
Как только всё успокоилось, ребята немедленно осмотрелись и связалась друг с другом. Оказалось, что повреждений ни у кого нет, но их разделили. Том, Бен, Зам и Эми оказались в образовавшемся углублении, причём Хи и Си были отделены огромным валуном от Кси и Йоты, Алиса и Хел в одной из "комнат", а остальные в коридоре. О случившемся было немедленно доложено на базу. ГУ пока особо не чесалось, не видя прямой угрозы для жизни группы, а, следовательно, задание нужно было продолжать выполнять.
- Каппа, Дельта,- Миней чуть не выругался, но приказ всё же отдал.- Попробуйте помочь разобрать завалы. Мы идём вперёд.
- Эта, как слышишь, приём?- Бета тут же стала докладываться. Теперь между ними и базой был универсальный передатчик в виде Эли.
- Слышу хорошо. Что у вас?
- Мы идём дальше. Как далеко до Сердца?
- Вы идёте по прямой к нему. Думаю, минут двадцать...
- Поняла, СК,- каких же усилий Мати сейчас стоило кивнуть и пойти за Минеем. Впрочем, вся группа тоже не на шутку волновалась. Орден уже должен был вызвать подмогу, но почему-то этого не сделал. Всё складывалось, как нельзя хуже.
***
- Ал!- Ро успел позвать Антона прежде, чем пятый вампир всё-таки взял его под контроль.
Альфа чертыхнулся, пытаясь помочь Фреду заклинанием, но было поздно. Клыки кукловода достали артерию парня, и теперь он потихоньку превращался в безвольную куклу.
- Твою мать!- Тошка понимал, что расклад не в их пользу - его оттесняли трое, а Альфреда медленно поедал ещё один.
"Если я выпущу его?..."- сам у себя спросил Антон, тщетно пытаясь обойти троих кукловодов. Как-никак они идиотами не были.
Фред начал утробно рычать. Его лицо менялось, а тело постепенно начало обугливаться и распадаться.
- Ро!- Тошка оскалился. Времени на раздумья не было - если сейчас не прекратить метаморфоз, то он навсегда потеряет друга.
И Альфа решился. Его изогнуло дугой, тело начало медленно меняться. Буквально через несколько секунд все три кукловода лежали у ног разбушевавшегося Первородного.
***
- Бух! Бам-бам-бам-бам-бам!- Хел, в своей привычной манере, сопровождал попытки разобрать груду камней звуками.
- Это бесполезно...- покачала головой Алиса, дезактивирующая арбалет.- Мои стрелы их не берут.
- Пробуй ещё! Не торчать же тут!- рявкнул Мик, продолжая бить завал.
