– Ладно. – Я поняла, что спорить с этой гориллой не имеет смысла. – Я открываю чемодан и показываю вам его содержимое, а вы сразу же отпускаете мужика. Идет?

Горилла покумекала что-то своим скудным умишком и согласно кивнула.

– Отлично! – Я щелкнула нехитрым замком кейса, и саквояж тут же распахнулся. Пашка зажмурился в ужасе, Семен и Ник едва не пустили слюни в ожидании клада. Я сама ждала чего угодно – что оттуда посыплются зеленые купюры, векселя, договор на передел компании… Все, что угодно! Но из чемодана выпала… маска обезьяны!..

– Что это?! – уставилась я на грубо размалеванную картонную рожу.

Ник взглянул на то, что валялось на полу, и его глаза налились кровью.

– Это че за дела?! Надуть нас вздумали?! – зарычал он.

– А-а-а?! – поняв, что произошло совсем не то, чего он так боялся, раскрыл рот Пашка, да так и остался сидеть, бестолково таращась на мартышкину рожицу. – А-а-а… где?..

– Мелкая пакостница!!! – шагнул ко мне Ник. – Я пристрелю за это тебя и твоего мужика!

А затем я совершила ошибку… Я попыталась выхватить пистолет, но из-за чемодана, который продолжала все это время держать в руках, я замешкалась. А вот Ник оказался куда расторопнее.

– Одно движение – и ты труп! – предупредил меня мужик.

– Черт…

– Оружие на пол! – скомандовал Ник. – Медленно!

Я вздохнула. Впрочем, ситуация и впрямь была патовой: в углу – загнанный, клацающий зубами от страха мой вчерашний попутчик, я – на мушке у двоих озверевших бандитов. И если Павлу и поделом будет, то я-то пропаду почем зря…

– Делай, что велено!

Я совсем поникла – делать нечего, придется сдаться в плен двоим обезумевшим бандитам. И не сиделось мне в компании красавца блондина! Эх, дура ты, Женя! Как есть, дура! «Хотя… нет, не дура», – вдруг пришла мне в голову неожиданная догадка.

– Положила оружие на пол! Или ты оглохла?! – вышел из себя Ник.

Я исподлобья взглянула на своих «друзей», встретилась взглядом с окончательно потерявшим дар речи Павликом – бледным, растерянным, обезумевшим. И подмигнула ему: мол, прорвемся! В его глазах вспыхнула надежда.

– Оружие на пол, черт возьми! Последний раз говорю!

– Да… Да, конечно… – изобразила я овечью покорность.

Что самое главное, я и в самом деле медленно, одними кончиками пальцев вытащила из-за пояса джинсов оружие, подняла его на вытянутой руке.

– На пол! Положи ствол на пол! – заорал Ник.

Я пожала плечами и кивнула.

– На пол так на пол, – не стала спорить я. Очень медленно я присела на корточки, продолжая удерживать пистолет в вытянутой руке.

– Живее! Тварь! – рявкнул Ник.

– А вот за это ты ответишь! – вкрадчиво сказала я, а остальное было делом одной секунды.

Свободной рукой я ухватилась за край половика, на котором стоял Ник, и со всей силы дернула шерстяную тряпицу на себя. Размахивая руками, мужик кубарем полетел на пол.

– Пашка! Бежим! – заорала я.

Благо, своей шкурой он дорожил и тут же сорвался с места, схватил табурет и со всего размаху огрел им так не успевшего понять, что к чему, Семена.

– Бежим!!! Скорее!!! – поторопила я Павла. – Моя машина во дворе!

И мы рванули из этого проклятого дома, как две гончие, оставив поверженных противников зализывать раны и строить новые козни. Кстати, надо отдать Павлу должное: к моему «Фольку» он бежал впереди меня, только пятки сверкали и хлопали на ветру полы распахнутого пальто. Кажется, я повернула ключ зажигания прежде, чем рухнула на сиденье. На соседнее сиденье тяжелым кулем свалился Павел.

– Гони, Женька! Гони! – задыхаясь, еле выговорил он.

Но я и так уже давила педаль газа до упора. Авто сорвалось с места, взбаламутив колесами жидкую грязь, и стрелой понеслось вперед. Километра два я гнала машину так, словно у нас на хвосте было с десяток чертей, и только поняв, что погони нет, немного сбросила скорость и расслабилась. Достала из бардачка сигареты, удерживая руль одной рукой, прикурила, затянулась, откинулась на спинку сиденья. Потихонечку начинал приходить в себя и мой попутчик. Он перестал судорожно цепляться за ручку дверцы, на его лицо вернулись краски, он даже сделал попытку заговорить со мной, но вышло это у него как-то коряво:

– Ох, Женька, ну, ты… это… того… – Скорее всего Павел хотел меня похвалить, но скудный словарный запас и пережитый стресс мешали ему это сделать. – Ты кто такая вообще?!

– Телохранитель, – неожиданно для самой себя сказала я правду.

– Круто! – покачал головой Павел. – Считай, мне повезло, что ты посадила меня в свое авто.

– Жаль, я не могу сказать то же самое, – пробормотала я.

– Здорово ты их всех уделала! – не обращая никакого внимания на мои комментарии, продолжал радоваться Павел.

– Скажи спасибо, что мне тебя просто стало жалко. Грохнули тебя бы эти бандиты и имени не спросили.

– Это да… А ты как меня нашла?

– Пока ты трясся на балконе, а эти двое рыскали в моем номере, они решали – в каком глухом углу тебя лучше всего прикончить.

– И прикончили бы! Но ты, однако, молодец! – Он панибратски хлопнул меня по плечу. – Так надурить их с этой маской! Во даешь! Я от тебя такого не ожидал!

– Что?! – Я не сразу поняла, куда клонит этот тип.

– Я говорю, здорово, что ты маску им подсунула. А куда настоящий чемоданчик девала? А?

Я настолько ошалела от такой наглости, что даже не сразу нашла, что сказать.

– Куда припрятала его? – все толкал меня в бок Павка, требуя признания. – В машине он, что ли? – Он завертелся на месте, оглядываясь по сторонам. – Или в номере оставила? А, Жень?

Злоба захлестнула меня с головой. Я резко ударила по тормозам, шины пронзительно завизжали, авто проехало по инерции еще пару метров и остановилось как вкопанное. Пашка со всего размаху хрястнулся лбом о бортовую панель. Он охнул, поморщился, потер ушибленную голову, но ругательство в мой адрес высказать не рискнул (видно, ему мешало чувство благодарности за спасенную мною шкуру), зашипел досадливо.

– Ты дебил? – от души искренне спросила я.

– Че ты обзываешься? – обиделся Пашка.

– Ты что, думаешь, будто я поменяла чемоданы? Что маска обезьяны – это моих рук дело?

– Ну, да!

– Придурок! – не стала больше сдерживаться я.

– Почему это?

– Я привезла тот самый чемодан, который ты оставил у меня в машине!

– Это шутка такая, да, Жень?

Я смотрела на своего попутчика, не меняя выражения лица – зло и сурово.

– А-а-а! – застонал Пашка. – В смысле? Как так?! А где… Где то, что было в чемодане? Где деньги?!

– Тебе должно быть виднее, – огрызнулась я.

– Скажи правду, это ты их взяла?! – схватил меня за грудки Павел. – Ты решила отомстить мне за то, что я подставил тебя на стройке? Да? Ну, прости, Жень! Пошутили, и хватит…

– Да пошел ты! – Я резко оттолкнула его.

Он, как тряпичная кукла, обмяк на сиденье.

– Как так?! Как же так? – бестолково повторял он одну и ту же фразу. – А где же?.. А как же?.. Ведь мне поручили забрать этот чемодан из Павловска и доставить в Зеленоград! А что теперь будет?! – Последний вопрос Павел адресовал конкретно мне.

– Это уже, дружок, твои проблемы! Дальше сам разбирайся. Но я бы на твоем месте унесла ноги подальше от этого города, – от души посоветовала я ему.

Пашка вновь схватился за голову и ничего не сказал. Он не пошевелился, даже когда я завела мотор и погнала машину по пустынной дороге – его не интересовал наш маршрут. Только когда я остановила авто на одной из центральных улиц Зеленограда и легонько тронула своего спутника за плечо, он поднял на меня пустые глаза.

– Извини, приятель, экскурсия по городу закончена. Максимум, что я могу сделать, – подбросить тебя до дома, если назовешь адрес.

– Не нужно, – понуро ответил Паша. – Я и сам дальше доберусь, Спасибо тебе, Женя, если бы не ты… – Он не договорил и вылез из салона. Хлопнул дверцей и медленно побрел по тротуару.

Я не сразу поехала в гостиницу, смотрела на удалявшуюся в свете ртутно-желтых фонарей фигуру мужчины – он шел вперед, заложив руки в карманы плаща, ссутулившись и не глядя по сторонам. Он был так погружен в свои мысли, что, переходя дорогу, чуть не попал под колеса машины. Обозленный водитель загудел ему, но Паша даже не обернулся в его сторону и, еле волоча ноги, потащился дальше – куда-то в сторону темных подворотен, свернул за угол пятиэтажного дома и исчез.