«Стоп! – одернула я себя. – Я сделала все, что могла, для своего случайного попутчика. Дальше пусть выкручивается сам»! И, решив, что на этом мой сговор с собственной совестью закончен, я покинула номер.

Максим уже ждал меня, когда я спустилась в ресторан. В маленьком зале царил полумрак, столики были тесно сдвинуты, но, так как гостей почти не было, это создавало какой-то особый, домашний уют.

– Рад, что вы согласились на встречу. – Максим поднялся из-за стола. Его оценивающий взгляд снизу вверх, а потом обратно – сверху-вниз, заставил меня смутиться. «Н-да… Как-то отвыкла я от мужского общества», – промямлила я мысленно. – Я рискнул и сделал заказ без вас.

Кавалер отодвинул стул, помог мне сесть.

– Надеюсь, вы пьете красное вино? И любите жареные трюфели.

– Полагаюсь на ваш вкус, – вспомнила я правила хорошего тона и улыбнулась.

Рядом с нашим столиком материализовался официант: передо мной поставили тарелку (судя по запаху, с чем-то безумно вкусным), разлили в бокалы вино.

– Давайте выпьем за знакомство, – предложил Максим, когда официант удалился.

Я взглянула на своего кавалера из-под опущенных ресниц, улыбнулась уголками губ – со стороны это должно было выглядеть как кокетство, по крайней мере, я на это очень рассчитывала.

– Кстати, вы шикарно выглядите, – произнес он дежурный, впрочем, судя по взгляду – вполне искренний, комплимент.

На этот раз я изобразила смущение.

– А вы в первый раз в Зеленограде? – сменил он тему разговора.

– Бывала пару раз, проездом, так что, можно сказать, что впервые.

– А я жил здесь в годы студенчества.

– Да неужели?

– Да. Знаете ли, Зеленоград – прекрасный город…

Я жевала поданное блюдо, маленькими глотками попивала терпкое красное вино, слушала рассказ Максима о достопримечательностях Зеленограда. Вечер протекал мирно, готовясь от дружеской встречи перейти к уровню романтического свидания, как вдруг… «Интересно, а бандиты схватили Павла?» – пронеслась у меня в голове внезапная мысль.

– …Женя, вы были когда-нибудь в Зеленоградском музее архитектуры? – Я встрепенулась, сообразив, что Максим второй раз повторяет один и тот же вопрос.

– Что? Нет. Не была. – Я выпрямилась на стуле и постаралась сосредоточиться на том, что говорил мой спутник.

– А какой у вас график работы?

– Я не работаю, – сболтнула я и тут же чуть не хлопнула себя по лбу! Черт! Ведь там – у лифта – я сказала, что приехала в командировку, лишь бы Максим отвязался от меня. Ох, как нехорошо получилось.

– Вернее, работаю. Но в свободном режиме, – попыталась выкрутиться я из неловкой ситуации. – Пара встреч… – Я неопределенно махнула рукой.

– Тогда я мог бы показать вам Зеленоград! – обрадовался Максим. – Вы знаете…

Мой слух вновь отключился. Я смотрела на красавца блондина и думала о придурке Пашке. «Ведь поймали, наверняка поймали его проклятые бандиты! – крутилась в голове навязчивая мысль. – Трясут из него душу, требуя вернуть чемодан. А ЧЕМОДАНЧИК-ТО У МЕНЯ!» Кусок курятины комом встал у меня в горле.

– А ты не знаешь, где в Зеленограде находится местечко под названием Пущино? – вклинилась я в середину какого-то монолога Макса об особенностях ведения бизнеса с немцами.

– Это небольшой пятачок, почти на самом выезде с севера. Раньше это был частный сектор, а сейчас дома снесли, там будет строительство жилого блочного поселка. Осталось от силы четыре дома от прежних владений, – опешил от неожиданной смены разговора мой спутник. – А что?

– Да так… Ничего… Дело у меня там есть. – Я вдруг встала из-за стола.

– А как же ужин?! – растерянно захлопал глазами красавец блондин.

«Эх… Права тетя Мила – дура я! Как есть, дура!»

– Извини, Максим… Просто это и в самом деле важное дело… – проговорила я. – Вещь мне одну нужно передать человеку… Просто я об этом совсем забыла, а вот теперь… Давай поужинаем в следующий раз и… В музей тоже сходим? Обязательно! Только потом! – сказала я и, не дожидаясь ответа, выбежала из ресторана в залитый ярким электрическим светом холл, затем на улицу, – засыпанную осенней листвой, сумрачную, промозглую.

Не чувствуя ни холода, ни моросящего дождя, я промчалась через два квартала и запрыгнула в свое авто. Только когда я задним ходом выехала с парковки, взглянула на заднее сиденье и выругалась – так и есть: черный кейс и зонт лежали там. Ругая Павла и себя на чем свет стоит, я погнала авто куда-то в темноту ночных улиц. Я неслась на всех парусах – спасать неизвестного мне, но точно подленького мужичонку, вместо того чтобы провести вечер в компании красавца блондина. Я определенно идиотка! Но уже много лет живущее во мне чувство, которое в простонародье зовется совестью, не позволяло мне поступить иначе…

Мне понадобилось минут двадцать, чтобы отыскать нужное место, и ровно две секунды для определения нужного дома на стройке, где бандиты мучили Павла. Сделать это было довольно-таки легко. Возле одного из низеньких, облепленных желтой штукатуркой домиков стоял знакомый джип, на котором удрали недавно мои «приятели» – Ник и Семен. Я остановила «Фольк» за их внедорожником, подхватила кейс и помчалась к домику, за занавешенными окнами которого горел свет. Я беспрепятственно поднялась на крыльцо, резко дернула дверную ручку. Заперто! Но когда меня нечто подобное останавливало? Я поставила заветный чемодан, который должен был спасти продажную Пашкину шкуру, под ноги… Нехитрый набор отмычек, немного сноровки – и дверца бесшумно открылась. Я огляделась по сторонам, шагнула за порог и оказалась в темном коридоре. Но впереди отчетливо вырисовывалась дверь, из-под щели которой лился электрический свет. Мой напряженный слух уловил приглушенные голоса. Я прошла вперед и прильнула ухом к двери.

– Нет! Клянусь, у меня нет! Нет у меня его! – стенал за дверью знакомый голос. Сомнений нет – Пашка там!

Я легонько налегла всем телом на дверь, толкнула ее и заглянула внутрь. Это была необжитая полупустая комната – рассохшаяся софа, старый шкаф, пара стульев. Давно забытый советский антураж завершала длинная дорожка, протянутая через всю комнату, от двери до окна. Я быстро осмотрела этот скудный интерьер.

Моему взору открылась знакомая картина – Павлик сидит на стуле, мелко трясется и бормочет нечто невнятное. Над ним, засучив рукава, навис Семен и машет перед его носом увесистым кулаком. Ник стоит, небрежно прислонившись к стене, курит и комментирует:

– Разбей ему челюсть, может, тогда он будет посговорчивее!

Ничто не изменилось. Павлик проводит время в сомнительной компании бандитов. Что ж… стабильность – хорошее качество!

– Эй, недоумки! – окликнула я их – и не прогадала: Семен и Ник одновременно повернулись, уставились на меня выпученными глазами. Ник потянулся было за пистолетом, заткнутым за поясом джинсов, но я успела его опередить.

– Стой! У меня кое-что есть для вас. – Я демонстративно вытянула руку и покачала в воздухе кожаным кейсом.

Ник нервно сглотнул, как собака, которой показали жирную кость.

– Вы же это искали? Верно?

Бандиты промолчали, но все и так было ясно.

– Чего ты хочешь? – просипел Ник.

– Меняю чемодан на этого мужика! – предложила я условия сделки.

– Женя, нет… – заскулил пришибленный ситуацией Пашка.

Уж не знаю, что именно было в портфельчике, но мужики, не глядя, били за него морду Павлу. А этот бестолковый тип даже сейчас продолжал что-то канючить, боясь расстаться с саквояжем! Но я не собиралась отступаться от принятого решения.

– Чемодан – взамен на мужика! – еще раз предложила я. – Да? Или нет?

Ник и Семен переглянулись.

– Д-да, – неуверенно сказал первый.

– Тогда отпустите его! – велела я.

– Ну уж нет, – покачал головой Ник. – Сначала – чемодан! Вдруг ты врешь и в нем ничего нет?

– Нет, мужика!

– Чемодан!

– Мужика! – Я яростно торговалась с ними.

– Чемодан! – гнул свою линию Ник.