Помещение довольно просторное, в стене проделано окошко, соединяющее кухню, располагающуюся в соседней комнате, и сам зал для приема пищи. Там же располагается стойка с кулинарными изысками местных трудяг поварешки и ножа. Столиков примерно с десяток, каждый на четыре человека, но сейчас в зале только пять человек. Трое, скучковавшись в уголке, беседуют, не забывая набивать брюхо, а я еще один парень предпочли вкушать пищу в одиночестве. Ну ладно я, мне можно, потому что я тут никого не знаю, но парень-то почему один? С другой стороны, мне действительно надо это знать? Нет, пожалуй…

О, каша остыла! А это значит, что пора закончить со всей философщиной и духовными размышлениями и перейти к материальному — к еде. К моему удивлению, качество оной оказалось вполне на высоте. Лучше, чем в большинстве трактиров, где мы останавливались с Авизором. Ави… интересно, как он там сейчас? Надеюсь, его поймала Риона на горячем. И сейчас мутузит! Хорошо бы насмерть. Эх, мечты-мечты!

Покончив с кашей, пробую салат. Тоже неплохо. После салата — компот. Божественно! Ставлю тарелки и кружку обратно на поднос и хочу уже уходить, как вспоминаю, что я не в Академии. Некры, думал, что отвык от этого за время путешествий, но фиг — все еще жду, что поднос улетит сам по себе. От этого надо отвыкать. Беру его сам, отношу к соседнему с раздачей окну и ставлю на стол. Вот теперь всё. И чем мне теперь заняться? Хотя это не проблема, ибо дневник со мной, а там были незаконченные расчеты. И я иду обратно в комнату. Если надо — позовут, а если не надо, то я лучше делом займусь. Полезным. Для меня полезным, естественно.

Стою на плацу и наблюдаю, как толпа идиотов в доспехах пытается поставить стенку. С лейтенантом, отряд которого прикреплен ко мне, я уже поговорил. Мы обсудили местную кухню и тактику действий в различных ситуациях, затем перешли к качеству воинов. И вот тут выяснилось, что большинство из них — каторжники или штрафники. В результате проверки, устроенной Нирсом, бывшие заключенные стали сержантами и ефрейторами. Каторжане остались тем, чем являлись первоначально — мясом.

Суть тактики, применяемой на Стене, довольно проста — между магом и некрами ставится стена, из солдат, облаченных в доспехи. У первых и вторых рядов есть ростовые щиты, третий и четвертый же вооружены копьями. У пятого и шестого — опять же щиты, у седьмого и восьмого — копья. И так повторяется, пока есть запас мяса. Доспехи и щиты являются артефактами, довольно низкого качества, без особых изысков, но все же они могут защитить от пары ударов. И вдобавок немного ослабляют магические воздействия на разум и тело. Конечно, если их сила невелика. Изготовлением подобных комплектов занимаются обычно начинающие артефакторы на практике в Академии. Иногда, если потери после очередной попытки штурма слишком велики, приходится поднапрячься и подмастерьям, и мастерам. На деле для солдата это означает лотерею — изготовленные вещи довольно сильно отличаются по качеству.

Так вот, вернемся к тактике. Между магом и некрами ставится стена из солдат, их задача — сдержать напор некров, дать время магу на подготовку плетения. Маг бьет обычно площадно, перед собой и солдатами, уничтожая прущих напролом некров. После этого солдаты добивают противника, и все повторяется. Есть и так называемые умные некры. Они обычно не идут в лобовую, а стоят в отдалении. Остальное зависит от способностей. Личи, например, закидывают строй плетениями, а по сути, просто некроэнергией, которой придают грубую форму. С такими разбираются специальные отряды, в которые обычно входит десяток мечников от третьего ранга или выше, и пара магов. Желательно магов Смерти.

Так что лейтенант, тот самый Нирс, как я уже говорил, был удивлен и очень-очень рад, что маг Смерти попал в его отряд. Еще бы — мне не надо, как магам остальных направлений, уничтожать тело некра. Достаточно развеять энергокаркас, который заставляет его тело двигаться. На практике это различие спасает множество жизней. Если я буду стоять позади строя всех этих солдат, что вижу сейчас, большинство из них выживет. Подавляющее большинство. В то время как на опасных участках, таких как форт Нокс, потери среди личного состава до трети всех разумных считаются нормой. Но это — только если солдаты смогут держать строй, не опустят щиты, не дрогнут, видя, как на них стремительно надвигается лавина УЖЕ мертвых тел.

Именно поэтому идут тренировки, именно поэтому сержанты матерятся так, что я даже здесь их слышу. Все ради того, чтобы вбить в головы арестантов хоть немного здравого смысла и повысить их шансы на выживание. Они поймут это позже, а сейчас в их взглядах — только ненависть. Впрочем, сержанты внимания на это не обращают. Во-первых, привыкли уже, а во вторых — к вечеру единственной мечтой всего этого сброда будет желание лечь и сдохнуть, а не закопать сержантов живьем в землю, как сейчас. Так что опасности практически никакой.

— Отвратительно, не правда ли? Эта пародия на строй… эта пародия на солдат… — горестно вздыхая, сетует Нирс, глядя на плац.

— Я не особо увлекался воинским ремеслом. Я все же маг, мы с мечом дело имеем не часто, — пожимаю я плечами, в душе соглашаясь с ним.

— Не скажи, видел я, как один из вашей братии, маг Жизни, махал мечом в свой рост, и поверь, крови сей меч испил немало, — качает он головой.

— Эти могут, усиление на тело — и вперед! Еще маги Крови могут, в принципе, в рукопашную пойти. Против живого противника, естественно. А вот все остальные близкий контакт не любят, и я не исключение, — поясняю я.

— Ну, вам это и не нужно, — улыбается Нирс, и я улыбаюсь в ответ. Ну а что? Славы мрачного и злобного, двинутого на всю голову некромансера мне и в Академии хватило. Теперь буду улыбаться и шутить. А чего это его передернуло? И улыбка как-то потускнела? Неужели это моя улыбка ТАК на него подействовала!?

— Приветствую, — из-за спины внезапно раздается грубый мужской голос.

Через мгновение на мне Вихрь, а в руках две Сферы хаоса. И вдобавок Глаза Хель сами собой активировались. Нервы, давно пора их подлечить… но как он настолько бесшумно подкрался!?

— Эй-эй, полегче. Я не драться пришел. Тем более на такой дистанции шансов у тебя нет, — несмотря на дерзкие слова, во взгляде незнакомца — уважение за правильную, по его мнению, реакцию.

— Уверен? Я ж не только магический щит накинул, но и физический. Активный, если тебе это о чем-то говорит, — как можно более мерзко ухмыляюсь я.

— Уверен. Эта малышка справляется со всеми щитами до четвертого круга включительно, — он похлопывает по рукояти меча.

— Уверен, значит? Знаешь, меня наставники учили ставить защиту на максимум в случае неизвестной угрозы, — развеиваю одну Сферу и свободной рукой откидываю край плаща, чтобы он увидел значок пятого ранга силы. На лице снова появляется ухмылка.

— Хорош.

Ответный оскал не заставляет себя ждать. Я же в это время изучаю его. Высокий, на полторы головы выше меня. Плечистый, шире меня в те же самые полтора раза. Почти. Волосы коротко подстрижены, светлые. Кожа бледная. Глаза пронзительно голубые. Грубые черты лица, как будто из камня вытесанные. В общем и целом похож на дружинников нашего рода, только малость покрупнее. И наглее. Меч, который он продемонстрировал, это двуручник. С меня ростом. И, наверное, весом. Благодаря глазам Хель я вижу, что весь меч от кончика лезвия до навершия является артефактом. Причем очень и очень неслабым.

— Эрих, с чем пожаловал? — а лейтенант Нирс его, похоже, знает. Причем неплохо, и не с лучшей стороны.

— Разве сразу не ясно? За Смертником. Я получил разрешение от коменданта включить его в свою группу, — не глядя на него, отвечает громила.

— Какого хрена, мы так без мага останемся! Сам знаешь, чем это чревато! — взрывается Нирс.

— Знаю. Выброс еще нескоро, а до Волны тем более времени навалом. Пока все более-менее спокойно, мы пару рейдов сделаем, подчистим местность. Заодно, может, кого-нибудь «вкусненького» завалим, мне деньги не помешают, ты же знаешь, — пожимает он плечами в ответ, всем своим видом показывая, что ему попросту плевать.