— А экзамен сдавать придется? — задаю самый интересующий меня вопрос.

— Конечно, — даже немного удивленно кивает учитель. И тут же продолжает урок:

— Итак, начнем. Плетение представляет собой особую энергетическую структуру, энергоформу. С помощью энергоформы мы получаем возможность влиять как на материальный мир, так и на духовный. Плетения можно напитывать различной энергией, и при этом одно и то же плетение не будет работать при вливании различных типов энергии. Плетения Смерти предназначены только для некроэнергии. Плетения Огня только для энергии Огня. Ну и так далее. Сами плетения делят на круги, в зависимости от сложности и энергоемкости, мы будем изучать плетения вплоть до четвертого круга. Хэйар, после окончания моего факультета ты продолжишь занятия с директором. Лианера, если сможешь дойти до пятого ранга силы, то присоединишься к нему, поэтому не надо на него так смотреть. Взглядом ты все равно его не убьешь, слишком мало практики… потом потренируемся. Итак, смотрим и запоминаем плетение третьего круга — Вихрь теней. Плетение предназначено для деморализации противника в виде гибнущих солдат, от него несложно защититься любым щитом выше пятого круга, Хэйар не зевать! Запомнили? Теперь выйдите и покажите. Не так, бестолочь! В конце надо немного доворачивать руку. И каркас чуть тоньше!

С появлением факультатива учиться стало проблемнее. Теперь на полигоне приходилось чуть ли не ночевать, чтобы выучить все, что нам давал этот изверг! А давал он много, да и требовал не меньше! За это время я понял, что маг Смерти в бою — это действительно страшно. У простых разумных, я имею в виду мечников, шансов нет. У мага шанс есть, но только в том случае, если он превосходит мага Смерти в силе как минимум на пару рангов. Естественно, я говорю об опытных магах. Что меня, что Лианеру с легкостью уделает даже подмастерье, что уж говорить о равных по рангу. Но мы не отчаиваемся и продолжаем тренироваться. Хотя плетения довольно однообразны — либо атака, либо защита… вру, есть еще плетения для подъема некросущностей и их упокоения. Ну и интересной оказалась ритуалистика — в ней вместо плетений используется прямое взывание к стихии. Очень опасный предмет, так что нам прочитали курс лекций по нему и сказали применять только в крайнем случае, потому что плата за эту силу довольно велика.

Что еще случилось? Хмм, Кенни все так же изображает из себя вешалку, Ирти все так же бегает от девушек, вернее, теперь бегает гораздо меньше, но у него все еще остались преданные поклонницы… хех, и еще он очень обижается на подколки по этой теме. И еще… еще на меня Айне злится, или обиделась… или не обиделась… и самое грустное, я понятия не имею из-за чего! Вроде ничего плохого не делал. Ну прихожу поздно, так это из-за факультатива! И еще какая-то сволочь пустила слух, что я с Лианерой встречаюсь… может, из-за этого? Да нет, чушь! Хотя? Блин, этих женщин уже с детского (подросткового) возраста не понять! Ну вот не могу я понять, почему Ай дуется! Эх, вот вечно я чем-то недоволен. Всегда найдется мелочь, что испортит жизнь. Может, дело все же во мне? А если… если зайти к Ай и извиниться? За что — неважно, тут сам факт важен. Поднимаю свою тушку с кровати, где я отдыхал после вечернего факультатива, и, решительно печатая шаг, иду к Ай. Аккуратно постучав, тихонько захожу, а там… эта мелочь спит уже. Блин, какая же милая картина, еще и ладошку под голову подложила, волосы растрепались, и она еще тихонько посапывает…

Минут через десять прихожу в себя и, опомнившись, выхожу. Прислоняюсь спиной к двери. Некры, и что со мной? Я что, красивых девушек раньше не встречал!? Так на курсе у нас полно девушек! Так что видел я красавиц, и в большом количестве… только вот ни разу так сердце не ныло. И не зависал я, глядя как девушка ест, или вот как сейчас — пялюсь на спящую Ай… что со мной творится!? Любовь? Мне хочется быть с ней рядом. И убить того, кто попытается ее обидеть. Потом поднять и присоединить к телохранителям, есть какая-то ирония в этой идее… хе-хе-хе-хех… Стоп, о чем я опять думаю!? Ай… ты сводишь меня с ума, а его и так немного. Интересно, если скажу ей что-нибудь подобное, как она отреагирует? С учетом того, что она уже знает немало атакующих плетений… Черт, снова один бред. Пойду прогуляюсь. Выйдя в сад, обнаруживаю, что звезды на фоне лесных крон очень красивы… немного побродив по парку, обнаруживаю, что, во-первых, на улице довольно прохладно, а во-вторых, что ночным зрением я не обладаю, а на тропинке много корней… добрел до фонтана. Здесь мы часто сидели с Ай… некры, хотел отвлечься, но здесь все напоминает о ней. Это и есть та самая Первая Любовь? Напоминает зависимость. И самое печальное, что от нее не хочется лечиться… еще немного побродив, отправляюсь обратно в общежитие, экзамены скоро, а мне еще учить кучу всего. А с Ай я потом поговорю, обязательно поговорю… если смелости хватит.

Вот и закончился мой первый семестр учебы в Академии. Я сдал зачеты по всем предметам, и, как ни удивительно, с первого раза, причем, что странно, мне это было несложно — у моих сокурсников истерики случались из-за гигантских, по их словам, объемов информации, мне же… мне же казалось, что давали нам не так уж и много. Еще одна странность. Ну, у меня их много, одной больше, одной меньше, какая разница? Тем более эта странность весьма и весьма полезна! Ладно, с основными предметами я закончил, и теперь остались только факультатив у Притвина и дополнительные у Делоры. Сегодня у меня Притвин, у него на экзамене нет вопросов или чего-то в этом духе, задание есть только одно — продержаться против Притвина в течение как минимум одной минуты. Поначалу кажется, что это несложно, но на деле…

И как раз сейчас мы стоим на арене. Мы это — я, Лианера и, собственно, сам Притвин. Итак, я — первый.

Выходим в центр арены, поклон. Активация защитного полога арены. Время пошло. Ставлю «Вихрь» в качестве защиты. У меня запас сил больше, так что мой единственный шанс — уйти в глухую оборону. Если, конечно, не найдется подходящего момента для атаки. Притвин атакует «Туманом». Если буду так стоять, то резерв кончится быстро. Отбегаю в сторону, одновременно заканчивая «Конус распада». Туман я рассеял, вот только четверти резерва как не бывало! Аааа, некры! «Шар»… прощай, еще часть резерва! Не время отвлекаться, бегом до стены, и теперь уже я кидаю Притвину два «Шара распада»… легко отбиты!

Впрочем, кто бы сомневался! А как насчет «Ветра смерти»? Не нравится!?. Некр мне в печенку, как он его развеял!? А резерва только треть… простой Щит — и снова бегом по арене, отбивая удары Щитом ауры… еще немного, еще чуть-чуть… есть! «Пепел»! Теперь я пуст… вернее, кое-что осталось, но на толковое плетение этого не хватит. Время… фффух, я справился!

Притвин подходит ближе, ну, может, хоть сейчас похвалит? Но в ответ я слышу совсем не то, что хотел бы услышать…

— Бестолочь! Растратил попусту весь резерв! А последнее плетение!? «Пепел» эффективен только против НЕ магов!

— Но ведь он обзор вам закрыл, и последние два раза вы промазали! — пытаюсь оправдаться я, но он только больше ярится:

— Идиот! После каникул продолжим занятия, и я избавлю тебя от этой дурацкой привычки — полагаться на резерв! Это же высшая степень слабоумия, потратить прорву энергии с настолько низким результатом! Свободен. Глаза бы мои тебя не видели…

Традиция не нарушена. Каждый раз одно и то же. Каждый раз Притвин твердит, что я неуч и бездарь, хотя я прекрасно помню все плетения и быстро их формирую. Вот ведь чертов старпер! Хотя я сдал, и ладно. На сегодня свободен. А вот завтра… завтра мне предстоит остаться наедине с демоном! Под демоном я подразумеваю Делору. Когда на практическом занятии я поднял вместо зомби второй ступени, как задали, аж третью ступень… в общем, после этого стал посещать в обязательном порядке дополнительные занятия, где и выяснилось, что я, скорее всего, Одаренный.