Чувствую, как в груди поднимается… гнев. И одновременно — холод. Мертвый холод. Все в этом мире конечно, в том числе и… дверь. Не формируя плетений, грубой силой ударяю в нее, и она рассыпается прахом.

В тишине ухожу. Я знаю, что позже я буду жалеть о том, что не сдержал эмоций. Я знаю, что за такое если и не отчислят, то веселую жизнь устроят… но… но терпеть этот фарс… и я, и они, мы все знаем, что работа стоящая, но из-за того, что я первокурсник, они меня утопили! Терпеть и улыбаться я не хочу, у меня тоже есть гордость. Да пошли они к некрам!

Сам не заметил, как дошел до парка. Сажусь возле фонтана. Урроды… Молодой, значит… сволочи! Да чтобы я еще хоть одно исследование вам показал! Обломаетесь! А ведь идея-то была хорошая…

Точно! Если обратиться к Исаре, то она вполне сможет прикупить домик рядом с Академией, а обустроить его как лабораторию мне по силам. Материал… если пока заняться Источником и забить на контроллер, то можно будет пока обойтись и без материала. На крайняк у меня Кенни есть. Результаты исследований буду заносить в книги, но книги эти свет не увидят — будут храниться так же, как книги моих предшественников-магов, в библиотеке Рода. Умнейшие разумные были! Мне не нужна известность и слава, так, пожалуй, даже проще будет, чем слушать разговоры о выскочке и гении. Ну что же, готов даже сказать этим уродам спасибо. Как помрут, приду на могилку и скажу. Да, хорошая идея. В смысле о лаборатории, а про не речь на могилке.

Поднимаюсь и иду в общежитие, набрасывая в уме текст письма, которое надо написать, и одновременно прикидывая, сколько будет стоить дом. Надеюсь, не слишком дорого, я как-то не в курсе цен на недвижимость. Но учитывая, что недвижимость эта рядом с единственной на континенте Академией магов… Надеюсь, потянем. И идут они все к некрам, мне и без них нормально будет, я и без их лаборатории справлюсь. Я — смогу.

Забавно, как оказалось, дом у рода Арнея уже есть, и всего в двух кварталах от стен Академии. Повезло. Как раз сейчас иду осматривать. Рядом топает Онел, приехавший в город специально для того, чтобы показать мне дом, ну и заняться закупкой кое-какого оборудования. Хорошая все-таки у меня сестра, сразу вспомнила о наследии предков! И предки хорошие, запасливые!

— Вот он. Здесь стоит кровная защита, так что вам надо разрешить мне войти, — сообщает мне Онел, когда мы останавливаемся возле одного из частных домов.

Подхожу к воротам. Основательные, дуб или что-то вроде него, металлические полосы. Стены из камня, бойницы, донжон.

— А почему, когда приезжали дружинники, они здесь не остановились? — повернувшись к дворецкому, спрашиваю я.

— Защита не позволит никому войти. Кроме тех, в ком течет кровь рода Арнея, естественно. Так что они просто не могли войти, — поясняет старик.

— Вот как, — киваю ему в ответ.

Прикасаюсь ладонью к воротам, мгновение тишины — и я чувствую, что за воротами как будто толща воды, как будто что-то давит, и это что-то рассматривает меня, причем его взгляд добрым не назовешь. Жутко!

Внезапно ворота бесшумно расходятся в стороны, и передо мной предстает двор и двухэтажный дом. Двор зарос травой, выглядит неопрятно, хотя по нему видно, что он знавал и лучшие времена. А вот дом на удивление хорошо сохранился, возле него даже сорняки не растут, что странно. Ах да.

— Разрешаю Онелу войти, — произношу я вслух нужную формулу, служащую для приглашения.

Это сейчас был порыв ветра, или я глюк словил? Наверное, все же глюк, слишком стены высокие.

— Благодарю, иллир Хэйар Арнейский, — кланяется Онел, подчеркивая имя рода. Зачем?

И что это все-таки было, что за порыв ветра?

— Хэйар? — окликает меня Онел.

— А? Да, конечно… осмотри пока двор и пристройки, а я в дом пойду.

— Да, — согласно кивает он.

Всхожу на крыльцо. Ну и дверка здесь, она же каменная! И чего это значит? Подхожу ближе и осматриваю ее — гладкая поверхность камня, и на ней чья-то морда. Ну и харя! Внезапно на морде загораются глаза, и меня буквально промораживает чей-то взгляд! Стоп. Глаза!? На каменной морде!?!? Так оно есть, и эти глаза глядят на меня. Некры, что это за хрень!? Помимо воли рука гладит морду. Глаза гаснут, и дверь рассыпается песком, являя вторую дверь из потемневшего от времени дуба. Закрываю глаза и, досчитав до двенадцати, открываю их. Песка нет. Вообще нет ничего, что напоминало бы о какой-то каменной двери. Глюк? Нет, все было слишком реально, да и ощущение того взгляда я прекрасно помню. Жутковато здесь, а ведь я еще даже не вошел в дом. Может, и не стоит?

Вспоминаю ту комиссию, их слова… затем вспоминаю, как на следующий день меня отчитывали за недостойное поведение… нет. У меня просто нет выбора, если не здесь, то я больше нигде не смогу обустроить себе лабораторию. Решено. Чего бы мне это ни стоило, я смогу выполнить поставленную перед собой цель. Пусть она и столь велика, я приложу все силы для ее воплощения! Я — решил. Протягиваю руку к двери, и она вдруг открывается. Сама. Что-то странное здесь творится. Факт.

Вхожу. Загорается свет, и я закрываю глаза. Поморгав, оглядываю холл: пол из каких-то темных пород дерева, деревянная облицовка стен, окна в рост человека. Лестница на второй этаж. Много дверей. В полной тишине подхожу к окну и смотрю во двор. А здесь неплохо, только прибраться надо да приобрести кое-какую мебель.

— А здесь неплохо, — вслух произношу я.

— Рад, что вам нравится, молодой господин, — слышится в ответ.

— Ага, — согласно киваю я.

Стоп, у Онела другой голос! Резко разворачиваюсь и вижу парня лет двадцати пяти на вид, с седыми волосами, правильными, хоть и несколько болезненными на вид чертами лица, красными глазами, бледного, с неправильным прикусом… вампир? И он в форме дворецкого.

— Ты кто? — задаю я вполне логичный вопрос. И получаю не менее логичный ответ:

— Я дворецкий.

— Кто?! Какой к некрам дворецкий?! Дом был запечатан лет сто! — взрываюсь я.

— Если быть точным, то сто девять лет, — педантично замечает вампир.

— Хочешь сказать, что все это время жил здесь? — подпустив как можно больше скепсиса в голос, спрашиваю я.

— Да.

— Невозможно, дом был запечатан. Ты бы просто помер, — усмехаюсь в ответ на явную ложь.

— Не так просто убить архимага Крови, — чему-то улыбнувшись, качает головой вампир.

— Ты архимаг крови?

— Да.

— И при этом дворецкий?

— Да.

— И как давно ты умом двинулся?

— Как давно? Хммм, примерно лет сто пятьдесят назад. Да, именно тогда ваш прадед и вправил мне мозги, — немного задумавшись, отвечает вампир. Или все же дворецкий?

— Вправил мозги?

— Да. Я тогда немного… побезобразничал. Ваш прадед меня остановил и заставил принести клятву верности его роду. С тех пор я и служу роду Арнея, — поясняет он.

Вампир. Архимаг крови. Из чистого рода, если судить по ровной, кроваво-красной радужке без узоров. И вдобавок довольно старый. Что ж мне не везет-то так!!! Не зря ведь его здесь закрыли — боялись, значит! Некровы предки! Тащут в заначку все, что плохо лежит, а потомкам потом страдай, разбирайся!

— Господин? — вдруг окликает он меня.

— Чего тебе?

— Я бы хотел разрешение получить выйти наружу и купить необходимые вещи, к сожалению, много всего испортилось, — с извиняющейся улыбкой просит он, окончательно вводя меня в ступор.

Необходимо кое-что прояснить:

— Ты архимаг. И ты служишь дворецким?

— Господин, вы слишком зациклились на этом, — качает головой он в ответ.

— Но архимаг… — пытаюсь понять я, но он не дает мне договорить. Но зато все объясняет:

— Я БЫЛ архимагом. Ваш прадед был весьма одаренным. И еще довольно… жестоким. Он привязал меня к этому дому, фактически сделал Источником защиты. Я зависим как от дома, так и от рода Арнея. Теперь я — только дворецкий, силы у меня осталось не так много, по крайней мере, за пределами дома. На территории особняка же я непобедим, и пока я здесь, я буду защищать дом. И вас, — заканчивает он и выжидающе смотрит на меня.