– Это называется побочный эффект при поддержании дисциплины. А теперь прекратите таращиться по сторонам и прибавьте шагу! У меня множество дел! – рявкнула мисс Сью Нами. – И если вы способны идти и слушать одновременно, вы можете по пути насладиться краткой экскурсией. Если же нет, я просто напомню все это себе! Справа от вас находится Лаборатория абсолютно безумного ученого – не путать с Лабораторией безумных и психически неуравновешенных ученых, которая в настоящий момент сооружается в катакомбах.
– А не приведет ли это к излишней путанице? – удивилась вслух Рошель, заглянув в комнату, заполненную горелками Бунзена, пробирками с разноцветными жидкостями, пластиковыми предохранительными очками, белыми лабораторными халатами и бессчетным множеством приборов странного вида.
– Я решила проигнорировать ваш вопрос, поскольку не считаю его относящимся к делу. А теперь я продолжу экскурсию. Лаборатория в настоящий момент используется для проведения занятий по Безумной науке, на которых ученики производят множество разнообразных вещей, таких как лосьон для чешуйчатой кожи, антигрибковые капли для тыквенных голов, сыворотка для приглаживания меха, органическое масло для склонных к роботизму, зубной эликсир для морских монстров и многое другое, – сообщила мисс Сью Нами, а затем остановилась и отряхнулась, как пес после купания, обрызгав всех в радиусе трех футов от себя. К счастью, поскольку горгульи устроены так, что отклоняют воду, Рошель и ее платье не пострадали.
– Я люблю воду, но даже я считаю, что это было отвратительно! – пробормотало какое-то чешуйчатое морское существо в шлепанцах и великолепно сидящих флуоресцентно-розовых шортах, вытирая лицо шарфом из рыболовной сети.
– У тебя хотя бы нет меха, заплетенного в афрокосички! – простонала оборотень со стильной прической, проведя рукой по своей роскошной длинной, а теперь мокрой гриве каштановых волос.
– Лагуна Блю, Клодин Вульф, не тратьте впустую свои жизни на то, чтобы торчать тут посреди коридора и жаловаться. Идите и жалуйтесь в приватной обстановке, как подобает таким умным и честолюбивым монстрам, как вы.
– Бонжур, – тихо пробормотала Рошель, обратив к Лагуне и Клодин болезненно стеснительную улыбку.
– Скарижский шарф вместо пояса? Точно как в журнале «Морг»! Просто потрясно! – отпустила комплимент Клодин, на которую явно произвела впечатление элегантность Рошель.
– Мерси бо-о-ку, – отозвалась горгулья, уносясь вслед за стремительной мисс Сью Нами.
– Далее находится колокольня. Рядом с ней вы можете видеть внутренний двор и, соответственно, Пожиральню. Слева от вас расположены Каскетбольная площадка, Зал для самостоятельных занятий и, наконец, кабинет Домогадства, – выпалила мисс Сью Нами, проносясь по напоминающим пещеры фиолетово-зеленым коридорам.
Врезавшись в ряд розовых личных шкафчиков в виде гробов, эта водяная женщина свернула в примыкающий коридор и быстренько вернулась к своим обязанностям экскурсовода.
– Здесь у нас находится кладбище, где вы можете удовлетворить свои физические потребности посредством Кладбищенских танцев – или вы, конечно же, можете с этой же целью вступить в Монстроликовую команду, которая тренируется рядом, в лабиринте. Далее идет темница, в которой оставляют после уроков за плохое поведение, и, наконец, Гиблиотека, где проходят занятия по литературе монстров и монстории – истории монстров.
– А будет ли возможно получить карту? – вежливо поинтересовалась Рошель. Рыжка смутно восседала у нее на плече. – Хотя я отлично запоминаю информацию, но совершенно теряюсь, когда дело доходит до направлений.
– Карты – для тех, кто боится заблудиться, или для заблудившихся, которые боятся найтись. Ни то, ни другое к вам не относится. Плюс к этому, на настоящий момент единственное, что вам действительно нужно знать, – это где находится Вампитеатр, дабы попасть на собрание новичков.
– Но я не знаю, где находится Вампитеатр.
– Значит, я предлагаю вам это выяснить.
– А вы не можете мне сказать?
– Категорически нет. Мы должны следовать плану, а Вампитеатр в него не входит. А теперь прибавьте шагу! – отбарабанила мисс Сью Нами, распахнув дверь в форме гроба, ведущую в соседнее крыло школы.
Пройдя по длинному и почти пустому коридору, мисс Сью Нами и Рошель очутились перед обветшалой розовой винтовой лестницей.
– Пардоне муа, мадам, но эта лестница не выглядит достаточно прочной – или соответствующей общим требованиям безопасности. Параграф один дробь семь Этического кодекса горгулий недвусмысленно требует от меня предупреждать окружающих об опасности, так что я вас предупреждаю: эта лестница опасна!
– Прекратите беспокоиться. Вы выражаетесь, словно мокрый носок! – огрызнулась мисс Сью Нами, заставив Рошель замолчать.
Волоча свой чемодан от Луи Крюттона вверх по розовой лестнице, немилосердно скрипящей под ее весом, Рошель ощутила очередной приступ тоски по дому. Она внезапно почувствовала, как ей не хватает всего привычного, от готических сводов ее любимого собора до напевной, но при этом суровой манеры речи скарижан. Но, возможно, более всего – особенно теперь, когда она тащила тяжелый чемодан, – ей не хватало ее бойфренда, Гарротта дю Рока. Он был столь же красив, сколь и романтичен. И хотя они никогда не сидели на скамейке бок о бок – из опасения, что та развалится, – у них было много общего, включая розовый куст, созданный Гарроттом в ее честь.
Добравшись до верха лестницы, Рошель буквально наткнулась на желанный и восхитительный повод отвлечься. Прямо перед ней очутился замысловато сотканный серовато-белый занавес из тонких шелковистых нитей. Материал, мерцающий в неярком свете, восхитил Рошель, которая обожала моду и ткани. Ей захотелось заказать шарф из такой ткани для своей бабушки – Рошель была уверена, что этот материал приведет в восторг и ее. Серые пальчики горгульи, украшенные двумя готическими кольцами с геральдическими лилиями, застыли в дюйме от занавеса. О, как ей хотелось прикоснуться к этой великолепной ткани! – но она не смела, ибо боялась, что ее когти порвут и ее, как уже успели порвать множество других тканей.
А мисс Сью Нами в мгновение ока сунула свою сморщенную от воды ручищу в эту тончайшую, чудно сотканную пелену и разорвала ее надвое.
– Quelle horreur[1]! – взвизгнула Рошель при виде загубленной ткани.
– Не ревите, оно зарастет в считаные секунды! – рявкнула мисс Сью Нами и указала на кавалерийский полк пауков у них над головами. Пауки лихорадочно пряли. Двадцать черных пауков размером с четвертак яростно вскидывали лапки в арахнидском канкане, стремительно восстанавливая занавес. И хотя Рошель никогда не питала особо теплых чувств к этим восьминогим созданиям – в основном потому, что они частенько норовили без спроса поселиться на горгульях, – эффективная работа этой группы произвела на нее большое впечатление.
Общежитие представляло собою длинный великолепный коридор с витражными окнами и со стенами, покрытыми мхом. Свет, проходя сквозь витражи, яркими квадратиками ложился на серебристый пол из змеиной кожи. Мягкий изумрудный мох рос неравномерно, создавая рельеф со своими вершинами и долинами. Непослушные клочья паутины, обернутые вокруг небольших зеленых пиков, указывали на паучьи тропы.
– Мистер Д’Охлик, школьный советник по наставничеству, в настоящий момент проверяет пансионеров, – проворчала мисс Сью Нами, пока они с Рошель шли мимо череды дверей к холлу с диванами. – Выполняйте правила, несовершеннолетняя сущность, и у вас не будет никаких проблем со мной.
– Я горгулья. Мы любим правила. На самом деле мы часто придумываем новые – просто удовольствия ради, – совершенно искренне ответила Рошель. На это водяная женщина поспешно кивнула и затопала прочь.
Рошель очутилась одна в чужой стране, среди существ, говорящих на чужом языке, в новой школе, и у нее не осталось иного выбора, кроме как собрать все свое мужество и встретить сложившуюся ситуацию лицом к лицу. И насколько она могла судить, лучше всего было начать с мистера Д’Охлика.
