Граф Глиссер не сомневался, что с ним еще свяжутся.

Кисиль поднялся с кровати, велев Тори зажечь еще свечей. Сейчас он, как никогда, не желал компании Карумийского герцога и его мужа, поэтому наделся, что они не пожелают беспокоить его после долгого вечера.

Маленькая плитка зло вспыхнула огнем, и Кисиль налил в чашку вина. Готовый глинтвейн он разлил по высоким бокалам. Они с Тори уселись друг напротив друга.

- Что ты узнал? – спросил Кисиль, вдохнув пряный аромат.

- Вам, граф Глиссер, лучше присесть на кресло. Негоже графу на полу сидеть рядом со служкой, - сухо отозвался Тори. В его голосе не было обиды. Скорее сухие факты и нежелание попасть в неудобную ситуацию. Кисиль вообще отмечал, что мальчишка взрослеет здесь, в Кальрадии. Впрочем, правильнее сказать черствеет, становится расчетливей. Наверное, поэтому он послушно пересаживается в кресло, отпив большой глоток вина.

- Оплата у магов не слишком большая.

- Отлично, - радуется Кисиль. Одна проблема решена.

- Не слишком. На каждом из них браслеты-контролеры.

- Ого! Так это что? Рабство?

- По сути, да, - кивает Тори, - каждый маг должен отслужить десять лет в королевской армии.

- И что будет, если он уйдет?

- Контролер убьет его раньше, чем он покинет границы города. Многие бы и рады уйти, да нет возможности.

- Почему они тогда идут служить?

- Я так понимаю, здесь опять же замешаны контролеры. По сути, проще отслужить десять лет, чем скрываться всю жизнь. Тем более, что за время службы они могут позволить себе практически не тратить жалованье, копя его на будущее. Одевают и кормят их за счет королевской казны. Спят они в казармах.

- А снять эти контролеры реально?

- Ну, - Тори усмехается и Кисиль отмечает жесткую ухмылку, которая раньше была несвойственна мальчику, -

ключи для контролеров изготавливает королевский маг. Так что, граф, решайте сами, реально ли это.

- Паршивец, - добро усмехается Кисиль, прощая Тори такой тон.

Вик появляется в окне именно в этот момент.

- Придурок, - объявляет Кисиль, - а если кто-то тебя увидит?

- Все продумано, - смеется Лурье, - ваш маг уже спит. А герцог Литерский слишком погружен в изучение каких-то бумаг, чтоб отвлекаться на мое появление. Я не обижусь, что твои будущие супруги не придут поприветствовать меня.

- Шут, - фыркает граф Глиссер.

Виктор выглядит совсем иначе, нежели в бальных залах Карумии. Плотные коричневые штаны, облегающе бедра, заправлены в высокие, до колена сапоги. Из под теплой серой куртки выглядывает черная ткань водолазки. Поверх небрежно намотан дешевый вязаный шарф. Волосы в беспорядке, хотя де Лурье явно пытается содержать их в чистоте. Вик не слишком любит косы, поэтому его волосы перехвачены двумя резинками. От долгого пребывания на воздухе лицо приобрело слегка смуглый оттенок, и Кисиль знает, что позже, оказавшись в стенах родного поместья, любитель светских развлечений Виктор де Лурье будет яростно отмывать этот весьма неблагородный тон лимонным соком.

- Что ты так смотришь? – шипит Вик.

- Ты выглядишь… непотребно, - смеется Кисиль, - тебя бы выгнали с бала!

Это отпускает его, заставляя расслабиться.

- У нас проблемы? – сухо, по деловому интересуется Виктор, забирая бокал у Глиссера.

- Не то что бы, - пожимает тот плечами и вкратце обозначает проблему.

- Значит нужно поискать, - говорит Вик. - Я займусь этим.

- Смотри не перезанимайся. А то забудешь обо мне.

- Слушай, мне нужно умыться хотя бы, - Вик трет пыльное лицо. - Я приму ванну в гостинице. Но лицо… Дай полотенце!

Минутой позже Кисиль искренне не мог понять, как приятель, привыкший к обслуге, решил лично залезть к нему в шкаф.

- Это что? – Виктор тряхнул упаковкой с подарками.

- Супругам, подарки, - небрежно пожимает плечами Кисиль.

- На черта им подарки?

- Налаживаю отношения. Сам понимаешь, помощь мага и герцога будет весьма кстати.

- Помощь? – Вик морщится. - Какая помощь к чертям!

- Ты о чем?

- К чему лишние хлопоты, Кисиль?

- О чем ты?

- Ты понял меня, - поджимает губы Вик.

- Вроде такое не в нашем стиле.

- Ситуация такая. Или что? С чего тебе их жаль?

- С чего ты решил, что жаль? – фыркает граф.

Вик уходит, оставляя Кисиля размышлять в одиночестве. Убить, намного проще убить все ключевые фигуры. И короля, и его приближенных.

Но помощь мага могла бы пригодиться. Например, с его помощью он мог бы избавиться от контроллеров. Да и Эддрик наверняка мог бы оказаться полезен.

Впервые на королевский бал Кисиль попадает только на третий день в череде развлечений во дворце. Они приезжают почти в девять вечера. Кисиль одет в легкий зеленый камзол, ворот которого обнажает треугольник обнаженной кожи и изумрудную подвеску. На его пальцах перстни. А волосы искусно уложены слугой Эддрика так, что в них блестит множество заколок с бриллиантами. Он одет дорого и вычурно. Именно так, как полагается быть одетым младшему мужу богатого супруга в Кальрадии.