Герцог, щипнув ногтями, срывает почти распустившийся бутон розы и заправляет его за ухо Эжену.

- Расскажи мне, - говорит герцог, - если ты будешь молчать, проблемы не решатся.

- Мне просто тяжело дается эта ситуация, - отговаривается Эжен.

- Да, ситуация не простая, - соглашается Эддрик.

Некоторое время они идут молча. Эжен вертит в руках цветок. Эддрик держит его за руку.

- Эддрик! – их догоняет запыхавшийся Кисиль.

Он непривычно одет в черные кожаные штаны и тунику с глухим воротом.

- Доброе утро, Эжен, - кивает Кисиль и вновь поворачивает голову к Эддрику, - они чудесны! Хочешь прокатиться?

- Ужe можно? – спрашивает Эддрик.

- Конечно! Эжен, идем с нами! Чудесная будет прогулка, - Кисиль искрит энергией.

- Нет, благодарю. А вы идите, Эддрик, не задерживайтесь из-за меня, - улыбается Эжен.

Эддрик кивает и удаляется вслед за Кисилем, который о чем-то бурно рассказывает, жестикулируя руками. Эжен оглядывается в поисках Тори.

- Доброе утро, - раздается вместо этого за спиной.

Риэль. Невозмутимый и безэмоциональный, как всегда.

- Доброе, - откликается Эжен.

- Почему вы отказались от верховой прогулки? Уверен, если Кисиль говорит, что жеребцы прекрасны, так и есть, - говорит с мягкой улыбкой Риэль.

- Не думаю, что я там нужен, - честно отвечает Эжен, раздумывая о том, почему Риэль появился только после ухода супругов.

- Не стоит занижать самооценку, дорогой Эжен. Если бы не это? Вы бы покатались?

Эжен предполагает, что если скажет «да», то Риэль утащит его на конюшню, и мотает головой в знак отказа.

- Мм.… А я вот люблю верховую езду, - замечает Риэль, давая возможность задать Эжену волнующий его вопрос:

- Почему же тогда вы не вышли пока еще Кисиль был здесь?

- Не хочу сейчас, - отвечает Риэль, - встреча с мужем была бурной.

Эжен не сразу понимает, причем тут это, но, поняв, заливается краской смущения. Ему все время кажется, что он подглядывает за чужой жизнью. Не всегда понимая ее законы, но постоянно заглядывая в чужие окна.

Эжен ощущает себя бездомным мальчишкой, который ходит от дома к дому и глазеет исподтишка в чужие окна, пытаясь оказаться ближе к человеческому теплу. Но стекло окон не позволит ему прикоснуться к нему, всегда отделяя Эжена.

Они идут дальше в ту сторону, куда шли Эжен с герцогом.

- Когда начнут прибывать первые гости? – нарушает тишину Эжен.

- Думаю не раньше, чем через две недели, - отвечает Риэль.

Риэль вздыхает и предлагает выпить чай. Эжен отказывается, говоря, что они завтракали с Эддриком не так давно.

- Ну, посиди со мной, - пожимает плечами Риэль.

И они возвращаются в замок, разместившись в одной из гостиных на первом этаже.

Риэль лениво мнет пальцами остывающую булочку и задумчиво молчит, наблюдая, как Эжен пьет ароматный фруктовый чай.

- Эжен, мы могли бы перейти на «ты»? – улыбается Риэль, прожевав очередной кусочек.

- Конечно, - кивает Эжен, - было бы замечательно.

- Вот и замечательно.

Они еще некоторое время сидят молча, а потом Риэль спрашивает:

- Эжен, ты мог бы жить в стране, где статус младшего мужа – вещь малозначительная?

- Было бы смешно, если я бы не хотел, учитывая мой будущий статус, - пожимает плечами Эжен, не задумываясь о том, к чему это говорит Риэль.

- Знаешь, некоторым нравится подчинение. Они не умеют жить по-другому, - говорит Риэль и задумчиво замолкает.

- А первый муж Эддрика? Он был из таких?

- Да, - грустно усмехается Риэль, - он был домашней бабочкой. Он не видел трудности и горести действительной жизни. И Эддрик никогда даже близко не подпускал Габриэля к этим ужасам.

- Кисиль сказал, они любили друг друга, - осторожно добавляет Эжен.

- Ну, Габриэль однозначно был влюблен в своего старшего мужа. Его готовили к этому всю жизнь – полюбить мужа, - задумчиво отвечает Риэль.

- А Эддрик? – спрашивает Эжен, хотя чувствует, что Риэлю уже неприятно продолжение разговора.

- Я не спрашивал, - говорит Риэль и отпивает большой глоток чая.

- Кисиль не такой, как Габриэль? – это последний вопрос, который задает Эжен и на который он уже и так знает ответ.

- Кисиль из Карумии, - кратко отвечает Риэль, после чего встает и выходит из комнаты.

А Эжен остается сидеть в задумчивости. Он смотрит стеклянным взглядом прямо перед собой.

Наверняка он сидит достаточно долго, потому что именно так его застает вернувшийся с прогулки Кисиль.

- Эжен? Почему вы здесь? – легко улыбается Кисиль, падая в кресло напротив него.

- Это правда, что вы иностранец, Кисиль? – спрашивает Эжен, игнорируя его вопрос.

- Да, тебя, - Кисиль выделяет голосом обращение, - это смущает?

- Нет, - отвечает Эжен, - просто интересно как это быть младшим мужем, когда у вас этого нет.

Ты выглядишь достаточно покорным. Прости.

- Я не покорный. Я заботливый и немного легкомысленный, благо, что выбор мужей позволяет, - отвечает Кисиль и хочет еще что-то добавить, но входит Риэль.

- Мы отлично покатались, - объявляет Кисиль.

- Это отлично, что отлично, - невозмутимо отвечает Риэль.

Риэль присаживается на свободный стул.

-Предлагаю перед ужином сыграть партию в карты, - заявляет он.

- На что? – оживленно подхватывает Кисиль.

- На желание, - пожимает плечами Риэль, - сделаешь глинтвейн?

- Я так и знал, что у тебя корыстные цели, - фыркает Кисиль.

- Кисиль, ты покатал Эддрика, может, и нас покатаешь? – спрашивает Риэль, смотря на Эжена.

- Как твое здоровье? – тут же заботливо откликается Кисиль.

- Да, мне тоже интересно, - доносится от двери.

Эддрик входит в комнату. На нем влажная от пота туника, волосы встрепаны, и он облизывает пересохшие губы.