Общим итогом стала безумная усталость, ноющая спина и непрекращающееся раздражение.

Когда они подъехали к замку, их, ожидаемо, никто не встречал. Лишь слуги недоверчиво озирались, разглядывая экипаж и что-то крича друг другу.

Риэль безучастно смотрел в окно. Кисиль, казалось, обрадовавшись окончанию поездки, встрепенулся и теперь с удовольствием разглядывал вид из окон. Будто впервые, честное слово.

Замок был замком. Тем самым замком, что строят на границах. По большей части мрачной крепостью, которую явно усердно пытались обжить. Еще задолго до подъезда к замку был виден каменный забор, который охватывал огромную территорию. В общем и целом замок Сапало представлял собой мрачное и угрюмое жилище. По крайней мере, издалека.

Однако, пока карета проезжала мимо стен замка, к своему удивлению Эжен обнаружил множество цветов вокруг, лианы хмеля, оплетающие стены замка, кусты роз.

У входа в замок сновали слуги, бегали босоногие мальчишки, лаяли дворовые собаки. Жизнь кипела. Риэль улыбался, наблюдая за тем, как Эжен разглядывает новую для себя местность.

- Тут неплохо, - шепнул он перед тем, как они вышли из кареты.

Слабое утешение.

Они вышли и Эжен двинулся за герцогами, стараясь не отставать от Риэля, потому как Кисиль давно уже устремился к входу, откуда раздавались крики о том, что приехали господа.

Эддрика нигде не было видно.

Они вошли в распахнутые двери и оказались в неожиданно светлом коридоре, с распахнутыми настежь окнами. Окна были небольшие, под самым потолком. Вдоль всего коридора стояли мягкие диванчики.

Риэль уверенно вел Эжена за собой.

- Вещи отнесут в ваши комнаты, Эжен. Слугам вас представят перед ужином, - говорил он, ускоряя шаг.

Наконец они вошли в поистине громадный холл. Это было круглое, уставленное цветами помещение, на потолках которого горело множество ламп.

- Добрый вечер, - раздалось с одно из лестниц, - мы не ожидали сегодня вашего приезда, господин Риэль и не успели подготовиться должным образом.

-Да бросьте, Шади. Где Эддрик? – устало спросил Риэль.

- Господин Эддрик в своем кабинете. К нему уже присоединился господин Кисиль. Принести чаю и на вас?

- Вина, Шади. Я прилично устал. Познакомься, виконт Литтл, господин Эжен, будущий муж Эддрика, - Риэль чуть повернул голову и тут же обратился к Эжену, - Эжен, это наш управляющий, Шади.

Эжен кивнул, не зная как лучше поприветствовать управляющего.

- Большая честь для меня быть представленным вам, виконт Литтл, - кланяется управляющий.

Эжен чувствует усталость, накатившую до конца совсем некстати.

- Лучше обращайтесь ко мне также как и к остальным? – говорит Эжен, но смотрит на Риэля, взглядом спрашивая разрешения.

- Да, конечно, Шади. Мы пойдем, поздороваемся с Эддриком. Ты скажи, пусть нам пока подготовят ванну.

- Хорошо, господин, - кивает Шади

Риэль что-то вспоминает и кричит вдогонку:

- Разные, Шади. Мыться.

- Конечно, господин.

Они поднимаются по лестнице.

- Здесь четыре этажа, но жилые из них только три. Четвертый что-то типа дозорной башни. Наши спальни и рабочие комнаты находятся на последнем, третьем этаже. Он не для гостей, Эжен. Запомните это сейчас. Гостевые комнаты располагаются на втором этаже. И там, в основном, спальни. На первом этаже столовые, гостиные, две библиотеки, музыкальная комната, бальный зал. Бальный зал далек от того, что вы видели во дворце. Но у нас и не бывает обычно столько народа. Слуги живут тоже на первом этаже, но в дальнем крыле. Третий этаж обслуживает всего пара человек. Я покажу вам их. Не смущайте другую прислугу просьбами что-либо сделать для вас на третьем этаже. Они туда не ходят.

- Все так строго, - бормочет Эжен, но Риэль слышит его.

- Да. Вы поймете позже почему, если захотите.

Кабинет Эддрика сравнительно небольшая комната, где из мебели только стол, мягкий стул и небольшой стеллаж, где стоят книги и разбросаны листы. Напротив двери большой зажженный камин, перед ним толстые шкуры, на которых лежит, закрыв глаза, Кисиль.

Будто и не ехал с ними, будто утра тут лежал.

Сам Эддрик сидит за столом, сцепив руки в замок и рассматривает то ли Кисиля, то ли огонь в камине.

- Здравствуй, - говорит Риэль.

- Здравствуй, - отвечает Эддрик и поворачивается к Эжену, - добрый день, виконт.

Риэль подходит к Эддрику и смазано проводит губами по небритой щеке.

- Устал? – тут же отзывается Эддрик.

Он выглядит домашним в широкой белой рубахе, с легкой небритостью и нотками заботы, когда он интересуется делами Риэля.

- Ты знаешь, тяжело переношу дорогу в карете, - пожимает плечами Риэль и усаживается на шкуры рядом с Кисилем.

- Простите, Эжен, мой кабинет не предполагает обычно гостей. Сейчас принесут еще один стул, - говорит Эддрик, но его перебивает Кисиль:

- Он может сесть к нам, правда Риэль?

- Может, - отзывается Риэль.

Пока Эжен думает, слуги приносят вино, чай, легкие закуски и стул. И выбирать уже нет смысла. Он садится на стул, наблюдая, как нежится Кисиль в объятиях Риэля. Если не было бы его, присоединился бы к ним Эддрик?

Эддрик наливает вино в два бокала и оглядывается на Эжена:

- Эжен, что вы будете?

- Пожалуй, тоже вино.

Эддрик легко кивает и наливает еще один бокал вина. А потом раздает их.

- И так, - говорит герцог, вернувшись на свое место, - приятная неожиданность, вы приехали на целую неделю раньше, лишив меня одиночества.

- Да, - соглашается Кисиль, залпом опрокидывая вино и подавая бокал для добавки.

Эддрик, молча, налил еще бокал. Сам он пил только чай. Риэль не сделал еще ни глотка из бокала, хотя вино заказывал именно он. Эжен сидел, как на иголках, зная, что сейчас будут рассказывать о его приключениях.

Однако все молчали, будто Эддрик и не задавал вопрос. Эжен размышлял, нужно ли ему самому рассказать о своих конфузах? Но все его размышления прервал Кисиль:

- А что, мои рысаки уже прибыли?

Тон, уверенность в голосе были достаточно непривычными для Кисиля, поэтому Эжен прислушался.