Не знаю, сколько времени мы поднимались, но в какой-то момент рычание тварей и скрежет стали уже не слышны. Дышать становилось тяжелей. И если раньше горная высота так не ощущалась, то теперь она всё больше давила на плечи и легкие. Я даже не заметил, как мы достигли вершины утёса. В этот момент, находясь на такой высоте, мне показалось, что это вовсе не горы, а изрезанные ветром холмы. Но это было не так. Вокруг нас простирались самые настоящие горы. Я огляделся.
С платформы, на которой я находился, открывался вид на долину, лежащую далеко внизу, за множественными пиками и крутыми склонами. Крутая дорога шириной в пару метров уводила вперёд, образовывая между двумя горами большую котловину. С одной стороны тропы простиралась глухая каменная стена – очередная горная вершина, возвышающаяся на несколько сот метров вверх. С другой – глухая пропасть.
Позади меня послышался тихий ропот. Ребята и Гост наконец поднялись на платформу.
- Ох, ну и высота! – Краух поправил дорожные сумки на спине пса. Его дыхание, не смотря на подъем, отчего-то было ровным, и лишь бледность кожи выдавала его состояние. Мишель уже не делала попыток ему помочь. Похоже, она поняла, что это бесполезно.
- Спускаемся, - мы вновь продолжили путь. Никто из нашей группы не хотел задерживаться в этих горах. Они оказались не такими безопасными, как виделись нам вначале. Это пугало.
На этот раз первой шла Мишель, следом за ней Гост, мы же с Краухом замыкали процессию.
- Обычно люди так долго не спят. Особенно под такой шум, - Краух придвинулся ко мне и понизил голос, который так и играл насмешкой – Признайся, ты дал ей снотворное.
- Детям нужно много спать.
Я улыбнулся, краем глаза наблюдая за Мишель, шедшей впереди. Не слышала ли она нас?
– К тому же лишние кошмары Ивоне не нужны, а эти твари, что бродят рядом, не способствуют здоровому сну.
- Заботливый братик.
Парень чуть не рассмеялся в голос, но вовремя успокоился, заметив, как напряглась спина подруги. Она вся сейчас была похожа не тетиву лука. Напряжённая и беспокойная, девушка часто оглядывалась. Видимо, не видя опасности, она всё же чувствовала её.
- А сам-то? Ты же видел, что эти твари рыли проход? Спорю, они сейчас идут по дну котловины и размышляют, как же поскорее добраться до нас. И зная все это, ты…
Краух промолчал. Мы с ним находились в абсолютно равных положениях. И если мне повезло, и Ивонка может не прознать о моей выходке, то в случае с Краухом всё было многим хуже. Мишель не глупа и в определенные моменты совершенно лишена наивности. Она, получив хоть один намёк, все поймет. Вот только есть одна проблема: о тварях умолчал и я.
Так мы продолжали путь в полном молчании. То и дело где-то далеко раздавались рыки. Мы старались не придавать этому значения, хотя и понимали, что любая оплошность может стоить нам жизни.
- Слушай меня внимательно: если я скажу тебе валить отсюда, то ты берешь Мишель, эту псину с твоей сестрицей и уносишь ноги.
- Совсем свихнулся, Краух?! – я чуть не завопил, услышав его – Ты же не думаешь, что мы можем так просто взять и бросить тебя?!
- Это ты кое-чего не понимаешь! – он огрызнулся, еще больше понизив голос - Мне плевать на тебя и на твою сестру, но вытащить из этой передряги Мишель, в случае чего, ты обязан!
Я не посмел ему перечить. Гадкое чувство, что что-то должно случиться, не покидало меня уже долгое время. И чем дальше мы продвигались, тем сильнее в голове стучала мысль о том, что нужно бежать и спасаться. Игнорировать такие мысли нельзя. Я знал это по собственному опыту. Но и послушаться интуиции в этот раз я не мог, ведь я был не один. Гост быстро не спустится с таким грузом на спине, у Крауха раны. Тем более, чем дальше мы спускались, тем круче становился спуск. Одновременно с этим мы все приближались к концу тропы и, кто знает, что за сюрпризы оставила нам там судьба?
Между тем мы продолжали идти дальше, а шевеление внутри кратера всё увеличивалось. В какой-то момент это вышло из-под контроля. Неизвестно как, но твари начали взбираться по почти отвесной скале. Один за другим они окружали нас, прибывая откуда-то сзади и сбоку. Мы с Краухом достали оружие.
Несколько мгновений - и несколько тварей падают в бездну уже без возможности вернуться от выстрелов пистолетов Крауха. Всё быстро и размеренно. Я никогда не видел, чтобы кто-то так ловко управлялся с подобным оружием.
Я тоже не остался в стороне, перерезав несколько глоток бросившимся на меня животным. Они все наступали, оттесняя нас всё дальше по дороге. Мишель с Гостом приходилось немногим лучше. Тварей с их стороны было меньше, но пёс не мог нормально двигаться из-за ноши на спине, и девушке приходилось отбиваться в одиночку, защищая его и Ивону.
В какой-то момент Краух вновь приблизился ко мне, откинув с дороги еще одного монстра.
- Валите отсюда. Я их задержу. Иначе дальше не пройдем, а патроны и силы не бесконечны, - все это он проговорил очень быстро, не переставая стрелять по нападающим на нас тварям.
Я на мгновение задумался, стараясь не прекращать отбивать нападки. Мы и вправду находились в «аховом» положении. Твари всё продолжали наступать, а мы не могли отбиваться вечно. Нам надо было уходить и как можно скорее. Но бросить здесь Крауха? Что за бред! Если мы не справился втроем, то он один и вовсе…
- Ивона! – позади меня послышался крик Мишель. Я мгновенно оглянулся. Оказалось, что твари лапами прорвали ремни, которые удерживали сестру на спине Госта, и Ивона медленно начала скатываться с него, грозя упасть со склона. Ни я, ни Мишель, на которую кинулось сразу три монстра, не успевали. Нет, она не может упасть… Не может!
Положение спас Краух, который был всего на несколько шагов ближе к ней. Он зайцем кинулся к краю дороги и в последний момент подхватил Ивону. Я чуть не завопил от радости, а глаза тут же наполнились слезами. На мгновение я забыл о том, где мы находимся; забыл о тварях, которых становилось всё больше. И именно это мгновение повернуло бой не в нашу сторону.
В бок врезались острые когти твари. Я и не заметил, как она оказалась так близко, но благо, была быстро оглушена ударом рукояти ножа в основание шеи.
- Дио! Ты в порядке?! – лучше бы эта дурочка о себе беспокоилась.
- В норме… – чуть шипя, я уложил еще одну тварь. Кажется, когти монстра вошли неглубоко. Но, черт возьми, как же больно!
В очередной раз за сегодня ко мне приблизился Краух, всё еще державший Ивону на руках.
- Всё! Хватит, вы уходите! – я даже не посмел перечить, забирая у него сестру - Ни к чему хорошему этот бой не приведет!
Я лишь кивнул. Парень громко крикнул Мишель, чтобы она пустила Госта вперед – расталкивать тех тварей, которые успели пробраться дальше по дороге. Девушка быстро разгадала дальнейший ход событий. Вот только она и не догадывалась о том, что побегут только трое.
Когда Гост отскочил на несколько метров, мы побежали. Поначалу Краух бежал с нами. Наверное, он хотел, чтобы Мишель убедилась в том, что он рядом. Она и вправду несколько раз оглядывалась в поисках него. Но всякий раз, находя его фигуру, она успокаивалась и вскоре перестала оборачиваться. Шум погони и рычание тварей были настолько сильными, что я и сам не заметил, когда Краух отстал от нас.
Всего за десяток минут мы преодолели всю оставшуюся дорогу. Погони уже не было. Так же, как и не было слышно выстрелов пистолетов Крауха. Похоже, но перевел их на бесшумный режим.
Мы просто упали на землю. Не в силах пошевелиться, я прижимал к себе сестру. Мишель пыталась отдышаться. На мгновение над нами повисло молчание. Слышалось лишь прерывистое дыхание, которое при каждом вдохе отдавалось болью в лёгких. Но потом произошло то, что должно было случиться: девушка заметила отсутствие Крауха. Она тут же подскочила с земли, оглядываясь.
- Где он?! – её глаза так и впечатались в моё сознание. В них было что-то страшное. Злость, смешанная с яростью и глубочайшей растерянностью. Я не посмел ответить.
