— В любом случае, мы получили сегодня интересный результат, — добавил Джо.
— В каком смысле, сэр?
— Называй меня Джо. Сегодня впервые появилось зеро. А мы знаем, как опасно пусто-пусто.
— Кость Джокера! — с содроганием произнес Бенни Фентон. — Интересно, как будут оплачиваться половинки пустышек.
— Действительно, — согласился Доупджек. — Что будет с людьми, которые выиграли только половину Джокера?
— Слава богу, что мы не входим в их число, — резюмировал Джо. — Довольно болтать! Эй, приятель, что нам заказать?
— Если вы не против, я рекомендовал бы вам особое фирменное блюдо, — ответил Джазир.
— Дельная мысль, дружище. Открой все каналы и соединись со Вселенной. Удиви нас запахом и вкусом! Только не перестарайся с жиром. Я не люблю этот английский прибамбас. Короче, вкусное, сухое и побольше маринада.
— Конечно, мистер Джо! Именно так готовит моя мама.
Никто точно не знал возраста Джо Крокуса, но по рейтингу кампуса он находился на сорок пятой орбите от солнца. На него смотрел весь зал. Им любовались мужчины и женщины, потому что этот парень был мечтой для тех и других. Любовник высочайшего класса. С бородкой и длинными черными волосами. Современный Байрон в щеголеватом, радужно блестевшем сюртуке.
Джаз принял заказ.
— Три фирменных блюда для Крокуса, Доупджека и Сладкого Бенни Фентона! — триумфально прокричал он, проскакивая через кухонную дверь. — На этот раз полегче с жиром.
— Как полегче? — с удивлением спросили повара и его младшие братья. — Не надо жира? Его слова показались им каким-то святотатством.
— Просто приготовьте, как себе, мать вашу так! — сердито закричал Джазир.
За его спиной раздался голос отца:
— Кто посмел ругаться в моих владениях?
Джаз был вынужден бежать в укрытие — назад в зал ресторана.
Через пять минут в «Самосу» ввалилась компания подвыпивших леди, приехавших в трущобы из элитарного Шик-тауна. Вместе с ними в зал влетела нахальная рекламка, распевавшая о том, что следующая игра Домино Удачи может стать лучшим шансом для счастливой жизни. «Покупайте костяшки заранее! Мечтайте о будущем! Играйте и выигрывайте!» Посетители недовольно зароптали, и Джаз, размахивая длинным наанским хлебом, попытался выгнать рекламную бабочку на улицу. Все его усилия оказались напрасными. Рекламка не желала покидать ресторан. Она буквально помешалась на своих сообщениях и, наверное, посчитала себя единственным рупором истины. И тогда в воздух взвилась бабочка регбистов.
— Английские школы для английских детей. Никакой чужеземной нечисти. Голосуй за чистоту нации.
Война рекламок!
Две бабочки начали сражение — слоган против слогана. Воздух над посетителями заискрился от лязгавших сообщений. Мерзкие рекламки старались укусить друг друга. Одна с кремовыми и синими полосками, как на майках регбистов; другая — с белыми пятнами, которые пульсировали на черных крыльях, словно точки на костяшках домино. Пока бедняга Джазир извинялся перед посетителями, регбистская бабочка изогнулась и цапнула соперницу за брюшко. Такой нечестный прием мог позволить себе только пурист с медицинским образованием. Вполне понятно, кто был ее примером для подражания. Бабочка-домино ретировалась из зала.
Джаз обслужил еще несколько столиков. К тому времени студенты-медики начали потеть и задыхаться от мощной дозы специй, добавленной в креветки-роган.
— Что это за дрянь? — закричал Мигель Зуз. — У меня кишки горят от твоей хавки!
— Неужели крутым парням может быть так жарко, добрый сэр? — озабоченно спросил Джазир.
— Это не креветки! Это атомная бомба! Ах ты, гнида! Я едва могу дышать!
Широкоплечий студент швырнул тарелку на пол и, вскочив на ноги, схватил Джазира за лацканы жилета.
— Решил сыграть с нами азиатскую шутку?
Он нанес коварный удар головой и уложил Джазира на усыпанный пеплом ковер «Золотого Самосы».
Джо Крокус поднялся со стула и вышел из-за стола.
— Эй, ученичок, — сказал он капитану «Зеро», — ты нанес ущерб безобидному парню. Моему приятелю! За этот поступок тебе придется понести наказание.
— Да? И что за трахнутый придурок так сказал?
— Так сказал мой друг, — ответил Бенни Фентон.
— А ты кто такой? Черномазый гомик? Разве такое извращение не противоречит закону?
Один из приятелей информировал Зуза, что закон запрещает немытые черные задницы, и посоветовал ему урыть уродов. Остальная часть команды захохотала и поднялась на поддержку лидера. Над ними, готовая подать сигнал к сражению, кружила рекламная бабочка.
Рекламка и шесть регбистов с медицинского факультета против двух математиков и физика. Когда Джазу Удалось подняться с пола и смахнуть с ресниц кровь из разбитой брови, он дополнил боевой отряд Джо до квартета.
Никакой конкуренции. Отморозки-регбисты были натасканы на убийство.
В этот миг из кухни выбежали Сайд и два его младших сына, а за ними появились повара и официанты. Не прошло и секунды, как регбисты оказались в кольце окружения.
— Черт, как их много! — закричал Нигель Зуз. — Эй, твари! Возвращайтесь в джунгли!
Настороженно поглядывая на сердитых работников ресторана, он начал прорываться к двери.
— Соотечественники! Отступаем!
Напоследок он крикнул, что в какой-нибудь трахнутый день он вернется и отомстит за поруганную честь нации. Конец фразы донесся уже с тротуара. Люди Джо и Сайда последовали за регбистами.
Сцены драки у ресторана под проливным дождем.
Очевидно, кто-то вызвал бургеркопов. Голосистые сирены воспели гармонию ночи. На крышах машин мигали большие алые «X», похожие на неоновые вывески. А над дравшейся толпой роились рекламные бабочки. Они сверкали во тьме и громко транслировали свои сообщения: «Почувствуйте нашу атмосферу! Играйте в домино! Питайтесь мегабургерами Хумфи. Пейте шоколад! Отведайте фирменный псевдосуп! Это улучшит ваш банковский счет! Самая новая секс-звезда! Самая последняя песня Фрэнка Сценарио. Самый лучший бургерлоготип для городской полиции! Танец Пышки Шанс! Вечные ценности! Звездопад надежды! Блестящее время! Бургербал в танцевальном доме-куполе!»
Вы догадываетесь, кто победил?
Услышав крики внизу у входа в ресторан, Дейзи Лаз постаралась не замечать обычные для пятниц сирены, песни рекламок и шумные звуки драки. Весь остаток вечера она работала над сложными уравнениями хаоса. Вероятности для того и этого; шансы жить и быть любимой.
Нежданный звонок телефона вырвал ее из страны больших чисел.
— Кто это? — спросила она.
— Я, — ответил голос в трубке. — Твой отец.
— Кто-кто?
— Джимми Лав. Не забыла такого? Рад слышать тебя, дочка.
— Кто это? Что за глупая шутка?
— Разве я похож на шутника?
Дейзи опустила трубку на телефон и вернулась к домашнему заданию. На самом деле ей давно полагалось спать. По субботам она подрабатывала в книжном магазине и без хорошего отдыха рисковала заснуть там прямо за прилавком. Но ей позвонил отец. Черт! Он действительно позвонил! Хотя она могла перепутать его с кем-то. После стольких лет.
И после того, как она объявила его погибшим в аварии.
Поверив в гибель ее родителей, Макс Хэкл помог Дейзи получить прибавку к стипендии. Сиротское денежное пособие. Ее мать действительно умерла, однако отец был жив. По-прежнему жив. Она просто отказалась от него и дала университету неверные сведения о нем. Слишком много горьких воспоминаний. Слишком много несбывшихся грез.
Ее отец мог стать великим математиком, но предпочел жизнь дилетанта, серой неприметной мыши. Но самом деле Джимми Лав работал водопроводчиком и каждый вечер возвращался домой грязным и уставшим. Он увлеченно занимался в одиночестве сложнейшими расчетами, не допуская дочь в свой мир.
Страшно подумать, но Дейзи затягивал вихрь воспоминаний, увлекая ее назад в далекое прошлое, когда в возрасте семи с половиной лет она играла с отцом в домино. В то время мамы уже не было. Девочка почти не говорила, и отцу пришлось заняться ее обучением. Для этого он использовал старый и дешевый набор домино из черного пластика с белыми точками.
