Пока в отношении применения ядовитых растений делается довольно мало, о чем свидетельствуют многочисленные примеры. Возьмем один из них - положение дел с аконитом. Это, по всем данным, ценнейшее лекарственное растение, сотни лет считающееся царем лекарств в тибетской и других традиционных медицинах Востока, царь-зельем в русской народной медицине, до сих пор всесторонне не изучено с точки зрения его разнообразия физиологического и фармакологического воздействия па организм больного и здорового человека, хотя-многочисленные (часто высокотоксичные) алкалоиды аконита открыты десятилетия назад. Выходит, наши предки, которые лечились аконитом, видели в этом растении, несмотря на техническую отсталость, больше, чем мы, современные, технически оснащенные люди.

Борец, или аконит, относится к семейству лютиковых. Это многолетние травянистые, в большинстве своем ядовитые растения со шлемовидными цветками различной окраски, собранными в кисти на концах одиночных стеблей, как правило, с крупными, в общем очертании округлыми, сильно-рассеченными листьями на более или менее длинных черешках. Чаще других встречаются как в нашей стране, так и за рубежом, и в какой-то мере находят применение следующие виды борца: бородатый, вьющийся, высокий (северный), джунгарский, лекарственный, Кузнецова, каракольский, противоядный, синий, Фишера, Чекановского.

В нашей стране произрастает свыше 50 видов аконита, относящихся к трем секциям. В первой секции наиболее ядовитые виды с синими цветками и корневой системой, состоящей из двух или нескольких (у отдельных видов, например, у аконита каракольского, до 15) клубней, сросшихся в цепочку; во второй - менее ядовитые растения с желтыми, сиреневыми или белыми цветками и несколько перекрученным стержневым корнем, состоящим из тонких шнуровидных корешков, сросшихся вместе, и, наконец, в третьей секции - неядовитые для большинства теплокровных животных и человека растения с желтыми цветками и клубневидными корнями.

Русское название аконита - борец - произошло от слова "бороть", побарывать недуг, что красноречиво подтверждают другие русские названия борца - царь-зелье, царь-трава.

Борцы, распространенные по всему миру, известны человеку с глубокой древности. Из них получали ядовитые средства и прежде всего стрельный яд, действующий подобно яду кураре. Издавна известно и о целебных свойствах борцов, но укрепившаяся за ними слава сильно ядовитых растений (что не всегда соответствует действительности) до последнего времени сдерживала их практическое применение. Еще в 1820 году французским химиком Пешье из аконитов были получены первые алкалоиды, а в дальнейшем (уже в наше время) из борцов было выделено несколько десятков алкалоидов, различных по степени ядовитости (от сильно ядовитого - аконитина и его производных, до совершенно нетоксичного для человека алкалоида - атизина). Главными алкалоидами аконитов по токсичности и физиологической активности являются алкалоиды группы аконитина (аконитин, мезаконитин, гипаконитин, неопеллин и другие). От количества алкалоидов этой группы, их соотношения зависит в первую очередь ядовитобть аконита для человека и животных.

На степень ядовитости борцов влияют ареал и условия произрастания, фазы вегетации, заготавливаемая часть, а также вид растения. Одни Авторы считают наиболее ядовитыми произрастающий на Дальнем Востоке аконит Фишера и встречающийся по всей стране аконит высокий, или северный, которые содержат до 4 процентов алкалоидов. Другие авторы - борец джунгарский и борец каракольский ("иссык-кульский" корень), содержащие в подземной части до 3 процентов алкалоидов. Акониты остальных видов содержат меньшее количество алкалоидов, а некоторые практически безвредны для человека и животных.

На севере те же виды борца менее ядовиты, чем на юге. Высота над уровнем моря, метеорологические и другие условия также влияют на ядовитость одного и того же вида. Так, борец высокий уже отмечался выше как очень ядовитый, но собранный в горах Киргизии и Казахстана, по данным профессора А. Вильнера ("Кормовые отравления". Л., Колос, 1974), он оказался неядовитым, как и борец лесной. Тот же автор, ссылаясь на исследования А. Алдашева в условиях Киргизии, относит к практически неядовитым борцы забайкальский и таласский.

Помимо алкалоидов, в корневищах борца содержатся самые разнообразные физиологически активные вещества, в частности флавоны, сапонины, органические кислоты, смолы, крахмал, ситостерин, а в надземной части - аскорбиновая кислота, инозит и многие другие биологически активные соединения (к сожалению, до сего времени недостаточно изученные), которые опосредуют (делают менее токсичными для организма) ядовитое действие алкалоидов аконита.

В отечественной медицине препараты из борца не применяются. Настойка клубней аконитов каракольского и джунгарского рекомендовалась раньше для наружного использования в качестве обезболивающего средства при невралгиях, радикулитах.

Официально признанные медициной Болгарии, Индии, Китая, а также некоторых стран Западной Европы различные виды аконитов находят, несмотря на свою токсичность, очень широкое применение при самых разнообразных заболеваниях и принимаются в настоящее время (как и ранее) внутрь и наружно. Так, в тибетской медицине борец синий, борец высокий, борец Фишера, борец бородатый, борец Кузнецова - излюбленные лекарства, которыми пользуются при лечении злокачественных новообразований (рака желудка, злокачественных анемии и ангины), принимают как сильное противовоспалительное средство при острых инфекциях (сепсисе, скарлатине, дифтерии), при желудочно-кишечных болезнях (язвенной болезни, кишечных коликах, хроническом энтероколите), а также печеночных и почечных коликах, сахарном диабете и других. В китайской и тибетской медицинах борец Фишера применялся и применяется в настоящее время как наркотическое, спазмолитическое и болеутоляющее средство при плевритах, невралгиях, ревматических болях, раке, судорожных проявлениях, эпилепсии, параличе, бери-бери, сифилисе, полиартрите, сердечно-сосудистых заболеваниях, а наружно - при лечении чешуйчатого лишая, некоторых кожных болезней, в частности зудящих дерматозов. Вместе с наркотическими средствами входит в состав наркотического напитка "ма-цао". Весьма популярен аконит в гомеопатии, где является первейшим средством при воспалительных лихорадках (воспалениях, приливах крови, артериальных гиперемиях), превосходным противовоспалительным средством в начале воспалительного процесса (воспалительных поражениях головного мозга, плеврите), а также находит применение при болезненных воспалениях глаз, истерии, параличе конечностей, лицевого нерва, начинающемся гриппе и насморке, болезнях сердца и желудочно-кишечного тракта.

Согласно сведениям, собранным научным сотрудником Всесоюзного института лекарственных растений (ВИЛРа), кандидатом биологических наук А. Николаевым, население Киргизии и Казахстана часто применяет аконит джунгарский и каракольский при головной боли, старческом бессилии, радикулите, туберкулезе легких и костей, раке, как тонизирующее.

Население Дальнего Востока и Сибири, особенно охотники, пользуются борцом при переломах костей и для заживления ран, а также при параличных состояниях и туберкулезе легких. О широком применении различных дальневосточных видов борца при лечении самых разнообразных заболеваний рассказывает в монографии "Лекарственная флора советского Дальнего Востока" (М., Медицина, 1975) доктор биологических наук А. Шретер.

Исследования синецветных аконитов очень перспективны, так как эти растения воздействуют на весь организм комплексно, мобилизуют его защитные механизмы, а значит, влияют на эндокринную, иммунную, нервную, сердечно-сосудистую системы.

Не меньшего внимания заслуживает борец противоядный, или желтый, в отличие от других практически неядовитый для животных и человека вид аконита. У него несколько иной химический состав. Надземные части растения содержат два алкалоида - анторин и псевдоанторин (до двух процентов). Клубни, обычно ядовитые у других аконитов, у этого вида безвредны. Более того, они содержат особый алкалоид, относящийся не к группе аконитина, а близко примыкающий к неядовитому для человека алкалоиду атизину, по некоторым данным, являющемуся антагонистом аконитинов и могущему служить противоядием при отравлениях аконитином.