На том они и расстались.

Солдат привёз девушек на постоялый, двор, куда охотник указал. Заказали ужин богатый.

И только сели за стол, как вдруг к воротам подкатила карета, шестериком запряжённая. Карету конные солдаты окружают. Впереди офицер едет.

«Что такое? - солдат думает. - Уж не проведали ли, что я разбойников порешил да маленько разбойничьими деньгами попользовался?»

В ту пору как раз вошёл офицер и строго так спрашивает сидельца:

- Где тут такие-то постояльцы: солдат и с ним две девушки?

Сиделец дрожит, слова вымолвить не может.

«Так и есть, за мной,» - смекнул солдат и говорит:

- Я век по судам не хаживал и сейчас в полк тороплюсь, недосуг мне, а что до денег, так берите их, прах их возьми, мне на войне только лишний груз таскать.

- Ладно, ладно, не разговаривай, - приказывает офицер, - садитесь все трое в карету, там разберутся без нас!

Сел солдат с девушками в карету. Поехали.

Подкатила карета к царскому дворцу.

На крыльце генералов видимо-невидимо, и все к одному высокому повертываются, честь отдают, государем называют. А он обличьем всем - ну как есть вылитый вчерашний охотник Петруша.

Подозвал царь солдата:

- Ну, служивый, здорово! Узнаёшь меня?

Солдат стал во фрунт, вытянулся, глядит на царя, глазом не сморгнёт. Царь обнял солдата, подмигнул:

- Не робей, служба, при мне и чужеземные генералы не посмеют без вины батожьём бить.

- Ох, государь, - говорит перепугавшийся солдат, - я ведь с тобой по-простому говорил, а коли что и не так сказал, не вели казнить: лучше я на войне за отечество голову сложу.

Засмеялся Петр:

- Ты ведь сам говорил, что царь хоть крутенёк, да только с тем, кто в чём-нибудь провинился, а ты за твои мне услуги и не солдат теперь, а офицер. Будешь ротой командовать, а как шведов разобьем, высватаем тебе ту красавицу, что ты спас от разбойников. Коли у меня все солдаты такие молодцы, как ты, так мы шведов как пить дать разобьем.

- Ну что я за молодец, - солдат говорит, - у нас есть орлы, куда мне до них!

- А коли так, - смеётся царь, - тогда тебе недолго неженатому ходить: победа не за горами!

И правда, после Полтавской баталии Пётр произвёл солдата в полковники и сам гулял у него на свадьбе.

Царю Петру хотелось самому до всего дознаться. Переоденется он иной раз в простое платье и пойдет по городу: слушает людскую молву и сам в разговоры вступает.

Вот как-то раз зашёл он таким манером в трактир. А день был праздничный. Народу в трактире много набралось. Сидят по трое, по четверо, и кто о чём разговоры ведут.

Огляделся Пётр и подсел к крайнему столику, а за столом солдат сидит.

Пётр спрашивает:

- Откуда родом, служивый?

- Костромской я, - солдат отвечает.

Улыбнулся Пётр:

- Земляки, значит. Дед мой то-же из костромских.

- А по какой части земляк? Чего в городе делаешь?

- Мастеровой я, по плотницкой части. Пётр Алексеев зовусь.

- Вот-вот, - подхватил солдат, - так я и думал. У нас, у костромских, это первое ремесло. И дед, и родитель, и сам я - тоже плотники. А что, земляк, закажем графинчик?

Пётр отказывается:

- Денег нет. Да и тебе ведь рано утром вставать - служба!

- Это ничего, а денег нет - палаш заложим.

Пётр уговаривает:

- Что ты, земляк, выдумал! Палаш заложишь - а вдруг ночью тревога, что станешь делать?

Смеётся солдат:

- Наши офицеры да генерал спят до полудня. Семь раз можно выкупить заклад.

- Ну, ты как хочешь, а мне домой пора.

Поднялся Пётр и ушёл. А солдат палаш заложил, выпил графинчик и с песенками отправился в казарму.

Утром, ни свет ни заря, в полку тревога.

- Царский смотр, царский смотр! Царь приехал в полк!

Солдат вскочил, амуницию надел, а палаша нет. Что делать?

Раздумывать недосуг. Обстругал лучинку, рукоятку сажей зачернили сунул лучинку в ножны.

А офицеры от малого до большого и сам генерал бегают, суетятся.

Царь прошёл по рядам раз, другой, увидал солдата.

Приказывает:

- Четыре шага вперед!

Солдат исполнил команду, вышел перед строем.

- Покажи, как учат вас строевой службе. Руби меня палашом!

- Никак нет, не могу поднять оружие против вашего величества.

- Руби - я приказываю!

Схватился солдат за рукоять и закричал во всю мочь:

- Господи, обрати сие грозное оружие в древо!

Размахнулся и ударил Петра - только щепки полетели.

Все солдаты и офицеры ни живы ни мертвы стоят, а полковой поп молиться стал:

- Чудо, чудо бог даровал!

Подмигнул Пётр солдату и чуть слышно сказал:

- Ну, молодец! Люблю этаких. Три дня на гауптвахте посиди, а потом в штурманскую школу ступай.

Прослышал как-то Пётр Великий, что в одном богатом монастыре живут триста молодых монахов припеваючи: пьют, едят сладко, спят долго, и работы у них нет никакой. Узнал об этом Пётр и рассердился:

- Как так? Весь народ и сам я в трудах да заботах живём, отдохнуть некогда. Ни днем, ни ночью покоя нету, а тут триста молодых да здоровых человек прохлаждаются, живут, как сыр в масле катаются. Ни заботы, ни работы не знают, жиреют на даровых хлебах.

И приказал послать в монастырь гонца:

- Поезжай, скажи игумену: приказал-де царь сосчитать звёзды на небе и узнать, глубока ли земля матушка, да пусть тот игумен узнает, о чём я думаю, что у меня, у царя, на уме. Сроку дай три дня. На четвёртый день пусть сам игумен придёт ко мне с ответом. Коли не исполнит приказания, всех монахов и самого игумена велю на работы послать, а монастырь закрыть.

Получил игумен царский приказ и затужил, запечалился:

- Ох, беда пришла неминучая!

Рассказал всё как есть монахам. И монахи головы повесили. Думали, думали - ничего придумать не могли.

В ту пору зашёл в монастырь отставной солдат и спрашивает:

- Чего, старцы, горюете? Жили всегда без нужды, без печали, а теперь головы повесили.

Монахи ему отвечают:

- Ох, солдат, не знаешь ты нашего горя великого! Велел царь три загадки отгадать и через три дня игумену с ответом во дворец прийти.

- Какие загадки царь загадал? - спрашивает солдат.

- Надо сосчитать, сколько звёзд на небе, узнать, глубока ли земля, и сказать, что у царя на уме, о чем он думает.

Выслушал солдат и говорит:

- Знал бы я, как царю ответ держать, как бы был на вашем месте.

Монахи побежали к игумену:

- Солдат берётся загадки отгадать и царю ответ дать.

Просит игумен солдата:

- Бери, чего хочешь, только пособи нам, научи, как царю ответ держать!

Отставной солдат говорит:

- Ничего мне не надо. Давай только свою одежу, и я вместо тебя к царю пойду.

Обрадовался игумен, и все монахи повеселели:

- Ну, слава богу, та беда миновалася! Как гора с плеч долой!

Принялись солдата угощать:

- Пей, ешь, чего только душа пожелает.

Да и сами себя не забывали - так наугощались, что сутки после отлёживались. А тут пришла пора и к царю идти. Нарядился отставной солдат в игуменовскую одежду и пошёл во дворец.

Спрашивает Пётр:

- Ну как, отгадал загадки?

- Отгадал, ваше величество.

- Сколько звёзд насчитал на небе? - спрашивает царь.

- Семьсот сорок две тысячи четыреста восемьдесят девять звёзд.