– Ну, как прошло совещание? – спросила Артема Лина.

– Как?! Да вы сейчас офигеете! Впрочем, Леночка наверняка в курсе.

– Относительно чего? Новой ведущей? – усмехнулась Лена, отрывая взгляд от монитора.

– Ну да! Тема совещания была заявлена как обсуждение нового проекта, а в итоге все свелось к тому, что Горин объявил всем, что берет новую ведущую из какой-то сельской компании…

– Из-под коровы девку вытащили – повезло, – презрительно дернула плечиками Лина.

– Да! Ну так вот… Марковна еще попробовала что-то возразить насчет того, что наши ведущие и сами бы справились с этим проектом, но он и слушать ничего не захотел.

– А Карманов что? Это же его проект? – спросила Ася.

– А что Карманов… Он Горину всем обязан. Он громче всех восхищался, что это полное попадание в типаж.

– А что за девочка? – заинтересовалась Ася.

– Ну, из Соленого Озера, в номинации «Лучшая ведущая» победила, – нетерпеливо объяснила Лина.

– А! Не знаю…

– Да и я ее не видела. Лен, ты ее видела?

– Нет, но я Игорю доверяю.

– Артем, ты ее видел?

– Ну видел, конечно. И на экране, и на тусовке.

– И как?

– Девочки, вы гораздо лучше! – при этом он бросил красноречивый взгляд на Дееву. – Так это еще не все!

– Еще не все? – иронично подняла тонкие брови Деева.

– Это, как говорится, цветочки… А сейчас будут ягодки: Горин покупает этой новенькой квартиру! За счет компании!

В редакции повисла красноречивая изумленная пауза. И без того большие глаза Аси, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит прямо в чашечку с недопитым кофе. Подвижное лицо Лины с отвисшей челюстью вообще являло крайнюю степень удивления. Судя по тому, что лицо Лены Бачуриной вытянулось, эта новость и для нее стала полной неожиданностью. Это не укрылось от Артема.

– Что, Ленусик, не знала, какие щедрые подарки твой муж делает сельским журналисткам?

– Раз делает, значит, считает нужным, – улыбнулась Лена, справившись со своим удивлением.

– Вот это да… – опомнилась наконец Лина. – Ну, а как другие-то отнеслись?

– Как? Охренели! Ну, и под занавес – помимо квартиры эта девочка требует, чтобы вместе с ней на работу взяли их режиссера. И Горин согласился!

– Надеюсь, режиссеру квартиру покупать не будут? – съязвила Ася.

– Нет, слава богу!

– А зачем ему квартиру покупать? Он с ней жить будет, – хихикнула Лина. – Ну, Ленусик, что скажешь? Ты же у нас особа приближенная. Наверняка все из первых рук узнаешь. Уж прокомментируй как-нибудь – что все это значит?

– Вы преувеличиваете мою осведомленность, – улыбнулась Лена. – Мы с Игорем дома предпочитаем о работе не говорить. Про квартиру я, например, не знала. Но он говорил, что Вася придумал очень удачный проект, и было бы обидно сделать его непрофессионально. А у нас для этого проекта ничего нет – ни ведущих, ни сценаристов.

– Ведущих нет? Еще бы – рылом не вышли! – не удержалась Лина.

– При чем здесь это? Есть чистота имиджа. Если вы ведете «Новости», то вы у аудитории и ассоциируетесь с «Новостями»… Ну, сами не знаете, что ли? И вообще, личные амбиции на телевидении неуместны. Телевидение – дело коллективное… Я понимаю, что тебе хотелось бы вести этот проект, но ты уже ведешь «Новости». И Ася – тоже. Значит, надо брать человека со стороны. А вот с этим-то как раз большая проблема. Ведущий должен быть не абы какой, это должно быть нечто. Игорь намучился с поиском… И вдруг он увидел подходящее лицо!

– Допустим, но квартира…

– Игорь – человек азартный, если он что задумал, то кровь из носа – а сделает! И ни перед чем не остановится. Квартира – требование этой девочки. И Игорь вынужден был пойти ей навстречу. А девочка оказалась сообразительная и расчетливая, поняла, что в данной ситуации она может потребовать многое.

– О да! Что девочка сообразительная, мы и сами поняли, – засмеялась Лина.

– Игорь же не самостоятельно решил вопрос с квартирой, – продолжала защищать мужа Лена. – Наверняка, он посоветовался с бухгалтерией. И бухгалтерия подтвердила, что такая возможность есть. Игорь очень хочет, чтобы все было профессионально, и работает на перспективу. Если проект выстрелит, возможно, нашу компанию ждет большое будущее, и премии, и денежные вливания. Тогда и квартира окупится.

– Впрочем, девочку можно подвинуть, – заметила Лина.

– Не подвинешь – с ней заключают контракт на десять лет, – едко улыбнулся Артем.

– Мне уже ужасно хочется увидеть эту самую девочку! – заметила Ася.

– Увидишь, – недобро усмехнулась Лина. – Как бы эта девочка нас с тобой не подвинула…

– Девять часов – пора по домам, – подытожил Артем.

Лена Бачурина поднялась в кабинет мужа. Он в своей приемной давал какие-то распоряжения секретарше. Увидев жену, кивнул:

– Все, идем. – И секретарше: – Любочка, скажите Борису, пусть выезжает (Борис – так звали его личного водителя).

Игорь и Лена вышли на парадное крыльцо телекомпании. Через минуту подъехала черная «Волга». Игорь сел на переднее сиденье, Лена поместилась сзади. Домой ехали в полном молчании.

В течение недели их сын жил у бабушки, поскольку родители, как правило, возвращались домой после девяти вечера. В пятницу вечером Игорь забирал его домой. Сейчас была среда, а потому квартира встретила их мертвой тишиной.

– Ужинать будешь? – спросила Лена.

– А то! Плов-то еще остался?

– Да, только его мало, думаю, сегодня мы его доедим. Надо что-то на завтра готовить, а я так устала…

– Не готовь. Лучше завтра приди домой пораньше.

– Завтра у меня под конец дня съемка в администрации.

– Пусть съездит кто-нибудь другой. Если хочешь, я могу сказать, что тебе надо срочно ехать на важное интервью. – Игорь улыбался – чувствовалось, что настроение у него хорошее.

Лена подогрела остатки плова в микроволновке. Супруги сели ужинать.

– Как прошел день? – спросила Лена.

– Неплохо. А у тебя?

– Как обычно… Вот только перед моим уходом вернулся с твоего совещания Артем… Он был под впечатлением…

– Вот как? Что же его так впечатлило?

– Ты там что-то объявил им про новую ведущую.

– Было дело.

– Артема поразило, что ты пообещал ей квартиру за счет компании.

– А…

– А Ася и Лина были очень недовольны, что ты берешь человека со стороны.

– Ты – мои глаза и уши в коллективе. Это хорошо. Надеюсь, ты поставила их на место?

– Я сказала, что должна быть чистота имиджа, что девочки уже засветились в «Новостях» и будут у людей ассоциироваться только с «Новостями», что здесь надо нечто принципиально новое.

– Правильно!

– Но, солнышко, ты должен был предупредить меня про эту квартиру. Вышло не совсем красиво – что я оказалась не в курсе.

– Я тебя умоляю… – Игорь поморщился. – Я еще сам не знал, пройдет ли этот фокус с квартирой или нет.

– Но если хочешь знать мое мнение, я тоже считаю, что это уже слишком. Не надо дразнить сотрудников… Я отмазывала тебя, как могла. Как только красноречия хватило! Приплела сюда и то, что ты азартный и ни перед чем не останавливаешься ради цели, и что эту девочку позарез надо было заманить к нам.

– Молодец!

– Но, Игорь, я повторяю – это уже слишком! Сотрудники обозлены донельзя!

– Плевать! Я руководитель и обязан думать…

– Игорь, давай друг с другом не будем говорить лозунгами, давай оставим эти лозунги для твоих совещаний… Зачем ты сделал это?

– И ты туда же? До сих пор мне казалось, что мы единомышленники.

– Да так оно и есть! Я поддерживала тебя во всем! И продолжаю поддерживать! Я буду за тебя глотку драть! Но я не понимаю, зачем гусей дразнить! Я этого не по-ни-ма-ю!

– Плохо, что не понимаешь. Плохо, что, разложив все это по полочкам перед коллективом, я должен делать то же самое дома… Спасибо, я сыт! Я устал, у меня был трудный день. Я хочу спать.

Игорь резко поднялся, закинул грязную тарелку в посудомоечную машину. Через несколько минут удрученная Лена услышала, как хлопнула дверь в спальне. Когда она вошла, ее муж уже спал…