Вокруг никого не было. Девушка прошла по оврагу и увидела Ивара. Он побрился и надел бежевую рубаху, которую дал ему старик. Заммира улыбнулась и заметила, что в овраг спускается Стерок с охапкой трав.
– А фигурка ничего получилась, согласен, – сказал Стерок и, улыбаясь беззубым ртом, прошел мимо.
Девушка удивленно посмотрела на него, потом на Ивара.
– Не обращай внимания. На него, бывает, находит, – пояснил охотник, поправляя рукава.
– Он – старый наглец! Мало того, что не спросил, хочу я этого или нет, так еще и издевается.
– Все хорошо, так тебя точно не узнают, – проговорил Ивар и направился в хижину. – Идем, надо собираться.
Заммира двинулась следом и, зайдя в хижину Стерока, увидела, как тот пытается запихнуть в сумку все пузыречки. Охотник – точил кинжалы. «Да, здорово они собираются! Значит, я ограничусь дневником», – подумала девушка и положила в сумку книгу:
– Я все!
Оба обернулись и удивленно посмотрели на Заммиру. Девушка улыбнулась и сообщила, что подождет снаружи. Уже через несколько минут вышел охотник, а за ним и целитель.
– Вот, возьмите, – проговорил Стерок, протягивая два обручальных кольца. – Наденьте.
– Что? – удивилась Заммира.
– Они ищут девушку, но никак не супружескую пару.
Охотник со вздохом посмотрел на Стерока, но надел кольцо.
– Это обязательно? Ты и так изменил мне внешность, – пожала плечами девушка.
– Лишняя предосторожность не помешает. Ведь ничего не меняется: ты – Заммира, он – Ивар, а я стану вашим дедушкой, – объяснил старик и, отдав кольцо Заммире, направился в сторону Розвуна.
– Спасибо, дедушка, – усмехнулась Заммира и надела кольцо, которое прикрыл длинный рукав платья. Девушка повернула несколько раз край манжета, пытаясь подкатить. Но как только она опустила руку, длина вернулась на прежнее место. Заммира вздохнула и поинтересовалась у Ивара. – Он когда-нибудь спрашивает мнение других?
– Думаю, что никогда, – ответил охотник и последовал за стариком.
Путники направились на северо-запад, к Розвуну. Сначала, им нужно было выбраться из леса и найти дорогу к городу. Они шли целый день, почти не останавливаясь, и к вечеру добрались до деревушки на окраине леса. Деревней, увиденное трудно было назвать, взору предстало три дома в ветхом состоянии.
– Я думаю, нам придется здесь переночевать, – произнес охотник.
– Согласна, где угодно! – выдохнула девушка, опираясь на пенек, что удачно оказался под рукой. – Сил больше нет.
– У, милая, мы только начали путь. Побереги силы, – улыбнулся Ивар и направился к первому дому.
Заммира недовольно посмотрела на Стерока и последовала за охотником. Тот постучал в дверь. Смотровое оконце открылось, и мужчина средних лет спросил, что им нужно.
– Добрый вечер, хозяин. Нам бы с женой и дедушкой ночлег получить, – попросил Ивар.
– Мест нет, – грубо ответил хозяин. – Если хотите, идите на конюшню.
– Спасибо, – поблагодарил Ивар, но оконце уже закрылось.
– Какой вежливый, – усмехнулась Заммира.
– Люди напуганы, не суди, – пояснил старик. И почесав подбородок, добавил. – Я и не думал, что в такой маленькой деревушке есть кони.
Путники проследовали в крайнее и длинное сооружение. Зайдя в конюшню, они ничего не обнаружили.
– Почему-то я не удивлен, – сказал Стерок.
– Конюшня без лошадей – интересно, – проговорила Заммира, осматривая место ночлега.
– В наше время многое возможно, есть даже деревни без жителей. Я ничему не удивляюсь, – заметил Ивар. И, подойдя к первой же куче сена, улегся спать. – Спокойной ночи.
Заммира прошлась по конюшне, покрутилась возле самой большой стога, потом вернулась. Увидела, что охотник уже спит, а рядом с ним пытается умоститься старик, и решила тоже пойти отдохнуть. Но она боялась, что ей снова приснится Марика. Успокоив себя, что это только фантазии и два раза один и тот же сон не может присниться, Заммира легла на сено и закрыла глаза. Она сразу провалилась в черноту, девушка так устала за день, что даже и не думала о еде. А в последний раз Заммира употребляла пищу только утром. Они так спешили, что даже не останавливались в пути.
– Эй, соня, – услышала она голос Ивара. – Вставай, полдень уже.
– Да, уже встаю, – пробормотала Заммираи открыла глаза. Действительно, было уже светло, и солнечные лучи, проникая сквозь щели, освещали тонкими струйками света старое строение. – А почему раньше не разбудили?
– Стерок сказал, что тебе нужно выспаться. Вот, возьми, – Ивар протянул девушке пригоршню ягод, и, улыбнувшись, добавил: – Завтрак в постель, милая.
Заммира одарила охотника злобным взглядом, на который тот никак не отреагировал и, взяв ягоды, стала завтракать. Голод оказался сильнее пререканий. Охотник сел рядом и с ухмылкой произнес:
– А откуда ты знаешь, что ягоды съедобные?
Девушка подавилась и не смогла произнести не слова. Заммира пыталась прокашляться, но ягода застряла в горле.
– Ладно, я пошутил. – Ивар похлопал девушку по спине. – Приятного аппетита, милая.
Улыбаясь, охотник вышел из конюшни, оставив Заммиру одну.
– Вот, гад. Я тебе еще устрою, – процедила девушка. Доев ягоды, встала и проследовала к выходу. Неподалеку от конюшни сидел охотник, перебирая что-то в сумке. Девушка искала взглядом Стерока, но его нигде не было.
– А где же наш дедушка? – спросила Заммира.
– Он пошел расспрашивать местных, как быстрее добраться до города, – ответил Ивар и, взяв фляжку из припасов, двинулся к колодцу, стоящему возле конюшни.
Заммира осмотрелась и пришла в восторг от красоты здешней природы. Тихое место вдалеке от шумного города, где нет больших домов, стражи, бедности или богатства. Вот их поля, вдалеке пасется скот, рядом речка и маленький дом, в котором тепло и уютно. Другое место, другие люди и другой мир, не такой жестокий.
– Идем, что стоишь, – прервал мысли девушки охотник, обходя ее и направляясь к Стероку, – вот наш дедушка идет, он что-то точно узнал.
Довольный Стерок направился к Ивару с Заммирой, как будто вчера и не было долгого и утомительного пути. Как всегда, старый весельчак что-то бормотал себе под нос. Может, напевал песенку или снова общался сам с собой. Оправдалось второе предположение. Стерок усердно спорил с невидимым собеседником, доказывая, что то, что он сделал, является правильным. Приблизившись к своим спутникам, он улыбнулся и заговорил уже с ними:
– Доброе утро! Я был у старого лесника, тут, неподалеку, и узнал, что есть короткий путь через окраины Синих туманов. Так мы выйдем прямо к центральным воротам города. Двинемся сейчас, то завтра вечером будем у Розвуна.
– А ты не думал, что нас там уже ждут? – спросила Заммира.
– Да, поэтому нужно идти быстрее.
– Надо, так надо, – вздохнул охотник и направился вперед через леса Синих туманов.
– Я хотела напомнить о Первом волшебнике.
– Я понял, Заммира. Вполне возможно, что он наложил заклятье на ворота, чтобы сразу распознать нужного человека. И если пройти через такого рода волшебство, то моя маскировка перестанет действовать. Поэтому до полуночи нам нужно перейти Синюю речку, – проговорил Стерок, ускоряя ход и пытаясь догнать охотника.
– Зачем? Я не вижу связи, – удивилась Заммира, пытаясь связать волшебство и переход через Синюю реку.
– На правом берегу этой реки в полнолуние расцветают редкие цветы – кароголии. Они закрепляют магические эффекты, и оно становится незаметным для другого волшебника. Ты станешь такой в действительности, и тебе ничто не будет угрожать.
– Что, я останусь такой навсегда? – возмутилась девушка и остановилась.
– Нет, это временное действие, до следующего полнолуния. И нам нужно торопиться! Уже полдень, а мы еще даже к реке не вышли. Кароголия цветет только в полночь.
– А я думал, что кароголий не существует, – обернулся к ним Ивар.
– Если ты не видишь чего-то – это не значит, что его не существует, – улыбнулся старик. – Это редкое растение и цветет только в полнолуние и в полночь. Узнать его можно по черным цветкам, похожим на маленькие длинные колокольчики. Это волшебники распространили слух, что их не существует. Хотели, чтобы люди обращались к ним. Ведь только это растение может закрепить волшебство на целый месяц.
