Оба метода давали не такой уж и большой прирост, но на мой взгляд, когда речь касается силы, то даже один лишний процент реального увеличения твоих возможностей, стоит затраченных трудов. Увы, воспроизводить на практике методики которые ты видел лишь на страницах книг, занятие хоть и чрезвычайно увлекательное, но слишком затратное по времени, даже когда у тебя идеальная память и мелкая моторика рук. Так что через первую процедуру я провёл только магов и Кэрэнила, а остальным пришлось довольствоваться второй. Впрочем, не всё так плохо для рядовых эльфов, помимо самого нанесения драконьей крови на тело, был ещё и приём внутрь некоторой части разбавленной в воде, причём на протяжении нескольких дней, а это хоть что-то да значило.

Результаты, к слову, стали заметны почти сразу. Ауры всех эльфов сильно изменились, став значительно плотнее и насыщеннее. Скорость и сила так же значительно возросли и это с учётом уже прошедших изменений после приобщения к Тьме. До меня им, конечно, было ой как далеко, но физически они уже стали сильнее огров, да и по скорости вышли на уровень средних демонов, пожалуй, теперь каждый из них мог, чуть ли не с голыми руками, выйти против пары десятков обычных солдат и без труда всех перебить. Ещё одной любопытной особенностью, стало возникновение некоторой устойчивости к холоду, ничего даже отдалённо сравнимого с иммунитетом белых драконов, но ледяной ветер в горах, или ночные посты на вершине башни обработанные эльфы стали переносить значительно легче, уже не кутаясь в тёплый, меховой плащ и выпивая по нескольку согревающих зелий. Приятная неожиданность, хотя я бы не поручился что тут причина именно в крови белого дракона, вполне возможно, что всё дело в общем укреплении организма. Но как бы то ни было, эксперимент завершился успешно.

Однако, помимо собственного восстановления и усиления наиболее перспективной части моих слуг, успешная охота на драконов открыла возможность совершить ещё одно, не менее важное дело. В некотором роде оно было даже важнее двух предыдущих, так как относилось к категории срочных, с пометкой «должно быть решено неделю назад!».

Рунг. Старый шаман действительно был стар, по меркам орков являясь просто неприличным долгожителем. Разумеется магическая сила и модификации, что я провёл в его душе, выпотрошив для этого нескольких демонов, используя их энергоструктуры как трансплантационный материал, могли растянуть его жизнь лет на двадцать-тридцать, но не более, слишком уж в преклонном возрасте прошла операция. А обратить его в вампира я не мог даже теоретически, пусть мы и были друзьями, но ни под один из необходимых для успешной инициации критериев этот параметр не подходил. Но и терять старого орка я позволить себе не мог, хоть личом его поднимай после смерти, плюя на то, что все способности шамана от этого, в прямом смысле, пойдут прахом. И тут сердце дракона было очень кстати, так как помимо прочих, безусловно, весьма нужных и ценных свойств, оно имело одно, просто таки незаменимое в данной ситуации, а именно — способность продлевать жизнь тому, кто его съест. Само собой, пропорционально употреблённому объёму. В моём распоряжении осталось только сердце одного из младших драконов, примерно лет двухсот. Срок вполне достаточный чтобы в одном маленьком кусочке скопилась жизненная энергия, которой обычному смертному хватит на вторую молодость в течении лет шестидесяти. Качество энергии ведь тоже играет не малую роль, а тут уж где орк и где дракон? Как говорится — магия и никакого мошенничества.

Почему же маленький кусочек? Ну… я конечно очень ценю Рунга, уважаю его как наставника и даже в некотором смысле испытываю перед ним нечто вроде пиетета, но тратить на него целое сердце просто нет смысла. Рунг, увы, безвылазно сидит в Териамаре и менять свои привычки не намерен, да и в боевом плане пользы от него вне родных стен не много, так что получится просто безвозвратная потеря невосполнимого ресурса. Где и когда я ещё смогу разжиться драконьеми потрохами? А когда они мне могут срочно понадобиться? Вот то-то и оно. Рунгу же, чтобы решить проблему надвигающейся кончины хватит и небольшого кусочка, так зачем тратить больше необходимого? В общем, как он сам, последнее время, не редко отзывается о собственных учениках: «обойдётся, рожа зелёная!».

Собственно он и обошёлся, проглотив кусочек не раздумывая и почти не жуя, едва понял что перед ним. А понял он, надо заметить, быстро — не каждый, неделю не евший, дворовый кот при виде упавшего на пол куска мяса так среагирует.

— Ну? — облизавшись, вопросил довольный, практически сияющий орк. Словосочетание то какое… аж глаза протереть хочется.

— Поздравляю, — после короткой паузы произнёс я, всё-таки реализовав требование психики про глаза.

— Это надо отметить! — оживился шаман и резво направился в кладовку.

— О нет…

— О да! — с энтузиазмом возразил орк уже чем-то характерно позвякивая.

— Ты, безумный заклинатель духов, дай хотя бы ему перевариться, я не хочу откачивать тебя от побочных эффектов смешения драконьего сердца и настоек сомнительного содержания, от которых нормальные разумные дохнут, — был прецедент — содержимое одной из склянок употребляемых Рунгом «для аппетита» случайно оказалось выпито гоблином-уборщиком, который не утерпел и во время работы хряпул на три пальца, чисто для сугреву… и тут же остыл. Правда потом всё-таки встал и всё рассказал, но уже как зомби.

— Нет такого магического ингредиента, которому повредило бы помещение в спирт! — авторитетно заявил орк, возвращаясь с бутылью в которой виднелась прозрачная жидкость.

— Я могу назвать сорок три… сорок четыре штуки и это только те что с ходу…

— Не придирайся, если бы это на что-то влияло, я бы уже был мёртв, — и Рунг кивнул в угол комнаты где на боку лежал глиняный кувшин. — и вообще, — на стол встала бутыль, а шаман полез в шкаф за посудой, — я тут в кои-то веки второй раз родился, имею право.

— Знаешь, — я сел на свободный стул и устремил взгляд на хозяина комнаты, — куда бы я запихал тебе все твои права, если бы своими глазами не видел процесс протекания трансформации в твоём теле?

— Догадываюсь, — хохотнул орк. — Будешь? — прозрачная жидкость забулькала наполняя кружку.

— Ты знаешь ответ.

— Несчастное ты существо… — завёл свою любимую пластинку Рунг, которому доставляло неимоверное удовольствие пить в моём присутствии, вернее тот факт, что сам я не пьянел даже если и пил за компанию, а значит был вынужден созерцать его пьяную рожу, сам находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Созерцать и терпеть. Изначально ему было просто плевать на моё мнение, потом это стало традицией. Этакая маленькая, традиционная, наставническая гадость любимому ученику.

— Не жалуюсь.

— А надо бы! — чарка со спиртом была опрокинута как не в себя и орк даже не сбив дыхание, и не занюхав, продолжил: — вон у Гара уже четвёртый сын родился, а ты сам когда женится собираешься?

Пауза. Я покосился на пустой кувшинчик у стены, прикидывая объём и возможное содержание, увы по запаху в комнатах Рунга это было определить невозможно, ибо ароматов тут витало…

«Да, нет!»

Перевожу взгляд на Рунга, вернее на его ауру, судя по ней, он и сейчас был трезв как стёклышко. Более того, находился в состоянии Дани чувств, тоесть весь свой хмель тут же отдавал духам, в качестве своеобразной платы. Любят некоторые потусторонние сущности вкусить те или иные плотские ощущения, будь то просто вкус определённой пищи, или, как в данном случае, опьянение. А значит…

«Издевается, старый выворотень.»

— Каким образом из моей неспособности пьянеть ты сделал вывод что я должен женится? — шаман довольно осклабился.

— Правильная хозяйка тебе нужна, как там у людей говорят? — орк опрокинул ещё один стакан, — чтобы женская рука в доме была, во!

— Дожили… — поднимаю отрешённый взгляд к потолку и вновь опустив его на орка, слегка писклявым голосом, иронично вопрошаю: — Батюшка, а вы благословите?

— Благословлю, сыно, — в подтверждение своих слов, шаман даже изобразил в воздухе нечто вроде святого знака кружкой, правда из какой религии был оный знак я сказать затруднялся.