- Перестань, пожалуйста! - отмахнулся юноша. - Если бы ты хотела меня напугать, то превратилась бы в саблезубого тигра и гоняла меня по первобытному лесу. Вот там я бы точно испугался до усрач... Очень сильно.

   Асиона фыркнула как рассерженная кошка, воздух вокруг её головы задрожал, и перед Александром оказалась смеющаяся девочка с переливавшимися всеми цветами радуги волосами.

   - А почему в лесу, Алекс?

   - Не люблю я его, - вздохнул юноша. - Там далеко не видно, того и гляди выскочит из-за дерева что-нибудь неприятное.

   - Садись, - кивком предложила богиня.

   Он опустился в обычное офисное кресло на колесиках, дико смотревшееся в этом месте. А Асиона продолжала расхаживать по своему храму, поглядывая то на него, то на статую Баст.

   На этот раз она оделась в подчеркнуто келлуанском стиле. Узкое платье из белого шелка плотно охватывало стройную девчоночью фигурку, а грудь закрывало широкое ожерелье из тонких золотых чешуек.

   - Ты меня удивил, - сказала богиня. - Я уже стала подбирать тебе подходящий корабль куда-нибудь в Ольвию.

   - Ну, извини, что разочаровал, - юноша с наслаждением откинулся на мягкую спинку.

   - Да ничего, - пожала плечиками Асиона. - Мне казалось, что после мести своим обидчикам ты покинешь Нидос. По-моему, это не то место, где тебе нравится?

   - Ты права, - согласился Александр. - Но поскольку Келлуан для меня закрыт в виду особенности тамошней миграционной политики, приходится жить здесь.

   - Надоело быть слугой? - по-взрослому серьезно спросила богиня, присаживаясь на неизвестно откуда появившийся изящный табурет.

   - Попробую быть свободным, - проговорил юноша с грустной усмешкой. - Насколько это вообще возможно. Поживу пока здесь. Помогу Герносу вернуть имя. Там посмотрим, что делать дальше.

   - А что ты скажешь об Айри? - хитро прищурилась собеседница.

   - Ничего, - он пожал плечами. - Она, кажется, вполне комфортно устроилась у своей тетки. Помогает мне иногда. Так же, как и я ей. Чисто деловые отношения.

   Богиня неопределенно хмыкнула, бросив на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц.

   - Девушка любит тебя! - словно взрослый ребенку стала выговаривать она. - Умная, красивая, смелая, хозяйственная! Заботница!

   Асиона картинно развела руками, блеснув золотыми браслетами.

   - Что вам, мужчинам, еще надо? Шестой размер бюста и пустую блондинистую голову?

   - Ты на меня намекаешь? - нахмурился он. - В прошлой жизни?

   - Я не считала дурой Сашу Дрейк, - с достоинством возразила богиня. - Иначе она не дожила бы до того момента, когда стала Алексом.

   - Спасибо за комплемент.

   - И размер у тебя был, навреное, немного поменьше.

   - На половину! - возмутился юноша.

   - Так вот почему тебе не нравится Айри! - догадалась собеседница.

   - Ладно, ладно! - Александр, морщась, замахал руками. - Дело не в ней.

   Он скривился, как будто выпил стакан лимонного сока.

   - К чему все эти разговоры? Ты же сама все знаешь!

   - Ну не все, - богиня-девочка подняла глаза к потолку.

   - Я знаю, что ты мне помогаешь, - юноша с трудом выдавливал из себя нужные слова. - И благодарен тебе за это... Но...

   - Что "но"? - потянулась вперед Асиона.

   - Давай не будем обсуждать мои комплексы? - попросил он. - Ты не слишком похожа на психоаналитика или сексопатолога.

   - А ты с ними уже встречался? - деланно удивилась богиня и покачала головой. - Не знала, что все так запущено.

   - Уела! - рассмеялся Алекс. - Не встречался. И все равно. Я не буду с тобой об этом разговаривать! Извини.

   - Тебя смущает мой вид? - деловито поинтересовалась Асиона. - Я могу стать пожилой, умудренной жизненным опытом женщиной. Или стариком в черной одежде, с длинной бородой и знаком креста на груди.

   - Только не это! - замахал руками юноша.

   - Тогда, может быть, попугайчиком или котенком? Я знаю людей, которые рассказывают свои переживания домашним питомцам.

   - Боюсь, о своих сексуальных переживаниях я не расскажу даже... хомячку! - очень серьезно проговорил Александр. - Я не могу помешать тебе копаться у меня в мозгах. Но дружеской беседы на эту тему не получится!

   - Жаль, - разочарованно протянула собеседница. - Мне хотелось как-то помочь.

   - Только не в этом! - сказал юноша нетерпящим возражения тоном.

   На прекрасном лице богини-девочки мелькнула лукавая усмешка.

   - Ты знаешь, что чуть не спалил полгорода?

   - Не надо преувеличивать, - возразил Алекс. - Погода стояла удивительно тихая.

   - Потому что я попросила кое-кого унять надвигавшийся шторм! - обиженно выпалила собеседница. - А у нас не принято оказывать услуги... безвозмездно!

   - Спасибо, милая Асиона, - улыбнулся юноша. - Значит, я тебе еще не надоел.

   Богиня-девочка возмущенно фыркнула.

   - Ну, ты и нахал!

   - Здесь больше подойдет слово "наглец", - подсказал Александр. - Но разве я не прав?

   - Почти, - кивнула Асиона. - Только с богинями так не разговаривают. Они ужасно обидчивые.

   - Прости, - поспешно извинился юноша. - Просто мне нужно было как-то выманить Горбатого и его папашу из дома. Пришлось устроить пожар, другого способа я не придумал.

   - А если бы все-таки случился шторм?

   - Я бы подождал, пока он утихнет, - пожал плечами Алекс. - Два-три дня ничего не решают.

   - Значит, ты с самого начала не хотел уезжать из Нидоса?

   - Конечно! - кивнул молодой человек. - Сколько можно бегать?

   - Это мне нравится, - удовлетворенно кивнула головой богиня-девочка. - Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но я буду следить за тобой.

   - Пожалуйста, - юноша радушно развел руками. - Тем более, запретить я все равно не могу.

   - Это точно, - широко улыбнулась Асиона и осведомилась. - Понравился тебе мой подарок?

   - Это кот что ли? - уточнил Александр.

   - А ты думал, такой красавец просто так зашел в вашу халупу! - обиженно надула губы собеседница.

   - Симпатичный, спасибо, - поблагодарил юноша. - Только вот имя я ему еще не придумал.

   - Только постарайся, чтобы на этот раз оно не оказалось таким глупым! - фыркнула Асиона. - Чертяка! Разве это имя для священного зверя Баст?

   Алекс резко открыл глаза в синюю темноту ночи. Забредавший в узкие окна лунный свет еле- еле освещал доски обрешетки и черепицу. Сбоку послышалось размеренное мурчание. Он нашарил рукой теплый, мохнатый клубок.

   Едва Александр подобрал подходящее, на его взгляд, имя для серого разбойника, над лестницей появился огонек и голова Айри с вытаращенными глазами.

   - Давно проснулся? - тихо спросила она.

   - Угу, - кивнул юноша, убирая кота с постели. - Пожрать бы?

   - Сюда принести?

   Он посмотрел в темное окно.

   - Я спущусь. Вряд ли кто придет в такое время.

   "Прямо семейный ужин", - с легкой иронией подумал Александр, глядя на суетившуюся у жаровни девушку. Пока та накрывала на стол, Гернос ощупал его ребра и смазал ссадины мазью.

   - Я купила свиной колбасы, - проговорила Айри. - Ты будешь?

   - Она такая жирная, - поморщился евнух.

   - Тащи, - распорядился юноша, уже чувствуя запах жареного мяса, чеснока и еще чего-то пряно-острого.

   Он едва не заурчал от удовольствия, откусив кусок набитой мелко нарубленным мясом и специями свиной кишки. За него это сделал Герой. Его обиженное "Мяу" едва не заставило Алекса поперхнуться, а острые когти больно впились в ногу.

   - Я же тебе рыбы давала! - возмутилась девушка.

   Но Александр уже отрезал хищнику кусочек. Тот схватил свою порцию и, задрав хвост, скрылся за кувшином с брагой.

   Утолив голод, парень налил себе вина и коротко сказал:

   - Рассказывайте.

   - Сначала ты, Гернос, - попросила Айри, отводя взгляд.