- Богини не плачут, Алекс. Мы черствые и эгоистичные создания. Но я так к тебе привыкла. А этот поступок так растрогал, что я не могла не встретиться с тобой.

   - Всем, что у меня есть, я во многом обязан тебе, - Александр успокоился и продолжил с легкой грустью. - И жизнью, и семьей, и богатством, свалившимся на мою голову.

   - Ты догадался, - усмехнулась Асиона.

   - Разумеется! - рассмеялся молодой человек. - Кольцо. Случайный визит Вула Сентория. Флоя, Тиллий. Слишком много случайностей. Спасибо за щедрый подарок. Надеюсь, ты не откажешься стать одной из божественных попечителей Академии?

   Богиня хихикнула.

   - Вообще то, я рассчитывала на святилище или храм. Но и от этого предложения не откажусь.

   Внезапно её вечно-юное лицо стало серьезным.

   - Мне казалось, что ты или заведешь торговлю, или уедешь из Нидоса, чтобы жить в свое удовольствие. Но твое желание открыть в этом городе Школу школ, Университет...

   Собеседница покачала головой.

   - Оно впечатлило не только меня. Возможно, даже кое-кто из моих... родственников окажет тебе покровительство.

   - Но не ты? - натянуто улыбнулся юноша.

   - Нет! - решительно отказалась Асиона. - Я не в силах помочь преодолеть те трудности, что тебя ждут на пути к этой великой цели. Зависть, ложь, клевета, предательства. Кровь и грязь.

   Она зябко передернула плечами.

   - У меня нет сил и желания лезть в эту мерзость. Я же богиня-девочка. Прости, Алекс.

   - За что? - он вскинул брови. - Ты и так сделала для меня слишком много.

   - Не для тебя, - буркнула собеседница. - Для себя. Но сейчас мы должны расстаться. Теперь твоя судьба в руках Создателя. Я буду за тебя молиться.

   - Разве богини молятся за людей? - удивился Александр.

   - Все молятся! - сурово оборвала Асиона. - За тех, кто им дорог. Прощай.

   Она царственно поднялась со скамьи, выпрямившись во весь свой невеликий рост. Полыхнули огнем разноцветные волосы. Маленькая фигурка стала исчезать, как бы растворяясь в воздухе. Внезапно лицо её вновь прояснилось, словно улыбка Чеширского кота из сказки про Алису.

   - Ты должен все рассказать Айри, - строго сказала она.

   - Все?! - с нажимом уточнил Алекс.

   - Конечно, - кивнула богиня-девочка. - Если ты её любишь.

   Он моментально проснулся от еле слышного покряхтывания, перешедшего в недовольный плач. Мирно посапывавшая под боком Айри со стоном села на кровати.

   - Ну, что еще?

   Прошлепав босыми ногами по деревянному полу, наклонилась над колыбелью.

   - Алекс, зажги огонь!

   Молодой человек со вкусом потянулся, шагнул к исходившей теплом бронзовой жаровне. Нельзя сказать, что в комнате было прохладно. Просто приходилось часто вставать, поэтому и держали наготове угли.

   Сняв крышку, Александр подул, сунул лучинку и поднес затрепетавший огонек к спиртовке. Работавший в подвале самогонный аппарат исправно снабжал больницу огненной водой.

   - Кететат, неси пеленку!

   В дверях показалась заспанная служанка.

   - Несу, госпожа.

   Однако и завернутая в чистую тряпочку Асиона продолжала недовольно морщиться и плакать.

   - Опять есть хочет! - всплеснула руками Айри. - Вот маленькая обжора.

   Как и все келлуанки, она кормила дочь сама, не доверяя кормилицам. Устроившись поудобнее, молодая мама поднесла младенца к груди, и девочка с аппетитом зачмокала, косясь на неё большими, пронзительно голубыми глазами.

   - Я вам еще нужна, госпожа? - зевая во весь рот, спросила Кететат.

   Она родилась в Келлуане, но выросла в Нидосе, куда её отец бежал, наделав долгов. Девушка дала Айри клятву верности на три года, по истечении которых получит приличное приданое и сможет выйти замуж. Алекс отыскал её, когда жена вынашивала дочку. Айри сильно переживала, а присутствие соотечественницы немного успокаивало беременную женщину.

   - Сполосни пеленку и отдыхай, - прошептала хозяйка.

   Насытившуюся Асиону вернули в колыбель, досыпать.

   - Тебе все еще интересно, кто я? - тихо спросил Александр, задувая светильник.

   - Да, - настороженно проговорила супруга, скользнув под одеяло.

   - Не знаю, поверишь ли, - хмыкнул молодой человек. - Моя история слишком похожа на сказку.

   - Но это правда? - она положила ему голову на плечо.

   - От первого до последнего слова, - торжественно объявил парень.

   - Тогда расскажи. Если можно.

   - Очень далеко. В такой немыслимой дали, что невозможно и вообразить. В другом мире...

   - А разве есть еще один мир? - встрепенулась Айри.

   - Есть, - усмехнулся он. - Теперь я это знаю точно. Так вот, в другом мире жила девочка. Твоя ровесница и звали её Александра.

   - Красивое имя, - проговорила молодая женщина. - Только длинное.

   - Ну, подруги называли её просто Алекс...

   Actum est, ilicet. (Дело закончено, можно расходиться. лат.)

   45

   381