Негромкий стук заставил её вздрогнуть. Обернувшись, девушка увидела, что молодой человек, откинув крышку люка, исчез в темном проеме. Через минуту он спустился, отряхивая с ладоней пыль.

   - Может, перекусим?

   Грустно вздохнув, Айри взяла большое блюдо, такое же тусклое как зеркало, протерла его подолом рубахи и стала выставлять из мешка еду.

   - Садись, - предложил юноша евнуху, кивнув на сундук.

   Какое-то время все жевали, передавая друг другу кувшин с вином.

   - Что будем со всем этим делать, Алекс? - спросил Гернос. Его лицо порозовело, дыхание выровнялось, в глазах застыло напряженное ожидание.

   - Разве не понятно? - вскричала девушка, удивляясь очередной глупости мужчин. - Торговать надо! Купим один корабль, потом другой. С такими деньгами целый флот завести можно. И переедем из нашей дыры в большой, приличный дом. Или даже дворец. Ну, не сразу, а через год.

   Парень насмешливо хмыкнул.

   - Не хочешь? - вскинула брови Айри.

   Он поморщился.

   - Как-то не интересно.

   - Тогда давай их просто тратить, - растерянно предложила девушка. - Тут и внукам, и правнукам хватит. Или ты хочешь что-то предложить?

   - У меня есть мысль, и я её думаю, - усмехнулся Алекс, взглянул на настороженно молчавшего евнуха и спросил: - Гернос, тебе не пора заводить учеников?

   - Я надеялся, что им станет ваш сын, - ответил лекарь.

   - Я вел речь не об одном, - покачал головой парень. - А о десятках или даже сотнях. Знания и навыки, полученные от Повелителя смерти, делают тебя лучшим врачевателем не только в Нидосе, но и во всем мире. Этот бесценный опыт должен стать достоянием всего человечества через твоих учеников.

   Евнух в волнении облизал пересохшие губы.

   - Разве это не будет лучшим искуплением того, что творилось в подземельях твоего бывшего хозяина. Передай знания людям, и имя твое переживет века!

   Айри слушала эту речь, разинув рот. Алекс в который раз сумел её поразить.

   Гернос вытер вспотевший лоб.

   - Но как это сделать? - наконец, выдавил он из себя.

   - Для начала мы откроем больницу.

   - Что? - не понял Гернос.

   - Дом излечения, - пояснил молодой человек. - Чтобы тебе не бегать по городу к тем больным, которые не могут прислать паланкин. Соберем их в одном месте.

   Евнух понимающе кивнул. Девушка слышала о подобных заведениях при некоторых храмах Келлуана.

   - Ты будешь их лечить, ученики помогать и набираться опыта, а рабы кормить и ухаживать.

   - Но где их взять? - растерянно пробормотал Гернос. - Учеников?

   - Поговори с пациентами, пусть те спросят у своих знакомых, не захотят ли они отдать тебе в обучение своих детей? Это же почетное занятие и верный кусок хлеба. А когда твоя слава еще более возрастет, можно даже брать с них деньги.

   - Но это еще и очень тяжелый труд, Алекс, - покачал головой лекарь. - Не всякий к нему способен.

   - У кого не получится, пусть идут на все четыре стороны, - отмахнулся юноша. - Пока учишь, разберешься. Лет пять хватит?

   - Для кого как, - пожал плечами евнух.

   - Ну, как? Согласен?

   - Но я не могу учить так, как это делал Повелитель смерти, - губы Герноса тронула жалкая усмешка.

   - Значит, делай по-другому, - продолжал убеждать Алекс. - Я кое-что знаю о школах. Расскажу. Вместе придумаем что-нибудь.

   - И как ты это будешь делать? - хмыкнула Айри, скрестив на груди руки. - С чего начнешь?

   - С покупки этого дома, - он ткнул пальцем вверх. - На чердаке поселим учеников и рабов. На втором этаже будет наша квартира и мастерская. Сделаем туда отдельный вход. Сама больница будет в лавке. Пока места хватит. В подвале кладовка и мастерская лекарств. Гернос будет лечить и учить, а ты помогать вести хозяйство. Освободишь его от забот по кухне, закупки еды, одежды. Да мало ли будет дел?

   - Я? - удивилась девушка.

   - Конечно,- кивнул молодой человек. - Без зорких женских глаз здесь не обойтись.

   Айри задумалась. Предложение показалось необычным. Ей приходилось слышать, что жрицы богинь управляют богатыми храмами, а одинокие женщины - обширными поместьями. Правда, здесь всего лишь больница. Но это все же лучше, чем тупо сидеть в четырех стенах, ткать полотно или гонять по дому десяток рабов, время от времени развлекаясь сплетнями у колодца.

   - А чем ты займешься? - усмехнулся Гернос.

   - Продолжу шить одежду наместнику и прочим богачам, - ответил Алекс. - Буду обеспечивать поддержку нашим начинаниям среди уважаемых людей города.

   - Каким начинаниям? - насторожился лекарь. - Что ты задумал на самом деле?

   Юноша нервно рассмеялся и потер руки.

   - Больница - это только начало. Тренировка, так сказать. Мы же тоже должны учиться и набираться опыта. Вот когда у нас начнет получаться, пойдем дальше.

   - Куда? - тревожно спросила Айри.

   - Я хочу организовать в Нидосе Школу школ. Университет или Академию с огромной библиотекой.

   - Что это? - в один голос вскрикнули девушка и евнух.

   - Академия - школа, где любой желающий сможет изучать множество полезных наук. Лекарское искусство, математику, астрономию, философию...

   Алекс запнулся.

   - Ну, там видно будет. Просто надо собрать вместе разных ученых мудрецов и дать им возможность обучать тех, кто захочет. Вот это потребует огромных денег.

   - Тогда проще выбросить их в море, - покачала головой девушка. - Так быстрее, и хлопот меньше.

   - А я рискну! - как-то диковато улыбнулся Алекс. - Если повезет, сделаю что-то по-настоящему полезное. Если нет - потеряю чужие деньги. Ну, вы со мной? Или как?

   - Давай попробуем, - задумчиво проговорил Гернос. - Просто проесть все это...

   Он обвел взглядом заполненный сокровищами тоннель.

   - Будет просто глупо.

   - Меня мог бы и не спрашивать, - с деланной сварливостью проговорила Айри. - Я же тебе почти жена.

   - Тогда надо прибрать здесь все, - озабоченно сказал молодой человек. - А уж потом нас ждут великие дела.

   Эпилог

   Распахнув дверь, он сразу узнал это место. Конюшня замка Гатомо-фами. По спине пробежал холодок от неприятных воспоминаний. Пол из толстых, выщербленных плах, пустые денники, на стенах конская сбруя. Дощатый ларь с овсом. Деревянное ведро, метла, лопата, корзина для навоза. А вот закуток, где он отлеживался после жестокой порки, устроенной по приказу Сайо-ли. Добрая служанка Симара носила ему целебную мазь, а мудрый монах Макао учил его жизни и рассказывал историю славной империи Сына Неба.

   Послышался негромкий смешок. На скамье, где его когда-то били, сидела девочка лет десяти - двенадцати в расшитой золотой коюбе, в белых кожаных туфельках, с аккуратно уложенными волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.

   - Здравствуй. Давно не виделись. Я уже думал, совсем тебя не увижу.

   - Да я не хотела, - она шмыгнула носом. - Прощаться так грустно. Но потом решила, что нам надо встретиться. В последний раз.

   - Значит, я тебе наскучил? - усмехнулся Александр.

   - Можно сказать и так, - собеседница отвела глаза, придав лицу неприступное выражение. Но внезапно всхлипнула, пухлые, четко очерченные губы задрожали, и на смуглой щеке сверкнула одинокая слеза.

   - Нет! - вскричала она ломким детским голосом. - Не надоел! Время, проведенное с тобой, было самым лучшим за долгие годы! Но сейчас наши пути расходятся. Ты вырос, стал мужчиной. У тебя семья, маленькая дочка. Такая хорошенькая!

   Собеседница лучезарно улыбнулась, и по волосам пробежали разноцветные сполохи.

   - Я назвал её в твою честь, - юноша почувствовал, как глаза защипало от приближавшихся слез. - Асионой. Необычное имя для Нидоса. Но ничего, привыкнут? Ты как думаешь?

   Она кивнула, вытерла нос кружевным платочком, громко высморкалась.