Тяжело пыхтя и отдуваясь, Сентор Минуц Цицер поднимался по скрипучим ступеням. Привычная дорога сегодня почему-то показалась неожиданно тяжелой. Может пора переселиться в комнату этажом ниже? Тайник все равно раскрыт, значит, больше нет никакого смысла каждый день вверх-вниз гоняться по лестнице.
Мужчина встал, переводя дух. Последние дни он очень устал, стал раздражительным и почти не спал. Лично избил в кровь рабыню, приказал выпороть двух рабов и даже поругался с отцом. Все это из-за Вула Сентория. Предательство отпущенника больно задело Минуца. А тут еще и второй отпущенник куда-то запропастился. Неужели тоже сбежал? Прихватил из сокровищ Сепиона мешок с золотом, да и удрал. Кораблей в порту много. Если постараться, легко можно куда-нибудь уплыть. А с деньгами везде хорошо.
Сверху донеслось негромкое покашливание. Сентор вскинул голову. У дверей кабинета стоял Тиллий и глядел на него сверху вниз. Минуц сейчас же постарался придать лицу горделиво-надменное выражение.
- Где пропадал, бездельник?
- Исполнял ваши приказы, господин, - неловко поклонился тот. - Хотел убедиться, что все в порядке, а уж потом докладывать.
- Убедился? - хмыкнул хозяин, преодолевая последний лестничный пролет и внимательно разглядывая новенький сине-зеленый хитон с вышивкой по подолу, серебряную цепочку на широкой груди и новенькие сандалии.
- Да, господин, - кивнул отпущенник, распахивая перед ним дверь.
- Говори!
Но вместо слов Тиллий, сунув руку за пазуху, стал шарить там, отчаянно морщась и елозя по ткани хитона широкой, короткопалой ладонью.
- Что там у тебя? - стал терять терпение Сентор.
- Ага! - довольно улыбнулся тот. - Вот!
Он протянул хозяину сложенный лист папируса.
Еще не веря в удачу, Минуц развернул и сразу понял, что это нарисованная второпях копия чертежа Акмена, что хранится у него в тайнике, со всеми поясняющими надписями.
- Где взял?
- Лежал в сумке Вула, - довольно осклабился отпущенник. - Он не успел её никому отдать.
- Что с ним?
- Мертв, - ответил Тиллий. - Утром на улицах народу полно. Пришлось убивать его быстро.
- Когда это случилось? - нехорошо нахмурился хозяин.
- Позавчера, господин.
От услышанного у Сентория перехватило дыхание. Неудержимая волна ярости затопила сознание.
- И ты целых два дня молчал, сын свиньи и дохлого шакала!
Удивленный отпущенник слегка попятился, не понимая причин столь бурной реакции господина.
А тот схватил массивного Тиллия за грудки и легко, словно мешок с сеном, швырнул об стену. Бушующая ярость удвоила его силы. Хорошо понимая, что хозяин сейчас просто не способен ничего слушать, бывший раб сполз вниз и сжался в комок, стараясь прикрыть ладонями лицо.
- Мерзавец! - прохрипел Минуц хватая ртом воздух. - Тупой ублюдок! Почему не сказал сразу?
Шатаясь, он дошел до стола и тяжело плюхнулся в кресло.
- Я тебя спрашиваю, почему молчал?
- Вы же сказали, что главное- завалить вход в тоннель. Вот я подумал...
Ну не признаваться же, что он полдня пристраивал и прятал найденное у секретаря золото, а только потом отправился проверять работу матросов.
- А тебе не надо думать! - крикнул хозяин, швырнув в него свитком. - У тебя нечем!
- Просто, господин, - Тиллий рухнул на колени, даже не пытаясь увернуться от легкого папируса.
- Подай вина, дурак, - приказал Сентор, немного успокаиваясь.
Отпущенник взял со стола у стены кувшин.
- Чего ты там болтал про вход? - спросил Минуц, осушив пару стаканов.
- Все сделано, господин, - затараторил собеседник. - Завалено, будто там сто лет никого не было!
- Чужих следов не нашли?
- Нет, господин, - энергично замотал головой Тиллий. - После нас никто не заходил.
- Это хорошо, - кивнул хозяин. - Где встретил предателя?
- На площади Великого флота...
- Вот наглец! Почти рядом с дворцом! - стукнул кулаком по столу Сентор. - И ты не смог его схватить, тупое животное?
- Прости, господин, - опять заканючил отпущенник. - Там было столько людей. Я подумал...
- А ты не думай! - рявкнул хозяин, еще раз ударив ни в чем не повинный стол.
- Что он может закричать, - закончил собеседник. - Набежит стража. И это вам не понравится.
Минуц сжал губы в тонкую линию. В данном случае дурак оказался прав. Не услышав ни упреков, ни одобрения Тиллий продолжил:
- Вул болтался там в толпе. Потом увидел старика с парнем и пошел за ними.
- Что за люди? - подался вперед хозяин.
- Лекарь и его помощник. У них лавка в доме советника Корнелла. Секретарь вошел туда вслед за ними.
- Не узнал, о чем они говорили?
- Нет, господин, - развел руками отпущенник. - Он сразу выскочил оттуда как ошпаренный.
- А дорогой они разговаривали?
- Вул близко к ним не подходил, - стал объяснять собеседник. - Все время шел сзади. А как те лавку открыли, он туда и побежал.
- Бегом? - усмехнулся хозяин.
- Ага! - Тиллий тоже растянул в улыбке толстые губы. - Заскочил и сразу обратно. Морда бледная, глаза как у морского окуня. Чуть платок не потерял.
Минуц недоверчиво хмыкнул.
- Клянусь троном Тергаба, господин! - заверил отпущенник. - Сразу побежал прочь. Я за ним. В переулке, неподалеку от храма Сухара Всенасущного он меня заметил. Стал кричать. Тут я его и убил.
- Кроме папируса в сумке еще что-нибудь было? - прищурился хозяин.
- Кошелек с серебром, - честно глядя ему в глаза, ответил Тиллий.
- Которое ты потратил на эти тряпки, - презрительно скривил губы Сентор.
- Да, господин, - опустил взгляд собеседник. - Моя одежда вся истрепалась. Одни дыры да заплаты.
- Ладно, - махнул рукой хозяин. - Носи, заслужил.
- Благодарю, господин.
- Предатель больше никуда не заходил? - строго спросил Минуц. - Ни с кем не разговаривал?
- Нет, господин, - твердо ответил отпущенник.
- Про хозяев лавки узнал что-нибудь?
- Арендует её у Корнелла молодой парень. Зовут Алекс Дрейк. Вроде как ольвиец. Потому что везде таскает с собой длинный меч. Служил кому-то в Келлуане. Привез оттуда много денег. Заплатил аренду и сделал дорогущий ремонт. Мебель заказал. Платит серебром. А старик называет себя Герносом сыном Пелия.
- Какого Пелия?
- Капитана Пелия сына Ориса, - уточнил Тиллий. - Вроде как похитили еще ребенком и продали злому магу в Келлуан, который его оскопил и держал в плену.
- Там нет рабства, - недоверчиво хмыкнул Сентор.
- Так ему никто и не поверил! - вскричал собеседник. - Даже сестра не узнала. Теперь вот живет в лавке этого Алекса. Зелье варит, лечит людей. Говорят, у него хорошо получается.
- Это все?
Отпущенник наморщил лоб, изображая напряженную работу мысли.
- С ними еще девчонка была. Дальняя родственница жены одного трактирщика.
- Тоже припыла из Келлуана? - усмехнулся хозяин.
- Да, господин, - кивнул Тиллий. - То ли чья-то служанка. То ли жена. Но теперь с ними не живет. В лавке только Гернос и Алекс. Слышал, что они любовники.
- Что там было нужно предателю? - нахмурился Минуц.
Собеседник, думая, что спрашивают его, пожал широкими плечами. - Не знаю, господин. Может, спутался?
- Что? - не понял хозяин.
- Принял их за кого-то другого, - пояснил тот.
- Почему ты так решил?
- Уж больно скоро он оттуда выскочил.
И опять рассуждения отпущенника показались Сентору правильными. Неужели он не так глуп, как хочет казаться?
- Разузнай об этой парочке побольше, - подумав, приказал хозяин. - Вдруг удастся понять, на кого они похожи?
- Слушаюсь, господин.
- И выясни, где прятался Вул после того, как сбежал из дворца.
