Когда в подвале появился тощий, неопрятного вида мужичонка в грязном хитоне с лысиной в обрамлении торчавших во все стороны волосиков, Алекс насторожился.

   В сопровождении толстого надзирателя незнакомец подошел к его клетке и хмуро спросил:

   - Этот что ли?

   - Он, - подтвердил Уль, звякая ключами.

   - Так он еще на своих ногах! - возмутился лысый. - Что мне тут делать?

   - Покудахтай у меня, обсосок старый! - прикрикнул надзиратель. - Приказано лечить, лечи!

   С этими словами он втолкнул лекаря внутрь и торопливо захлопнул дверь.

   - Ну, чего тут у тебя? - скривившись, проворчал тот.

   - Посмотри, уважаемый, что у меня с глазом? - попросил юноша тюремного эскулапа. - Ну и синяки смажь чем-нибудь, болят они очень.

   Бурча что-то весьма нелестное о своем пациенте, лысый коротким кривым ножом вскрыл опухоль, выпустив почерневшую, густую кровь.

   - Переводи тут зелье на разных подонков, - ворчал он, доставая из мешка круглую деревянную коробочку. - И все за бесплатно!

   - А заработать не хочешь? - заинтересовался последними словами Александр.

   - Сколько? - нахмурился лысый. - И что надо делать?

   - Двадцать рахм, сказать, что я здесь, - так же лаконично ответил парень.

   - И все? - подозрительно сощурился коновал.

   - Еще передать жене, чтобы прислала мне завтра большую, жареную камбалу, - он мечтательно сглотнул слюну. - Пожирнее.

   - Мне дадут двадцать рахм за камбалу? - все еще недоверчиво переспросил лекарь.

   - За две камбалы, - подумав, уточнил Александр. - Одну, наверняка, отберет этот жирный бегемот.

   - Куда идти?

   - Квартал Зевас знаешь? Спроси там Герноса сына Пелия. Скажешь, что тебя послал Алекс Дрейк.

   Мужичок обмазал его едко пахнущей мазью и стал собираться. Как и положено мелкому начальству, тюремщик долго не отзывался на его настырный крик. Явившись, приказал юноше отойти к дальней стене и только после этого выпустил из клетки лысого эскулапа.

   Алексу осталось только усмехнуться и устроиться поудобнее.

   - Эй, Дрейк, - окликнул его кто-то в наступившей темноте. - За какие дела к тебе лекаря прислали?

   - Да он стратегу понравился! - подхватил кто-то. Скоро весь подвал с жаром обсуждал, за что это одному из них предоставили такие царские условия проживания.

   Но юноша помалкивал. Только когда в ход пошли оскорбления гомосексуального характера, все же ответил:

   - Слушай ты, губошлеп. Если завтра повторишь все это мне в глаза, значит, ты мужчина, но мертвый. Если нет, то ты старая портовая шлюха, бегемот оскопленный, протухший даросский боров, и вообще чмо.

   Последнее слово он произнес по-русски. Зал ответил дружным ржанием. Насмешки поутихли. Александр задремал. В подвале было прохладно, а полотняная рубашка грела плохо. Проснувшись среди ночи, он проделал несколько упражнений и, согревшись, оглядел храпящий подвал. Немногочисленные заключенные спали. Тюремщик, похоже, тоже дрых. В кромешной тьме желтым зрачком трепыхался догорающий факел. Юноша подошел к замку и стал исследовать его на ощупь. Потом взял соломинку и засунул в замочную скважину.

   За ним явились, когда узкие щели окон только-только начали сереть. Знакомый старший десятник и двое воинов. Позевывая, Алекс лениво спросил:

   - Опять вязать будете?

   - Иди, - вместо ответа толкнул его в плечо Авл Тул.

   Те из обитателей клеток, кто уже проснулись провожали их недоуменными взглядами.

   В комнате на этот раз горели сразу три факела. В кресле восседал незнакомый, пожилой человек с жестким лицом. Белоснежный плащ советника покоился на широких плечах, а сине-зеленую тунику украшала богатая вышивка. На безымянном пальце правой руки, расслабленно лежащей на подлокотнике, поблескивал массивный золотой перстень с печатью. По бокам стояли трое воинов, явно непринадлежащих к числу блюстителей порядка в славном городе Нидосе. В стороне на стуле расположился стратег, стараясь придать своей физиономии грозно-надменное выражение.

   Прежде, чем он что-то сказал, юноша решил рискнуть:

   - Здравствуйте, господин Минуц.

   Мужчина вскинул брови.

   - Ты меня знаешь?

   - Нет, - усмехнулся Александр. - Просто никому кроме вас господин Титус Норд не уступил бы свое место. Вы же единственная надежда сохранить за ним это кресло.

   - Заткнись, мерзавец! - вскричал стратег.

   Стражники набросились на юношу, а старший десятник взял его шею в замок и перекрыл горло.

   - Пусть говорит! - негромко велел олигарх.

   - Скажешь, что не так, я тебя убью! - прошептал на ухо Авл Тул, и Алекс почувствовал укол в поясницу.

   - Не могу, господин, - прохрипел Алекс, чувствуя, как острие прокалывает кожу, и кровь теплой струйкой потекла по ноге.

   - Отпустите его! - прикрикнул Минуц. - Я городской советник и желаю его выслушать.

   - Отойдите, - махнул пухлой рукой Титус Норд.

   - Ты еще пожалеешь, маленький паршивец, - змеей прошипел старший десятник, отступая назад.

   - Господин стратег стал жертвой подлого обмана, - сказал юноша, шагнув вперед. - Но вместо того, чтобы признать это, все еще старается представить истиной подлую клевету...

   - Ты относил наместнику письмо советника Корнелла? - прервал его олигарх.

   - Да.

   - И ты всю ночь находился в усадьбе?

   - Да, - не стал Александр спорить и с этим.

   - Что там произошло?

   - Я стоял у стены там, где приказал Барефгорн, поэтому много не видел.

   - Келлуане что-то искали?

   - Не знаю, - пожал плечами юноша. - Но даже если и так, то точно не то, что спрятали сами.

   - Как это? - не понял Минуц.

   - Если они сами закопали труп убийцы вашего сына, зачем понадобилось поднимать солдат и слуг? - задал Алекс встречный вопрос. - Хватило бы и двух доверенных людей с лопатами.

   Богач хмыкнул:

   - Откуда ты знаешь про труп?

   - Весь город только и говорит о том, что какие-то нехорошие люди обманули стратега, подбросив клеветническое письмо.

   - Был еще и перстень! - вскричал Титус Норд.

   Минуц поднял руку.

   - Келлуане нашли то, что искали?

   - Не знаю, господин, - покачал головой юноша. - Я всего лишь портной. Но думаю, что труп Тиллия не могли закопать в саду наместника по его приказу.

   - Откуда ты знаешь? - взвился толстяк. - Ты же жалкий раб!

   - Откуда? - хищно усмехнувшись, повторил богач, пристально уставившись ему в глаза. - Если ты просто портной?

   - Господин Джедефмоот - опытный царедворец, не раз выполнявший сложные поручения Великого визиря и самого Келл-номарха, - не стал отводить взгляд Александр. - Вы же встречались с ним. Он похож на дурака?

   - Не очень, - у Минуца дрогнули уголки губ.

   - В таком случае зачем ему хранить труп Тиллия словно мумию отца? - вскинул брови парень. - Или вы думаете, он не знает, что половина его слуг и солдат тайком бегает в город?

   Не дав собеседникам ответить, он продолжил:

   - Есть масса способов избавиться от тела, не привлекая излишнего внимания.

   - Например? - устало усмехнулся олигарх.

   - Сбросить в канализацию, разрубив на куски или изувечив до неузнаваемости, - стал объяснять Алекс. - Или пронести на корабль в сундуке и сбросить в море...

   - Хватит, - Минуц ударил ладонью по подлокотнику. - Есть еще что сказать?

   - Только одно, господин, - юноша набрал в грудь воздуха. - Использовать в политических целях горе отца, потерявшего сына, слишком подло даже для Нидоса.

   - Что ты знаешь о подлости, мальчик, - по лицу Минуца пробежала тень.

   Он взглянул на притихшего стратега.

   - Это и есть твой верный свидетель, Титус?

   - Вчера негодяй говорил совсем другое! - вскричал толстяк. - Клянусь камнем Сухара, он ответит за свой обман.

   - Слышишь? - обратился олигарх к Александру. - Тебя собираются убить.