— Пока ты спал, любимый, я доставила груз. Побегу, сотворю завтрак, — и девушка беззаботной козочкой поскакала по ступенькам террасы. Пашка только хлопал глазами:

— Ну молодец, Геба, что тут скажешь.

Наметив план мероприятий на утро, поплелся на виллу. Открыв двери, услышал песню и застыл сраженный красивым сильным голосом. И хотя его новая любовь пела на своем родном языке, было понятно без слов — она поет от счастья. Черноте стало неловко и некомфортно, видимо, проснулась дремавшая совесть, во что он втравливает девочку… Это красиво на бумаге и кино — битва со злом, за нами победа. А в реальной жизни не всегда и не везде. Война вообще грязная работа, а он постоянно на переднем крае.

— Геба, я отлучусь на два дня, заберу детей и сюда. На всякий случай сделай бумаги, в смысле документы. Можешь стать герцогиней или княгиней, по твоему вкусу.

— Что кстати недалеко от истины, — еле слышно прошептала девушка.

— На Земле-1 выправлю тебе паспорт и прочие нужные свидетельства и удостоверения. Барахла, платьев много не бери, одену с ног до головы на месте.

— Паша, можно я тебя провожу?

— Не вопрос.

Вскоре Павел обнимал Беату в своем замке — та ревела в три ручья. Еле успокоил. Ребятишки не отходили от него, выкладывая новости, в общем требовали внимания. Беата с затаенной грустью смотрела на любимого мужа, понимая сердцем, что только время может растопить лед в его глазах. Конечно, Паша не подавал виду, был вежлив, много шутил, но после случившегося печального события между ними встала невидимая стена. Последняя ночь принесла больше огорчений, чем радости. К тому же утром спросонья муж назвал ее Гебой. У нее все внутри оборвалось. Павел, тоже чувствуя себя не в своей тарелке, скомкал прощание и ушел порталом в столицу. Очутившись на площади перед дворцом, отправился к зданию Тайной стражи расположившейся рядом с Канцелярией. Начальник граф Аццо д′ Торе оказался на месте и принял его немедленно.

— Дорогой герцог, искренне рад вас видеть! Надолго в столицу? Хотя что я о скучных делах, не желаете бокал хорошего вина?

Правильно поняв утвердительный кивок, граф достал из стенного шкафчика объемистую бутыль, оплетенную соломкой, и два серебряных бокала.

— Со свиданьицем, Ваше Сиятельство, дай вам Единый здоровья и счастья, а также родным и близким.

Вино оказалось весьма неплохим, в меру терпким, с приятным букетом ароматов. Граф присовокупил к вину закуску — несколько виноградных гроздей на подносе. От предложения повторить Чернов отказался, поинтересовавшись последними новостями жизни столицы, ну и вообще, — тут Павел неопределенно покрутил пальцами.

Проницательный Аццо недаром занимавший пост начальника Тайной стражи, сообразил, чего от него ждет герцог.

— Ваши друзья, Ваше Сиятельство, пребывают в добром здравии. Герцог Пако Виго д" Бокэ, сущий затворник, в столице бывает редко. Герцог Ланс Орест д" Офунато, главнокомандующий, мотается по войскам — очень деятельный господин. Да, он давеча развелся с молодой женой Ириной — развод одобрила сама императрица. А вот ваш третий друг удивил всех. Герцог Ливэн Бельфо д" Ажен, министр финансов, вдруг рассорился с самой императрицей, подал в отставку и укатил в свое герцогство. С тех пор мы его не видели. Говорят, первый месяц сильно пил, а потом зарылся в бумаги, составляет экономические прожекты. Хитромудрый Аццо остался разочарован — никакой реакции на сообщение о друзьях герцога не последовало. Допив второй бокал вина, Чернота изложил дело, с которым здесь объявился.

— Уважаемый Аццо, у меня есть небольшая проблема, нужно помочь одному очень хорошему человеку, но это между нами.

Аццо приложил руку к груди, всем видом давая понять, что он могила.

— Так вот, ко мне из очень дальних краев прибыла юная девушка высокого титула. Ей нужна земля, на которой она смогла бы обосноваться. Желательно по соседству со мной. Может, чье-то графство или баронство освободилось от хозяев? Буду вам очень признателен, — и Павел потер большой палец об указательный. Далее, если вам удастся найти приемлемый вариант, прошу осуществить руководство и надзор за строительством замка. Нет, не обязательно самому, у вас, надеюсь, найдется толковый помощник. Ваше мнение, во сколько обойдется строительство.

Ошарашенный Аццо безмолвно шевелил губами — умеет герцог удивить. Наконец он очнулся.

— Думаю, тысяч в пятьдесят золотых монет.

— Ага, это где-то килограмм двести золота, плюс ваше вознаграждение да помощнику отслюнить толику, то да се — в общем двести пятьдесят кило золота вас устроит?

— Более чем, Ваше Сиятельство.

— Значит, по рукам.

Крепкое рукопожатие — сделка состоялась. Этим и отличалось "дикое средневековье" от цивилизованного мира. Письменные договора — редкость, ну если только суммы и условия выполнения запредельные. Здесь слово ценилось весьма дорого, нарушителю клятвы просто рубили голову на плахе, а если сделка была без свидетелей, то отступнику в укромном месте перерезали горло. Для того и существовала гильдия убийц, которую в последнее время здорово прижала Тайная стража. Павел тут же написал письмо жене — выдать подателю послания двести пятьдесят кило золота на благое дело. Поставив число, год и подпись, капнув разогретым сургучом, сделал оттиск своей фамильной печаткой. Подняв бокалы за успех дела, выпили. Затем они распрощались, и Чернота отправился во дворец. Пройдя беспрепятственно сквозь тройное кольцо охраны, неспешно наладился в левое крыло. На него наткнулся один из ближних дворян с радостным воплем:

— О, наконец-то мы вас нашли, Ваше Сиятельство, весь дворец обыскали. Императрица Мела I ждут вас в своем кабинете. Дозвольте доложить.

Следуя в кильватере за Пашкой, дворянчик обсказал все последние сплетни двора. Сухо поблагодарив болтливого сопровождающего, на миг задержался у дверей, которые охраняли два дюжих гвардейца. Сделав три глубоких вздоха, настроился на неприятный разговор и решительно шагнул вперед. Несравненная Мела сидела за рабочим столом, обложившись ворохом бумаг. Пашка скромно уселся на маленький диванчик у стены и, поправив полы камзола, приготовился ждать, когда венценосная особа соизволит обратить на него внимание. Мела, видимо, напрочь отключившись от реальности, сосредоточенно писала. Чернота, устроившись поудобней, заснул — бессонная ночь с Беатой давала о себе знать. Встрепенулся от вопля над ухом. Императрица визжала, словно простая девчонка, увидевшая мышь. Открыв глаза, недовольно пробурчал:

— Ну и чего мы голосим?

Мела стояла напротив него, схватив себя за горло. Побледневшее лицо медленно приходило в норму.

— Прости, Пашенька, привиделось, что ты умер, так испугалась.

— Тьфу на тебя, не дождешься!

Павел потянулся, вскочил и поклонился:

— Рад видеть вас, Ваше Величество, в добром здравии.

Императрица кинулась на шею, колотя кулачками по спине.

— Живой, слава Единому Творцу, живой.

Последовали жаркие объятия, поцелуи и бесчисленные вопросы. Опомнившись, Мела обозвала себя идиоткой.

— Ты, наверное, голодный, сейчас кормить тебя буду.

Вбежавшему на звон колокольчика слуге приказала подать обед в малую столовую. Пройдя коротким коридором, вошли в столовую, отделанную лимонно-оранжевыми шелками. Малую трапезную так же называли семейной. В ней чаще всего изволила обедать императрица с наследником. Отослав слуг и убедившись в отсутствии лишних ушей, Мела поинтересовалась у Павла, какая новая забота его одолевает.

Поковырявшись в тарелке с тушеной олениной под белым соусом, Чернота изложил суть дела. Он нашел себе секретаря, телохранителя и напарника в одном лице, теперь его нужно легализовать.

Синие глаза Мелы блеснули сталью.

— Милый, наверное, ее, а не его?

— Ну ее, какая разница.

Почувствовав в голосе любимого раздражение, легко сдала позиции, превратившись в пай-девочку.

— Я выполню любое твое желание, а о таком пустяке и говорить не стоит. А кто она?