— Что, Павел, у нас плохо получилось? — поинтересовался Петр Петрович.

— Не очень, вам нужно больше работать над собой.

— Спасибо, Пашенька за непредвзятую критику, — приложил руку к груди старый учитель.

— У меня образовалось два рабочих момента. В целях улучшения криминогенной обстановки по городам и весям своей страны создаю свою команду чистильщиков. Прошу разрешить обучение бойцов на Базе Ордена. Оплату произведу золотом.

Начальство призадумалось. С одной стороны, дело хорошее, а с другой — не было подобных прецедентов в истории Хранителей. Видимо, придя к общему решению телепатически, вслух выдал добро. Оплата — тонна золота.

Пашка от радости запрыгал в кресле и тут же поспешил закрепить успех:

— Тридцать один человек — это первая партия.

Мозес с Архангеловым насторожились:

— А сколько всего?

— Бойцов семьсот-восемьсот.

— Ладно, годится.

— И наконец, последний вопрос, общее количество трофеев, добытых мной в этот раз, составило девять с половиной тысяч тонн золота. В связи с новыми обстоятельствами Ордену выделяю только третью часть.

— Что за обстоятельства, Пашенька?

— Трофей делим на три части. Одна — Ордену, одна — в казну России (по закону вообще все золото ее) и одна часть мне. На свое золото создаю банк и мощную компанию по поднятию экономики от Урала до Тихого океана. Ну и команду нужно на что-то содержать.

Начальство переглянулось.

— Молодец, Павел, растешь. Не зря мы тебя куратором сектора назначили.

Мозес с Архангеловым пожали парню руку.

— Лариса, лимончику нам! — гаркнул Глава в амулет связи.

— Начинается… — обреченно вздохнул Чернота.

Но нет, начальники знали, что делу — время, потехе — час. В перерывах между рюмками вызвали Высшего мага Симона и обрисовали задачу — с отрядом оперов обследовать Землю-3 и Землю-2 на предмет рептолоидов. В случае обнаружения выбить из них местонахождение портала.

За коньяком Пашка узнал много нового. Когда он посетовал, что на родине неспокойная обстановка, Архангелов хохотнул:

— Если бы ты видел, что творится в России на Земле-3, вот где полный беспредел!

— А что там не так?

— Да все. Лучше надо было историю сектора учить. Мозес, и это наш лучший курсант. Начнем с главного. На Земле-3 больше континентов и они имеют несколько другие очертания. К примеру, у них есть Австралия и Камчатка, а у вас нет. Несмотря на поразительный факт аналогов в географических названиях, история многих государств шла другими путями. Вот у них в России есть Якутия, а у вас — Ленский национальный округ. Но это мелочи. В 1917 году в России на Земле-3 произошла социалистическая революция, свергнувшая монархию, и страна семьдесят пять лет строила коммунизм на костях своих сограждан. А у вас буржуазная революция годом позже просто урезала права монарха. У них Россия пережила две разрушительные войны, потеряв около тридцати миллионов человек, у вас — одну с Германией в 1940 году, и потери составили всего четыре миллиона. У них после краха коммунистов к власти пришли так называемые демократы, ставшие распродавать Родину по кускам, включая запасы стратегического сырья, у вас после трагической гибели всего царского семейства с НиколаемII в 1931 году, образовалась республика во главе с выборным президентом и Думой, избираемой на четыре года. У них воровство сверху донизу, народ в нищете, у вас относительно процветающее государство. Отдельные коррумпированные чиновники не в счет.

Пашка только хлопал глазами и заливался краской стыда за свою дремучесть. Для выхода из неловкого положения и смены темы задал вопрос, давно его волновавший.

— Объясните мне одну штуку, почему в разных секторах на разных планетах не существует межзвездных космических кораблей? Где космические армады и межгалактические войны? Я в детстве смотрел фильмы — лазеры стреляют, корабли взрываются, мужественные космические пилоты и десантники. Где все это? — Чернота вопрошающе уставился на начальство.

Дружный гогот заставил его очередной раз покраснеть. Мозес, держась за живот, уже икал от смеха. Архангелов, вытирая слезы, топал ногами в приступе буйного веселья. Пашка обиделся:

— Я тут, понимаешь, серьезные вопросы задаю, а вы ржете, словно лошади…

— Извини, Павел, но ты неуч, валенок деревенский, не ожидал, что ты такой балбес, — осуждающе покачал головой Мозес. — Это проходят на первом курсе обучения. Как ты экзамены сдал, лоботряс?

— Слушай, Паша, учителя, он правильно говорит, — встрял Петр Петрович.

Мозес, хлопнув рюмку коньяка, продолжил:

— На развитых планетах рано или поздно стала развиваться космонавтика. Если позволяли средства запустить в полет корабль, дело весьма затратное. Так вот, сначала спутники, затем освоение своей звездной системы, а дальше тупик. На этом освоение космоса заканчивалось.

— Почему?

— Да потому, Пашенька, что человеческий организм не приспособлен к дальним перелетам. К тому же существует несокрушимое препятствие, барьер — космическое излучение. Пока что человечество не нашло от него эффективной защиты. И последнее — не изобретен гипердвигатель, способный переместить корабль из точки А в точку Б мгновенно. Даже, если найдется гений, способный на это, при финише будет наблюдаться весьма печальная картина — космический корабль вместе с экипажем и пассажирами, разложенный на атомы. То есть законы физики не позволяют человечеству совершить межзвездные путешествия.

— Позвольте, позвольте, — встрепенулся Павел. — А порталы? Мы же шагаем свободно по секторам параллельных миров.

— Совсем плохой, — констатировал Глава Ордена.

— Двоечник, — припечатал Мозес. — Это знает каждый сопливый курсант, тьфу, позорище.

Архангелов накинулся на Мозеса:

— Вот плоды твоего просвещения, он не знает даже азов.

Возмущенный Мозес запыхтел было, но, не найдя слов, лишь махнул рукой.

— Юноша, — начал Архангелов с гнусной вежливостью. — Запомните, портал — это не звездолет. При пробое портала происходит скручивание пространства. Точка А и точка Б настолько близко подходят друг к другу, что происходит мгновенное перемещение физического тела или радиосигнала. Физическое тело не распадается на атомы, а переходит из одного пространства в другое. Вот почему не существует галактических флотов и прочего бреда, выдуманного писателями-фантастами. Павел, слушай приказ: возьмешь в библиотеке книги по истории развития космонавтики в секторах и внимательно ознакомишься. Куратор сектора, каким ты сейчас являешься, не должен выглядеть дураком. Иди.

Чернота выскочил из кабинета, кляня свой длинный язык и излишнюю любознательность.

Мозес с Петром Петровичем, оставшись одни, смущенно смотрели в разные стороны.

— Мозес, тебе не кажется, что пора пересмотреть программу истории первого курса? У меня нехорошие предчувствия, что Павел не один такой "вундеркинд".

— Да, действительно, с кем приходится работать, — фальшиво возмутился Мозес.

Архангелов скрипнул зубами.

Павел с Корнелиусом порталом вышли в пригороде столицы, где у Высшего мага находился загородный дом. Побросав лишние вещи, уселись в представительский черный лимузин и поехали в Москву. Попав пару раз в пробки, к Кремлю подъехали через три с половиной часа злые и раздраженные. Благодаря пропуску Корнелиуса, довольно быстро добрались до приемной президента, а вот тут начались заморочки. В большом зале, именуемом приемной обнаружился двойной кордон охраны из плечистых ребят в штатском. После долгих препирательств Хранителей допустили до начальника приемной — узколобого субъекта с хитрыми глазками. Тот, чванливо оттопырив нижнюю губу, процедил:

— У вас не назначено?

Пашка с изумлением смотрел на Высшего мага, начавшего просительным тоном мямлить о срочности дела, с которым они прибыли. Чиновник, упиваясь властью и своей исключительной значимостью, выплюнул:

— Зайдите месяца через два, может, и найдется свободное окно.