Спать этой ночью им, конечно, не пришлось. Захар рассказал своим спутникам обо всем, что ему удалось вытащить из ученых. Оказалось, что сотрудники лаборатории достаточно далеко вторглись в опасную область управления человеческим сознанием, и только своевременное вмешательство позволило оборвать процесс, грозящий непредсказуемыми последствиями. Но главный источник опасности, шаман Джек, исчез в неизвестном направлении.
- У нас есть единственная зацепка, - заключил Захар. - Один из ученых отвез Джека до городка, откуда тот мог уехать на рейсовом автобусе или на попутке.
- А почему он сам не уехал на машине? - поинтересовался Степан.
- Да потому, что не умеет ее водить, - ответил Захар. - У него даже водительских прав нет.
- Редкостный экземпляр! - покачал головой Степан. - Но нам это только на руку, легче будет выйти на его след.
Три дня ушло у них на то, чтобы, исследуя сознание людей, с которыми соприкасался на своем пути шаман, переходя от человека к человеку, проследить его путь из маленького городка в невадской пустыне до Нью-Йорка. Кроме них, поисками Джека занимались спецслужбы, на агентов которых они натыкались на каждом шагу.
След Джека оборвался в аэропорту Нью-Йорка. Свободно обойдя контроль, без билета и визы, шаман вылетел в Москву...
СФЕРА ПАМЯТИ
Как и любой из людей, он не помнил мгновения, когда впервые осознал себя самостоятельной личностью. Наверное, это произошло одновременно с пониманием того, что слово "Благодар", с нежностью произносимое большими добрыми людьми, относится именно к нему. Потом он узнал, что все на свете предметы и явления имеют свои названия. С тех пор и надолго главным словом, не сходящим с его языка, стало слово "почему". Почему на дворе, куда выходишь через зеленую дверь, тепло, и на деревьях растут сладкие фрукты, а через синюю дверь можно идти только тепло одетым? Потому что там холодно, лежит снег, и можно кататься с горки? Почему нужно обязательно произносить слова, когда можно обходиться без них, и все равно все понятно? Почему одна луна большая, а вторая маленькая?
На все вопросы маленький Благодар получал подробные ответы. Ни разу от него не отмахнулись, не сказали - отстань, не выдумывай! После рождения ребенка несколько лет не было у родителей другого занятия, как готовить его к жизни среди людей. Какими бы важными делами они не занимались до того. А если они не были готовы к такому самоотречению, значит, детей иметь им было рано.
Почти каждый день родители водили Благодара в огромный солнечный сад, полный детей и чудесных игрушек, где было весело и интересно. И везде, будь то дома или в саду, шел безостановочный процесс обучения, сначала грамоте, а потом и более сложным наукам. Так продолжалось до тех пор, пока мальчик не усвоил азы знаний, тот минимум, которым должен был овладеть каждый из людей. После этого мать и отец, лучше других знавшие, на что способен их ребенок, выбирали ему дальнейший путь. И не было ни одного случая, чтобы родители отправили бесталанного или не отличающегося большим умом отпрыска заниматься музыкой или науками. Это даже не приходило им в голову, потому что ложь противоречила человеческому естеству.
В случае с Благодаром родителям не пришлось ломать голову. Его наклонности, способности и, главное, удивительный ум выявились очень рано, и мальчика без долгих раздумий отвели к главе Высшей Школы. Проверив способности Благодара, тот оценил их как исключительные, и сразу принял его своим личным учеником.
Обучение в Высшей Школе на уединенном острове посреди Великого океана продолжалось долгие тридцать лет. Каждый вечер после занятий Благодар бежал к богато украшенному информационной каменной резьбой порталу перехода, взмахом руки и несколькими произнесенными про себя словами открывал нужное направление и, в зависимости от настроения, вбегал в южный или северный двор родительского дома. Мать каким-то образом всегда угадывала, откуда появится сын, и безошибочно встречала его на пороге. Потом появлялся отец, снова приступивший к прежним обязанностям наблюдателя пространства, и семья садилась ужинать.
В двадцать лет Благодар впервые влюбился. Светлану он встретил на берегу Большого Южного континента, куда приходил покататься на акулах - в этом районе море кишело ими. Это рискованное развлечение заключалось не только в том, чтобы не дать огромной хищнице разорвать тебя в клочья, но еще, вцепившись в плавник и заставляя акулу двигаться в нужном направлении, пронестись на ее спине столько, на сколько хватит сил. И - только физические усилия. Среди поклонников этого спорта считалось недостойным воздействовать на акулу силой мысли, превращая ее в послушную своей воле игрушку. Делать это допускалось лишь в самом крайнем случае, при возникновении угрозы жизни. Да и подчинить огромную рыбу было дано не каждому, из-за крошечных размеров ее мозга.
Светлана пришла на берег не за развлечениями. Она занималась светописью, и ловила тут моменты закатов и рассветов, необычайно красивых в этих местах. Благодар увидел ее, выйдя на песчаную косу, куда его доставила огромная акула с длинным костяным наростом на носу. Одетая в невесомое платье девушка стояла на не успевшем еще остыть песке, перед ней на подставке была закреплена световая пластина. Она водила открытыми ладонями и, подчиняясь этим движениям, на поверхности пластины возникали светящиеся цветовые линии и пятна, складывающиеся в завораживающие картины.
Благодар сбросил с лица маску, выделяющую из морской воды пригодный для дыхания воздух, стащил перчатки, сделанные из сверхпрочной неразрываемой нити. Он был одним из немногих любителей кататься на акулах, кто не признавал обтягивающего костюма из того же материала. Высший шик заключался в том, чтобы не дать акуле содрать с себя кожу своей шершавой, будто терка, шкурой.
Он не ожидал никого здесь увидеть, потому что не гонялся за зрителями и обычно занимался катанием в безлюдных местах. Если удавалось поставить рекорд, об этом и так узнавали все, кто этим интересовался. Помахал рукой в знак приветствия и, увидев ответный жест, понял, что девушка не ищет здесь одиночества и он не помешал ее занятиям.
- Благодар! - представился, чувствуя, что утопает в больших золотистых глазах.
- Светлана! - ответила она, не скрывая, что ей польстило произведенное ею впечатление.
- Можно посмотреть? - Благодар с любопытством указал на пластину. Ему не часто приходилось видеть, как работают мастера светописи.
- Посмотри, - почему-то смущенно ответила Светлана.
Благодар глянул на пластину и увидел изображение вылетевшей из воды великолепной акулы с сидящим на ее спине человеком. Одной рукой он держался за спинной плавник, а другую поднял вверх в победном жесте. Выглядел человек, как молодой бог, и все изображение было настолько живым, что казалось - вот-вот все на ней придет в движение.
- Когда ты успела? - изумился он. - Ведь я только что вышел из воды!
- Ничего сложного, - ответила девушка с едва уловимой долей гордости, - ведь это только набросок. Потом, может быть, из этого получится картина.
Первая юношеская любовь осталась единственной. Они встречались, иногда надолго расставались, но потом навсегда сошлись в священном союзе. Благодар окончил Высшую Школу и занялся развитием теории Времени и воздействием на него человека. Светлана работала по заказам транспортной системы, создавала эскизы, которые использовались в оформлении новых транспортных переходов.
Несмотря на полную самостоятельность, иметь детей им было еще рано, точнее, не подошла их очередь. Каждой паре за всю жизнь позволялось произвести на свет только двоих детей, чтобы на планете не нарушалось человеческое равновесие. Исключения из строгого правила допускались только в тех случаях, когда счастливая мать зачинала тройню. Еще древние мудрецы определили количество населения, при котором люди не будут задевать интересы друг друга и на земле сохранится вечный мир, называемый Золотым Веком.
