И он направился к своей машине, ведя Ариэллу за собой.

– Макс, ты один из тех парней, которых я всячески стараюсь избегать. Не забыл об этом?

– Сейчас я не выступаю в роли репортера.

– Ты всегда есть, был и будешь репортером.

– Я не прошу дать мне интервью. Можешь даже молчать всю дорогу. – Он замолчал на мгновение. – Но прошу ответить на один лишь вопрос. Это была ты? Ты слила информацию в сегодняшнее телешоу?

– Я никогда в жизни не слышала об Элеонор до сегодняшнего дня, к тому же фотографии еще ничего не доказывают. И я не знаю ничего наверняка.

– Зато остальные знают, – произнес он. – Позволь я отвезу тебя в Белый дом.

– Нет!

– Там ты будешь в безопасности.

«Постой-ка… Кара! Почему она позволила Ариэлле уйти просто так?»

– Ты уже говорила с Карой? – Максу пришло в голову, что, возможно, Ариэлла не застала ее дома.

– Ты задал уже слишком много вопросов, – произнесла она.

– Кара дома? И она позволила тебе уйти?

– Я уже взрослая, Макс.

– А ко всему прочему ты дочь президента.

– Это еще не доказано.

– Ты собираешься скрываться и прятаться?

Молчание в ответ подтвердило его подозрения.

– Я могу помочь. Могу отвезти тебя в безопасное место, – продолжал настаивать Макс.

– Вряд ли я смогу скрыться от глаз прессы, если репортер НСН будет знать, где я. Ты же созовешь целую конференцию по этому поводу!

Макс ходил по лезвию ножа: он не мог скрывать информацию от своего телеканала, но и выдавать местоположение Ариэллы не собирался.

– Я вправе решать, что говорить, а что нет.

Девушка не скрывала своего смятения:

– Что ты имеешь в виду?

– Что ты хочешь, чтобы я сообщил прессе?

– Скажи, что я ничего не знаю о своих биологических родителях, а также что я уехала из Вашингтона.

– Хорошо.

Ариэлла немного расслабилась:

– Спасибо, Макс.

– Прошу, позволь мне хотя бы подвезти тебя до аэропорта. Ты сядешь на частный самолет и полетишь, куда захочешь. Если тебе нужны деньги…

– Мне деньги не нужны.

– Если тебе хоть что-нибудь потребуется, дай мне знать, Ариэлла.

– И ты ничего не расскажешь своему начальству?

И Макс в качестве ответа произнес серьезным голосом:

– Источники сообщают, что Ариэлла Уинтроп покинула Вашингтон на частном самолете и отправилась в неизвестном направлении. Никто не разглашает местоположение девушки. – Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тихо сказал: – Мы можем поехать в магазин, купить джинсы, бейсболку и темные очки. Ты сядешь на самолет и скроешься от глаз прессы.

Ариэлла задумалась.

– У тебя есть идея получше? – спросил он.

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Я просто хороший парень.

– Ты репортер.

– Но одно другому не мешает. Я готов помочь девушке, которая попала в беду.

Ариэлла кивнула:

– Отвези меня в аэропорт.

– Есть вопросы, – начала Линн, когда Кара заглянула в ее офис.

На часах было десять утра, а Линн только закончила общаться с прессой. Президент не жаловал публику своим присутствием, но Кара понимала – грядут перемены. Этим вечером президенту Морроу придется предстать перед общественностью в культурном центре Кеннеди.

– Элеонор Альберт стала популярной личностью. Во-первых, кто она? Откуда взялась? Действительно ли она мать Ариэллы? Что народ говорит о президенте? Во-вторых, почему здесь так много людей из родного штата президента? Нам нужно быть в курсе того, какой информацией они владеют, что помнят и что собираются рассказать общественности.

Начальница подняла свой взгляд и обратила внимание на того, кто стоял позади Кары.

– А вот и ты! – произнесла она, приглашая гостя войти. – Проходи.

Кара обернулась и не могла поверить своим глазам – прямо позади нее стоял Макс, одетый в голубые джинсы и белую рубашку, поверх которой был темный пиджак. Лицо гладко выбрито. Он чувствовал себя крайне уверенно.

Их глаза встретились, но его лицо оставалось невозмутимым. Даже в присутствии Линн Кара с трудом могла сдерживать свое раздражение. Прошлым вечером по национальному телевидению Макс заявил, что знает о местоположении Ариэллы. Кара не знала, кто его источник, но он готов был выдать ее подругу ради высоких рейтингов.

– Присаживайся. – Линн указала на стул рядом с Карой.

Макс с неохотой присел.

– Кто твой источник? – перешла к делу Линн. – Откуда ты узнал об Ариэлле?

Каре стало любопытно, ведь даже она не знала, что подруга направилась в аэропорт в Потомаке и почему именно Макс узнал обо всем.

– Ты же прекрасно понимаешь, я не могу выдать свой источник, – прямо ответил Макс, затем краем глаза он взглянул на Кару.

– Можешь, когда дело касается ее безопасности, – заметила Линн. – Возможно, дело даже касается национальной безопасности.

Макс откинулся на спинку стула:

– Правда? Продолжай.

– Что, если ее похитили? – предположила Линн, теребя свое кольцо. – Или, не дай бог, террористы захватили в плен президентскую дочь. Дело очень серьезное.

– Ты ведь не уверена, президентская она дочь или нет.

– Думаешь, террористам есть до этого дело? Эти фотографии неплохое подтверждение. Я уверена, большинство людей убеждены в правдивости всей этой истории. Даже президент рассматривает такую возможность.

Макс напрягся:

– Ты хочешь сказать, что у президента и правда был роман с Элеонор Альберт?

Линн побледнела:

– Я ничего такого не говорила…

– Если бы он не спал с ней, то мы не говорили бы о национальной безопасности.

Линн не знала что и ответить, и тогда Кара решила спасать своего босса:

– Кто рассказал тебе о том, что Ариэлла собиралась поехать в аэропорт?

Макс повернул голову в ее сторону. Глаза его были холодны, словно лед, на лице не дрогнул ни единый мускул.

Кара решил надавить на него:

– Говори же, Макс! Ты же не хочешь, чтобы Ариэлле причинили вред. Ей и так сейчас не сладко приходится. Она нуждается в нашей защите.

– Ты, должно быть, шутишь, – ответил Макс. – А ты вчера ей об этом сказала? Сказала Ариэлле прошлым вечером, что ей нужна защита?

«Как Макс узнал, что Ариэлла была у меня?» – задумалась Кара.

– Конечно же я ей сказала об этом! Я старалась помочь ей, и Линн уже в курсе всего нашего разговора.

Макс развернулся к Линн и поинтересовался:

– Ты хочешь узнать, кто мой источник? Я знаю об этом, потому что сам отвез ее в аэропорт. Она улетела из Вашингтона.

– Почему, черт возьми, ты не остановил ее?

– Она уже взрослая женщина и может делать все, что ей вздумается.

– Она все еще в Штатах? – спросила Кара.

– Ариэлла сказала мне, что паспорт при ней.

– И ты никому не сообщил об этом?

Макс медленно повернулся к Каре:

– Да, не сообщил, как видишь.

– Ты хочешь, чтобы тебя за это похвалили и погладили по головке? – съязвила девушка.

– Было бы неплохо. Вчера я встретил Ариэллу на улице и предложил помощь. Я поставил ее безопасность выше своих собственных интересов. Она старалась уехать из Вашингтона незаметно, и я помог ей в этом.

Кара была готова согласиться с каждым его словом. По своему личному опыту девушка могла уверенно заявить, что переубедить Ариэллу фактически невозможно. Теперь же остается надеяться, что в скором времени беглянка объявится. Что же касается теста ДНК, то провести его в интересах каждого.

Настрой Линн изменился.

– Правительство США благодарит тебя за приложенные усилия, – поблагодарила его начальница.

– Я вовсе не так плох, как вы считаете, но и мне приходится выполнять свою работу, – сказал Макс, вставая.

Как только он вышел за дверь, зазвонил телефон. Кара решила воспользоваться ситуацией и выскочила вслед за Максом.

– Макс? – позвала она его.

Он остановился и обернулся. Кара кивнула в сторону своего офиса.

– Где вы с Ариэллой встретились? – поинтересовалась она, закрыв за ними дверь.