Во время службы на Неделю о Страшном суде в стихирах и тропарях изображаются ужасы грешной жизни в беззаконии и ее последствия, когда грешник предстанет неприкрытым перед праведным Страшным судом.

На трапезе в эту Неделю благословляются молочные продукты, сыр и яйца. Именно поэтому Неделя о Страшном суде, или Мясопустная Неделя получила еще одно название – Сырная Неделя. И вполне закономерно, что Сырная Неделя предваряет сырную седмицу, более широко известную как Масленица.

Масленица – праздничный цикл, который существовал на Руси с древних, еще языческих времен. До крещения Руси этот праздник был приурочен ко дню весеннего равноденствия 22 марта. Обряд был связан с проводами зимы и встречей весны, он олицетворял возрождение природы и надежду на богатый, щедрый урожай. На Масленицу славили бога Велеса, бога плодородия и скотоводства, считалось, что тот, кто плохо отметит Масленицу, тот рассердит бога Велеса и лишится богатого урожая и приплода, а кто отказом ответит на празднование, «в горькой беде проживет и худо кончит». Традиция печь блины пошла от восхваления на этот праздник Солнца и Природы. Кусочек блина, символа солнца, по поверьям, давал тому, кто его съест, частичку солнечной силы, тепла и радости.

После крещения Руси в IX веке изменился и сам праздник, и обряд его празднования, но название осталось. Масленица празднуется в последнюю неделю перед Великим постом. В это время разрешается вкушать сливочное масло, молочные продукты и рыбу. В среду и пятницу во время Сырной седмицы не совершается Божественная литургия и полагается лишь одна вечерняя трапеза. Во вторник же, во время вечернего богослужения, читается молитва святого Ефрема Сирина («Если ты, человек, не прощаешь всякого согрешившего против тебя, не утруждай себя постом и молитвой – Бог не примет тебя»).

Сырная седмица – преддверие Великого поста, а потому Церковь называет ее Неделей умиления и покаяние, призывает к смирению и отказу от мирских забав и утех.

В Православной церкви время Масленицы – это время примирения со своими близкими, смысл Сырной седмицы – доброе общение с друзьями, близкими, родственниками, это время, когда нужно посвятить себя добрым делам и намерениям. Для этого в народе каждый день Масленицы посвящен свиданиям с родными и близкими и имеет свое название:

Понедельник – встреча. В этот день родственники посещают друг друга, чтобы договориться о том, как именно они будут проводить Сырную седмицу. Иногда сохраняется традиция наряжать чучело, строить снежные городки. В этот день начинают печь блины.

Вторник – заигрыши. С самого утра молодых парней приглашают кататься с горы, угощаться блинами. Этот день – день приглашений родных и знакомых: «У нас-де горы готовы, и блины испечёны – просим жаловать».

Среда – лакомки. По средам теща зовет зятя и других гостей «на блины».

Четверг – широкий разгул. Этот день считается кульминацией Масленицы. В древности в четверг Масленица разворачивалась во всей своей красе: балаганы, качели, катание на лошадях, карнавалы, кулачные бои.

Пятница – тещины вечерки. По пятницам зятья в ответ зовут тещ полакомиться блинами.

Суббота – золовкины посиделки. В этот день невестки одаривают золовок (сестер мужа) подарками и сувенирами. Также суббота была днем, когда сжигали заранее заготовленное соломенное чучело Масленицы – символа зимы. В православной же Церкви в сырную субботу вспоминаются все преподобные отцы, напоминая о предстоящем подвиге в виде Великого поста и указывая на примеры добродетели в лице великих постников.

И, наконец, воскресенье. Это – Неделя Сыропустная, более известная как Прощеное воскресенье, последнее воскресенье перед Великим постом и 7-е воскресенье перед Пасхой, последний день Масленицы и употребления молочных продуктов. В воскресную службу поется канон:

В этот день церковь напоминает прихожанам о том, как нужно поститься и что нужно для того, чтобы получить прощение Бога грехов во время поста, а именно: самим прежде простить близких, согрешивших против них.

В Сыропустную Неделю верующие вспоминают об изгнании из рая Адама и Евы за нарушение заповеди Божьей. После вечерней службы в этот день принято совершать обряд взаимного прощения, отвечая на просьбу о прощении «Бог простит». Этот обряд распространился из практики египетских монахов, которые для того, чтобы усилить значимость своего подвига Великого поста, расходились на сорок дней в разные стороны по пустыне. Многие не возвращались из такого похода, и для того чтобы отчистить свою душу, монахи просили друг у друга прощения за возможные обиды, как перед смертью. Каждый от души прощал другого, понимая, что эта встреча может оказаться последней. Постепенно эта традиция распространилась и в служении всей Церкви.

После чина взаимного прощения, с понедельника, начинается время Святой Четыредесятницы.

Великий пост состоит из шести седмиц, каждая именуется по порядковому числу. Великий пост заканчивается пятницей своей шестой седмицы, за которой следует Лазарева суббота и Вербное воскресенье.

Первая седмица Четыредесятницы – «Феодорова неделя». Это неделя особого тщательного поста и говения. На вечерних службах в первые четыре дня читается по частям Великий покаянный канон преподобного Андрея Критского (в пятую же седмицу поста на утрени канон читается полностью). Это – 250 тропарей, проникнутых чувством раскаяния и покаяния, которые закладывают напутствие для верующих на весь пост. Пятница – время молебного канона великомученику Феодору Тирону и благословения кутьи. В среду утром впервые проводится Литургия Преждеосвященных Даров. На протяжении всего поста с понедельника по пятницу не совершается Божественная Литургия (кроме дня Благовещения), поэтому в среду и пятницу еженедельно совершается Литургия Преждеосвященных Даров, во время которой можно причаститься Святых Христовых Тайн. «Чистый понедельник», как назван в народе первый день Феодоровой недели, ознаменовывается очисткой всего дома, одежды и тела. В этот день нужно тщательно вымыться, очистить дом и одеться во все свежее, таким образом, встречать Великую Четыредесятницу в чистоте.

Первая Неделя (воскресенье) – праздник Торжества православия. В этот день Церковь возглашает вечную память умершим защитникам веры и вспоминает торжество победы православных над иконоборцами. Божественная Литургия в Первую Неделю оканчивается особым чином Торжества Православия. Последующая за воскресеньем неделя именуется второй седмицей Великого поста. Суббота второй седмицы Великого поста – день поминовения усопших.

Вторая Неделя – день возглашения памяти святителя Григория Паламы. Это богослов, который жил в XIV веке и представил особое, новое учение о Фаворском свете (Фаворский свет – свет, которым озарился Господь Бог во время Преображения на горе Фавор), учение о благодати говения духом, благодати молитвы и добродетели. После дня памяти Григория Паламы наступает третья седмица Великого поста. Суббота третьей седмицы – день поминовения усопших.

Третья Неделя Четыредесятницы именуется Крестопоклонная. Этот день – напоминание о том, что путь к спасению, Воскресению и прощению грехов – через Крест. Спасение души и искупление грехов невозможно без страданий и скорби, без терпения и смирения. В субботу после всенощной на середину храма из алтаря выносится Крест для поклонения. Обратно Крест уносится только в пятницу.