Но разве это так? Ведь то, что у ребенка не будет отца, еще не значит, что у него будут какие-нибудь проблемы. Детям нужны любовь и забота, а она сможет дать им и то и другое.

Лили просто не имеет права навязывать ей свои взгляды. Минг не один месяц общалась с матерями-одиночками и взвешивала все за и против. В конце концов, стать матерью – это ее биологическая потребность, которую она просто не может игнорировать.

Сбросив белый халат, Минг повесила его на спинку стула:

– А маме ты уже сказала, что тебе предложили постоянную работу?

– Нет. А ты ей уже сказала о том, что собираешься сделать?

– Мы собирались пообедать вдвоем в эту пятницу, вот тогда я ей все и расскажу. Если, конечно, ты не хочешь поехать к ней прямо сейчас, чтобы поделиться новостями. Может, если она сразу начнет орать на нас обеих, каждой достанется лишь половина этого сомнительного удовольствия.

– Ну, я бы, конечно, очень хотела посмотреть, какой у нее будет вид, когда она узнает, что ты собралась заводить ребенка, не потрудившись сперва найти себе мужа, но я пока как-то не готова делиться с ней своими планами. Тем более что я еще и сама не до конца в них уверена.

Что ж, остается надеяться, что в Портленде Лили не понравится.

– А дома я тебя сегодня еще увижу?

Лили покачала головой:

– Извини, дела.

– Свидание?

– Не совсем.

– Но дела у тебя с каким-то парнем? – Последние пару месяцев каждый свой приезд в Хьюстон Лили обязательно встречалась с неким загадочным кавалером. – Ты ему уже сказала, что собираешься переехать?

– Все не так.

– Что не так?

– Мы не встречаемся.

– А просто занимаетесь сексом?

Лили устало вздохнула:

– А я-то думала, хоть ты поймешь, что мужчина с женщиной могут быть просто друзьями.

– Большинство не могут, к тому же с Джейсоном мы уже давно больше брат с сестрой, чем друзья.

Минг уже в сотый раз подумала о том, чтобы рассказать Лили, что она в действительности думает о Джейсоне. Что она и дальше хочет оставаться ему подругой, но просто не может иногда не задумываться о том, что бы у них получилось, начни они встречаться. Но когда она согласилась три года назад сходить на свидание с Эваном, она сама навсегда закрыла для себя эту дорогу.

Хотя она в общем-то еще и до этого прекрасно понимала – Джейсон никогда не захочет, чтобы их отношения стали чем-то большим.

– А ты ему уже сказала, что собираешься завести ребенка?

– Да, как раз сегодня.

После того как она решила, что все же не будет просить его стать отцом ребенка, Минг одновременно чувствовала и облегчение и разочарование. Ведь она и без того питает к нему совершенно ненужные чувства, а так она наверняка еще и начнет от него чего-то ждать.

– И как он на это отреагировал?

– Думаю, когда Джейсон свыкнется с этой мыслью, он будет за меня рад. – Но несмотря на бодрые слова и голос, на сердце у нее было тяжело.

Что, если этот ребенок навсегда встанет между ней и Лили? Или между ней и Джейсоном? Минг просто на куски разрывалась, желая одновременно и стать матерью, и сохранить близость с этими двумя людьми.

Чтобы немного успокоиться, Минг посмотрела на стену с фотографиями сотен детских улыбок, яснее всяких слов говоривших о том, чего она сумела добиться в своей жизни за последние семь лет.

– Наверное, нам обеим просто придется смириться с тем, что каждая из нас приняла решение, которое совершенно не радует вторую.

Джейсон нетерпеливо прошелся по офису. Его коллеги уже начали расходиться, а сам он, несмотря на то что сейчас было лишь немногим больше шести, уже давно забросил работу. Главному экономисту семейной компании по строительству мостов сейчас бы полагалось проверять последние изменения в многомиллионном проекте, но он просто не мог ни на чем сосредоточиться. Слова Минг совершенно выбили его из колеи.

Из нее получится отличная мама. Терпеливая, любящая, а при необходимости и строгая. Он не сомневался, что она отлично подходит на эту роль, но одной ей будет слишком тяжело со всем справляться. Но Минг никогда не отступала перед трудностями, не сдастся она и на этот раз.

Отчего-то Джейсон чувствовал, что она нуждается в его помощи. Но… помочь ей?

Сперва завести ребенка, а потом его еще и вырастить?

Что-то ему подсказывало – именно так ему и следует поступить, хотя разум отчаянно кричал, что он вот-вот совершит величайшую глупость в своей жизни.

Но, с другой стороны, они – лучшие друзья. А друзья для того и нужны, чтобы прийти на помощь в трудную минуту. Ведь если бы все было наоборот, и это он сам захотел бы ребенка, то на роль матери он выбрал бы только Минг.

Однако, если они действительно это сделают, все станет слишком сложно. К тому же, если Эван узнает о том, что Джейсон помог Минг стать матерью, отношения между ними могут навсегда испортиться.

С другой стороны, Минг вполне заслужила, чтобы у нее наконец-то появилась желанная семья.

Еще полчаса побившись над этой моральной дилеммой, Джейсон решил – раз он все равно не в состоянии работать, ему пора домой.

Проходя мимо офиса брата, Джейсон вдруг понял: ему совершенно не нравится то, что Минг так бережно относится к чувствам Эвана. Интересно, а как сам Эван отнесется к тому, чтобы стать дядей для ребенка своей бывшей невесты?

Как только Минг начала встречаться с Эваном, между братьями сразу же возникло некоторое напряжение. У Джейсона и Минг было столько общего, что когда она только начала встречаться с Эваном и они оказывались где-нибудь все вместе, то третьим колесом оказывался именно Эван. Но очень скоро выяснилось, что Минг с Эваном отлично друг другу подходят, и чем больше они сближались, тем сильнее Джейсон чувствовал себя лишним. И это ему совершенно не нравилось. Минг – его лучшая подруга, и у него не было ни малейшего желания ни с кем ее делить.

Зайдя к брату, Джейсон увидел, что Эван развалился на диване. Брат был на три года старше и немного мощнее, но они были весьма схожи – высокие, голубоглазые, темно-русые. А еще они были похожи на мать, которая погибла в автокатастрофе с их девятилетней сестрой, когда братья еще учились в старшей школе.

Это горе чуть не свело с ума отца, Тони Стерлинга, который на полгода забросил все дела и практически погубил свою фирму. А потом Джейсон как-то вечерком зашел в гараж, чтобы «одолжить» отцовскую машину, и нашел Тони уже практически задохнувшимся выхлопными газами.

Джейсону тогда было всего лишь пятнадцать, и это навсегда изменило его жизнь. Он поклялся, что никогда не поддастся любви, которая сможет заставить его желать смерти после гибели любимой. И до сих пор ему ничего не стоило выполнять свое обещание.

Бесшумно подкравшись по пушистому ковру к брату, Джейсон попытался рассмотреть, что так занимает внимание Эвана.

– Пообедаем?

Эван резко обернулся и торопливо засунул в карман сережки, которые до этого разглядывал. И Джейсон узнал в них те самые сережки с жемчугом и бриллиантами, что брат подарил Минг на помолвку. Но что он сейчас с ними делал?

– Извини, дела.

– Свидание?

Брат поднялся с дивана и отошел к столу:

– Наверное.

– Ты еще не определился?

Даже странно. Обычно Эван так тщательно продумывал свою жизнь, что в этом его могла превзойти лишь Минг.

– Все сложно.

– Она замужем?

– Нет.

– Обручена?

– Нет.

– У нее дети?

– Отстань, – отмахнулся Эван, но в Джейсоне уже проснулось настоящее любопытство.

– А это имеет какое-то отношение к сережкам Минг в твоем кармане?

Эван промолчал, тем самым лишь усилив подозрения Джейсона.

– Разве ты ей и так мало навредил? Она только начала оправляться. Не вздумай снова к ней лезть.

– Я не хотел. Просто так получилось.

Необдуманный поступок брата, спланировавшего каждый свой шаг уже на сорок лет вперед? Джейсону как-то слабо в это верилось.

– Что получилось?