– Да, это видно.
Джейсон пристально посмотрел на нее своими бездонными голубыми глазами точно того же оттенка, что и ее «шелби-кобра», которую им совместными усилиями удалось выпросить у родителей Минг на ее семнадцатилетие. А потом они все лето приводили ее в порядок и ремонтировали. Незабываемые воспоминания. И именно из-за них после того, как Минг начала встречаться с Эваном, эта машинка больше не покидала гараж.
– Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты одобрил мое решение.
– Я – твой лучший друг, – напомнил Джейсон. – Разве я могу хоть в чем-то тебя не поддержать?
Наверняка он еще не до конца переварил ее новость, но все равно приятно сознавать, что он встал на ее сторону. Минг немного расслабилась.
– Ты доел? – спросила она через пару минут и подозвала официантку. – Мне пора возвращаться в клинику.
Джейсон ухватил счет еще до того, как официантка успела положить его на стол, и потянулся за кошельком.
– Но это я пригласила тебя на обед, – твердо возразила Минг. – Мне и платить.
– Зато я так сильно опоздал, что просто обязан хоть как-то перед тобой извиниться. К тому же ты так мало ешь, что ходить с тобой в рестораны – одно удовольствие.
– Спасибо. – Минг встала и позвала Маффин, но упрямая собачка отказалась слезать с коленей Джейсона.
Устало вздохнув, Минг направилась к выходу, а Джейсон подхватил зверушку под мышку и последовал за ней.
– А где твоя машина?
– Я решила пройтись, ведь тут всего два квартала.
Сегодня была такая замечательная погода, что она действительно могла бы насладиться прогулкой, если бы так сильно не волновалась из-за разговора с Джейсоном.
– Тогда я тебя подвезу. – Джейсон схватил ее за руку, и Минг почувствовала себя так, словно ее ударило током.
Запах его одеколона кружил ей голову, а его теплое подтянутое тело оказалось совсем рядом. И именно в такие секунды ей хотелось отменить все дела и затащить Джейсона к себе домой, чтобы раз и навсегда погасить сжигающий ее тело огонь.
Но, разумеется, она никогда этого не сделает. К тому же она нашла другой способ укротить поселившуюся у нее под кожей волчицу. Минг всегда все продумывала заранее, тщательно обдумывала каждый свой шаг и уже на много лет вперед по минутам расписала всю свою жизнь. А Джейсон был легкомысленным парнем, всегда готовым поддаться порыву и не терпевшим, чтобы ему указывали. Правда, несмотря на это, он все-таки умудрился окончить колледж с отличием.
Они подошли к его машине, «камаро» 1969 года, и Джейсон галантно открыл перед ней дверцу. Пусть они и были всего лишь друзьями, это никогда не мешало ему быть очень любезным. Но прежде, чем Минг смогла сесть, Джейсону пришлось убрать с сиденья полуметровый трофей. Что ж, похоже, у него появился новый предмет для гордости, а его «гоночная комната» скоро пополнится еще одной статуэткой.
– А что еще тебя беспокоит? – спросил Джейсон, усаживаясь за руль.
Иногда он угадывал ее мысли еще до того, как они приходили ей в голову.
– Слишком долго объяснять. – Минг обняла Маффин и потерлась щекой об ее бок, а собачка в ответ с готовностью лизнула хозяйку.
Минг всегда обожала ездить с Джейсоном. С тех самых пор, как у него появилась машина, только с ним она могла почувствовать, что значит настоящая скорость. У всех их одноклассников были сравнительно новые машины, и только Джейсон с Максом предпочитали быстрые модели из пятидесятых, шестидесятых и семидесятых.
– А ты изложи все вкратце.
– Не стоит, тем более я уже передумала.
– Передумала о чем?
– О том, что сперва хотела у тебя спросить. – Минг бы хотелось, чтобы Джейсон просто оставил ее в покое, хотя она прекрасно понимала – теперь, когда в нем проснулось любопытство, так просто он от нее не отстанет. – Это ерунда.
– Что-то я в этом сомневаюсь. Вот уже пару недель ты ведешь себя как-то странно. В чем дело?
Минг глубоко вздохнула.
– Ты спросил, кто будет отцом ребенка. – Минг снова замолчала, пытаясь представить, что случится, скажи она если и не всю правду, то хотя бы ту тщательно продуманную и логически обоснованную фразу, которую придумала специально для него. Ведь он ни за что не должен узнать, что она действительно к нему чувствует. И когда она наконец-то решилась продолжить, сердце бешено билось у нее в груди. – И мне хотелось бы, чтобы им стал ты.
В полном молчании они доехали до клиники. Заявление Минг подействовало на Джейсона ничуть не хуже, чем удар по голове. Нет, он, конечно, знал, что она хочет иметь ребенка, ведь именно из-за этого она и рассталась с Эваном, однако то, что она хочет, чтобы в роли отца выступил он сам, стало для него полной неожиданностью.
Неужели ее платонические чувства переросли в романтические? В ней вспыхнуло желание?
Это вряд ли.
Они были лучшими друзьями начиная с первого класса. Только она видела, как он испугался, когда отец попытался покончить жизнь самоубийством, только она одна из всех девчонок могла часами слушать, как он мечтает о будущем, и только она могла хоть как-то на него повлиять.
В старшей школе у него появлялись и исчезали подружки, но умная и веселая Минг всегда была рядом, готовая помочь и поддержать, и она никогда не пыталась осложнять их отношения излишними ожиданиями. Если Джейсон отменял с ней встречу, допоздна копался в машине или, загулявшись с друзьями, забывал ей позвонить, она никогда не дулась и не обижалась. А ее благоразумие и дальновидность всегда придавали ему уверенности.
Из нее получилась бы идеальная девушка, но ради пары месяцев романтики Джейсон совершенно не собирался портить двадцатипятилетнюю дружбу. Ведь он никогда не умел подолгу встречаться с одной и той же девушкой, и ему совершенно не хотелось причинять ей боль и разбивать сердце.
Джейсон пристально вгляделся в прекрасное лицо Минг.
– А почему я?
– Потому что ты – идеальный выбор.
Джейсон сразу же почувствовал себя не в своей тарелке. Неужели она хочет что-то изменить в их отношениях? Привязать его к себе ребенком? Ведь он же вообще не собирается жениться, и Минг прекрасно это знает. Он всегда думал, что она с этим смирилась. Так неужели он все же ошибся?
– Это чем же?
– Ты – мой лучший друг, и я все о тебе знаю. Отчего-то мне не хочется заводить ребенка от совершенно незнакомого человека. – Минг вздохнула. – К тому же я вполне согласна стать матерью-одиночкой, а ты – убежденный холостяк, так что никогда не потребуешь своих родительских прав. Идеальный выбор.
– Идеальный, – повторил Джейсон. Что бы она там ни говорила, но если у них появится общий ребенок, их отношения явно выйдут за рамки обычной дружбы. – Ты права, я совершенно не хочу ни жениться, ни заводить детей, но сделать тебе ребенка… – Что-то подсказало Джейсону – пора прекращать расспросы. Она же уже передумала, так что лучше оставить все как есть.
– Не говори так, а то у тебя все звучит как-то слишком уж сложно. Мы дружим уже целую вечность, и я не хочу, чтобы в наших отношениях хоть что-нибудь изменилось.
С этим она опоздала.
– Между нами все изменилось, когда ты начала встречаться с Эваном.
Тогда он не только не обрадовался, а совсем даже наоборот. И собственное неудовольствие стало для Джейсона неприятным сюрпризом. Ведь у него не было никакого права чувствовать что-либо подобное. Если они просто друзья, он должен был бы быть счастлив и за нее, и за Эвана.
– Я знаю, и поначалу все действительно было немного неуклюже, но я никогда не стала бы с ним встречаться без твоего благословения.
А разве у него был выбор? Сам он не собирался предъявлять на нее никаких прав. Вот только почему-то эти разумные мысли ему ничуть не помогли, когда он впервые увидел, как Минг целуется с его братом.
– Ты могла бы прекрасно обойтись и без моего благословения, ведь это твое личное дело. – Но почему-то, как только они начали встречаться, Джейсон вдруг увидел в ней не только давнюю подругу, но и желанную женщину. – Но давай вернемся к тому, почему ты перестала меня хотеть.
