Занг, Гриффит и Кара долго спускались по крутым металлическим лестницам в глубь корабля. Еще одно последнее препятствие, последняя лестница, и они у цели.

Машинное отделение было наполнено грохотом, паром и вспышками огня. Стояла невыносимая жара, как в кратере вулкана. Дышалось трудно. Зрелище напоминало преисподнюю.

Да это и была преисподняя. К крепким металлическим конструкциям бандиты привязали двух истерзанных людей — Фрэнка и Даниэль.

Даниэль стояла с высоко поднятыми руками, прикрученными к перекладине. Майка ее была разорвана. Ужас застыл в глазах девушки. Она кричала.

Рядом били Фрэнка, его лицо напоминало кровавое месиво. Удары сыпались один за другим. Наконец он потерял сознание, и его голова упала на грудь.

Палач сильно сжал лицо Фрэнка своей рукой и приподнял ему голову. Фрэнк посмотрел на него отсутствующим взглядом.

Фрэнк посмотрел на него отсутствующим взглядом.

— Как они? — приближаясь, деловито спросил Занг. — Сказали, что знают?

— Нет, сэр.

Занг прошел к Даниэль. Он повернул тросточкой измученное лицо девушки в свою сторону. Она застонала. Занг зло усмехнулся и снова подошел к Фрэнку, бросив на несчастного взгляд, полный иронии. Казалось, здесь все забавляло Занга.

— Привет, Фрэнк, — просто сказал Гриффит как будто не было этих двадцати пяти лет. Он смотрел на искалеченного, уже старого человека с некоторой долей брезгливости.

— Ты готов говорить? — повысив голос, сказал Занг и взял из рук помощников дымящийся шланг, — Или ты готов… кричать?

— Я… уже… сказал… — собрал остатки своих сил Фрэнк. — Пошел ты в жопу.

Занг усмехнулся и направил струю раскаленного пара на обнаженную грудь Фрэнка.

Занг усмехнулся и направил струю раскаленного пара на обнаженную грудь Фрэнка.

Страшный крик оглушил всех.

Даниэль тоже закричала.

Эти жуткие крики в чреве корабля были не слышны на мирном солнечном пирсе, где спокойно, в ленивых позах стояли два охранника. Они с любопытством следили, как стремительно приближалась к ним маленькая моторная лодка с пассажирами.

Лодка причалила. Здоровенный детина в маскировочной форме и кепке с длинным козырьком подтолкнул к трапу связанного по рукам человека. Пленником был Чет.

Он начал подыматься по отвесной лестнице. За ним неотступно шел его конвоир.

Поднявшись наверх, Чет попал в руки одного из охранников, который тут же схватил его и стал бить по лицу, приговаривая:

— А где твой брат?… Где твой брат?

Второй охранник весело оглянулся на конвоира, у которого козырек был сильно натянут на лицо, подмигнул ему и, улыбаясь, продолжал жевать жвачку.

— Он опаздывает на вечеринку, — сострил державший Чета и снова ударил его по лицу.

Чет взглянул на конвоира, тот едва заметно кивнул.

— Мой брат не любит вечеринок, — ответил Чет.

Дальше все происходило одновременно.

Алекс-конвоир обхватил стоящего впереди парня, прижал к себе, вырвал у него из-за пояса нож и вонзил в слабо сопротивляющееся тело.

В это же время Чет подтянулся на связанных руках и обхватил ногами шею весельчака, он несколько раз рывками сжал свои ноги и спрыгнул на землю. Противник упал на асфальт со свернутой набок шеей.

В это же время Чет подтянулся на связанных руках и обхватил ногами шею весельчака.

Дважды был слышен всплеск моря — охранники исчезли с пирса.

Ад в глубине корабля продолжался. Мучители устали и потому сменяли друг друга. Теперь шланг с горячим паром держал большой китаец.

— А-а-а-а-а! — кричал Фрэнк, запрокинув голову и широко открыв белые от боли глаза.

Гриффит схватил своей цепкой клешней лицо Даниэль, которое совсем недавно было таким красивым. Даниэль закричала от боли.

— Значит, не знаешь, на чьей стороне надо быть! — в бешенстве сказал Гриффит. — Сука! Столько времени на тебя потратил!

— Значит, не знаешь, на чьей стороне надо быть? — в бешенстве сказал Гриффит. — Сука!

Сколько времени на тебя потратил.

Сверху раздались прерывистые очереди автоматов.

— Чет! — сквозь уходящее сознание сказал Фрэнк. — Чет!

Да, это были братья — Чет и Алекс. Они, как можно тише и незаметнее, спускались по отвесной лестнице. Но их все-таки заметила охрана.

Стрел яли сверху. Алекс поднял дуло автомата, застрочил, и тело одного из бандитов полетело вниз по широкому пролету.

Резко открылась дверь бокового отсека. Оттуда тоже начали стрелять. Чет был начеку. Он ответил и его выстрелы оказались более удачными. Нападавшие падали один за другим.

Чет ответил, и его выстрелы оказались более удачными. Нападавшие падали один за другим.

Теперь стреляли со всех сторон. Но Алекс и Чет, отбиваясь, продвигались вперед.

Внизу царила растерянность. Никто не ожидал ответного нападения.

Первым пришел в себя Занг. Он подошел к телефону и взял трубку:

— Это Занг. Что там у вас происходит? — Он все еще надеялся, что это не братья Вагнер.

В ответ раздались выстрелы.

— Неужели ты не понял?… Дай мне трубку, — сказал Гриффит и про себя подумал, что он все-таки переоценивал Занга.

Сам Гриффит сразу понял, что это пришли за ними братья-близнецы.

Гриффит никогда не надеялся на легкий успех дела, и когда узнал, что целый отряд не смог захватить двух человек, в нем зашевелились нехорошие предчувствия. Хотя внешне он оставался спокойным.

Гриффит взял трубку у Занга.

— Это Нейджел Гриффит, ребята! Вам не хочется поболтать со мной, а?…

Корабль был оборудован по последнему слову техники, и голос Гриффита был слышен по всему кораблю.

— Пошел ты! — ответил Алекс, который стоял у одного из микрофонов.

— А может, вы хотите услышать голос друга? — продолжал издеваться Гриффит.

Большой китаец изо всех сил несколько раз ударил Фрэнка в поддых.

Микрофоны повсюду разносили глухие звуки ударов китайца и стоны Фрэнка.

— Пусть кричит, — приказал Гриффит.

Струя пара снова обожгла истерзанную грудь Фрэнка.

Его сумасшедший крик привел Чета в отчаяние.

— А-а-а! — все еще кричал Фрэнк. И вдруг этот нечеловеческий вой перешел в отчетливые слова: — Машинное отделение… Чет!..

Струю пара перекрыли.

«Молодец, старик», — подумал Чет.

Даниэль пришла в себя, на ее лице появилась надежда.

— Теперь они знают, где мы, — со злостью сказал Гриффит.

— Это и хорошо, — многозначительно сказал Занг.

Его слова вернули Гриффиту хорошее настроение.

— Мы все еще ждем вас, ребята, — снова заговорил он в телефон, и братья хорошо его слышали. — Разве так обращаются с друзьями? Если вы не поторопитесь, то один из них может нас покинуть. Кто, интересно? Молодая дама?…

Красивый охранник, который был ближе других к Даниэль, ударил ее. Она вскрикнула.

Если бы кто-нибудь из бандитов в эту минуту мог увидеть лицо Алекса, ему бы стало нехорошо. Но никто не видел этого страшного в своей ярости лица.

Чет тоже страдал. Жалость к Даниэль и к брату, тревога за Фрэнка, отчаяние перед собственным бессилием — все это непосильной тяжестью легло на его сердце. Он не привык к таким потрясениям и был сейчас на грани срыва.