— Что будешь делать? — Задала я риторический вопрос подруге. — Останешься здесь, или поедешь со мной?

— Останусь здесь на некоторое время. Я теперь хозяйка конюшни и мать семейства. Нужно налаживать работу в бизнесе и отношения с Бутончиком. — Не сговариваясь, так мы стали звать маленькую Розочку. — Мы с Лешкой объясняли ей сегодня, что я — её мама. Маруська, ты не поверишь, у меня такое родное к ней отношение, она так похожа на маленького Лешку, что мне кажется, это моя кровинка. У меня сердце заходится от нежности, когда я её обнимаю. Короче, словами не объяснить. Нужно все прочувствовать самой.

Я смотрела на Дашкино взволнованное лицо и была очень рада за подругу. Как хорошо, что все закончилось хорошо. Ты смотри, опять каламбур получился.

— Ну, значит, так тому и быть, — решила я. — А где, кстати, наш Владимир Николаевич?

— Уехал с братками. Ему же на работу надо. Не то, что нам, свободным художникам.

— Я смотрю, чувство юмора ты от счастья не потеряла.

— И авантюризм тоже. Нужно быть просто сумасшедшей, чтобы ввязаться в это дело.

— В какое дело, — не поняла я.

— Да в конюшню эту. Но раз уже все сделано, деньги вложены, причем мои и не малые, то мне придется, закатав рукава, серьезно им заняться. Рекламу организовать, составить бизнес план и так далее. Сама понимаешь, работы непочатый край. К слову сказать, во мне проснулось честолюбие. Хочется, что бы все было на высшем уровне. А для этого потрудиться надо на славу.

— Все равно, без помощников тебе не обойтись. Слушай, чем голову ломать, обратись ка ты к Люсе. Она тебе все рассчитает в лучшем виде. Где придет доход и где ждать расход. Люся — профи. С этого начинала свою банковскую карьеру.

— Точно. Пусть поможет. Отдаст свой долг за Марата.

Мы с Дашкой громко рассмеялись, вспомнив наши проделки за последнее время.

— А где Бутончик, — спросила я подругу.

— Спать уложила, — важно и серьезно ответила Дашка, — у ребенка днем должен быть отдых. А хочешь на лошадок посмотреть?

— Хочу, только не близко. Я их побаиваюсь. И не долго. Домой пора. У меня, ведь, тоже работа. Хоть я и свободный художник, а заказчиков подводить нельзя. А то клиентура от меня отвернется. У нас, людей искусства свои законы и правила. Все должно быть выполнено в срок. Не то будут предъявлены претензии. А мне не пристало ломать свой имидж.

— Да ладно. Можно подумать, что у вас не бывает сбоев в работе.

— Бывает, но не желательно. Теперь, когда сама стала бизнес леди, прочувствуешь, каково это быть хозяйкой конюшни. Посмотришь, какие будут предъявлять к тебе требования заказчики и клиенты. Тут надо быть во всеоружии. И клиентам угодить и что бы рэкет не наехал.

— За рэкет я не боюсь. Во-первых, у нас животные, сплошь, авторитетные. Сама понимаешь, кто у них папа с мамой. А во-вторых, крыша у нас уже есть.

— Когда это вы успели?

— Как это когда? А Владимир Николаевич, он что, не наша крыша?

Дашкиной наглости можно было позавидовать. Надо же, слету определила место оперу. Ну и хватка. У такой дело быстро развернется. Это уже не ледяной айсберг, лениво дрейфующий в холодных водах, а быстрый и молниеносный таран, от которого, врядли, увернется Владимир Николаевич. Да и мы все, если она нами займется.

Мы подошли к довольно большому загону, где на зеленой траве паслись и мирно бродили две лошади. Вернее, два коня. Это были прекрасные высокие статные жеребцы. Один черный, словно вороное крыло, другой — коричневый, как молочный шоколад. Шерсть их блестела на солнце и отливала у одного — темным синим цветом, у другого — горячим золотом. Увидев нас, они легкой трусцой подбежали к оградке и вытянули свои теплые пахучие мордочки. Наверное, хотели познакомиться, или просто из любопытства.

— Я захватила хлеб. На, покорми их. Это так приятно. Только давай на раскрытой ладошке. А то нечаянно укусят.

Я маленькими шагами приблизилась к ограждению. Лошади, громко фыркая и, косясь на меня миндальными глазами, с опаской принюхивались к лакомому угощению. Наконец, их теплые губы коснулись моих ладоней. Корочки хлеба исчезли как по волшебству. Я сразу влюбилась в этих величественных животных. Стоит один раз пообщаться с ними, и ты покорен на всю оставшуюся жизнь.

— Вороного жеребца зовут Метеор, гнедого — Федором, — с видом знатока произнесла Дашка.

— Смешное имя, — хихикнула я.

— Да, его хозяин — еще тот юморист, — и подруга на ушко прошептала мне фамилию известного на всю область крупного бизнесмена, имевшего в своей собственности сеть аптек нашего города. — Но это ни о чем не говорит, — продолжала Дашка с умным выражением лица, — питомцы для нас превыше всего.

Я улыбнулась. Мне так было смешно смотреть на подругу со стороны, как она важничает. Как рассуждает о лошадях, до этого момента никогда в жизни вживую их не видев.

— Ну что, фермерша. Давай, показывай своё хозяйство, да я поеду уже домой. Еще добираться часа три.

Мы прошли мимо ограды и вошли в большой сарай, который действительно был когда-то в свое время конюшней. Правда, он был старый, потрепанный временем, и кое-где, сквозь деревянные стены, пробивались солнечные лучи. Но, крышу перекрыли, она не текла, и в конюшне было сухо, вкусно пахло сеном и конскими лепешками.

Петрович с Лешкой трудились, выгребая лопатой навоз и испорченную солому. Костя им помогал, носил чистое сено из сарая, который мы прозвали сеновалом. Мужчины трудились легко и слаженно. Жалко было отрывать их от дела, но нужно было ехать. Мы попрощались с хозяевами, договорились с Дашкой созваниваться и сели в Костин автомобиль. Предстояло еще заехать в лес за моей машиной.

— Глядя на них, мне так захотелось работать на природе, на свежем воздухе, — говорил любимый, сидя за рулем Ланоса. — Может, купим себе домик в деревне, коровок. У Дашки с Лешкой конюшня, а у нас животноводческая ферма. Будем бычков на продажу выращивать.

— Нет, Костик, это не для меня. Я к корове подойти боюсь, не то, что к быку. Да, и дома с садом мне в городе хватает. Времени нет у себя за цветами ухаживать. Про деревню поговорим потом, разве что на пенсии. Но, это, я думаю, не скоро будет.

— Ого, куда загнула.

— А что, тебе слабо со мной так долго прожить?

— Машка, да я с тобой не то что до пенсии, а и потом — еще, еще и еще после пенсии.

Так, шутя и подразнивая друг друга, мы доехали до моей «Куколки». Я пересела в свою машину, и мы современным обозом числом в два автомобиля направились домой: Костя — ведущим, а я — ведомым.

Как хорошо дома! Я так соскучилась по своим цветам, по своему саду, по мастерской. Были уже сумерки, когда я ставила машину в гараж. Жанна, соседка, кричала за оградой, что, пока меня не было, Зевс бдел за порядком у меня на участке, диким лаем отпугивая случайных прохожих. Марго с радостью побежала благодарить своего верного дружка, и их носы сквозь забор касались друг друга.

— Смотри, целуются. Это любовь называется, — смеялся Костя.

— Что ты говоришь, а я и не знала, — шутила я в ответ.

Мы вошли в дом, Марго осталась на улице. У нее было очень много собачьих дел: погонять непрошенных кошек и котов, нарыть новые ямки, найти норки полевых мышей, поставить свой автограф на всех углах. Застолбить, так сказать, свой участок.

Наш же вечер пошел по установившемуся порядку. Я так в него втянулась, что не хотела ничего менять. У нас уже вошло в привычку, что вечером за ужином мы обсуждаем прошедший день и строим планы на будущий. И заканчивала я его, как правило, в постели на плече у любимого.

Вот и сейчас все шло по сценарию. Я лежала у Кости под мышкой и с грустью думала о том, что все так быстро выяснилось. Что уже не буду сидеть в кустах и отмахиваться от назойливых комаров, шпионя за Лешкой. Не буду с Марго мчаться по перрону вслед за поездом с биноклем на шее. А жаль. Я так втянулась в эту остросюжетную жизнь, мне так нравилось подбирать каждый раз себе новый костюм к очередной, выдуманной роли. То, представляя себя агентом 007, то гламурным художником, то фотокорреспондентом. Я вспомнила, как нас с Костей чуть не записали в террористы, и хмыкнула.