— Маргоша — собака умная. Все поймет и найдет. Я в нее верю. Правда, собачка ты наша любимая, следопыт ты наш великий, — говорила Даша ласковые слова Марго и нежно трепала ее по загривку. — Ты посмотри, какое у нее осмысленное лицо.

— Да, какое же это лицо, когда это морда, во-первых, а, во-вторых, у нее сейчас от твоих ласк выражение не умное, а дурацкое. — Маргоша, видя и слыша, что мы о ней говорим, совсем разомлела и стала улыбаться во всю свою пасть, так, как это умеют делать собаки.

— Главное, не перехвалить, — продолжала я, — а то у нас на нее надежды большие, а оправдаются они или нет, это еще вопрос.

Так, подшучивая над Марго, что бы снять напряжение от проделки, в которую ввязывались, мы выехали на трассу и рванули в северном направлении. Дорога в этот час была не очень загруженной, поэтому до развилки мы добрались во время, нигде не задерживаясь.

— Остановимся здесь и пойдем лесом, или еще проедем вдоль трассы, и будем искать въезд на хутор? — спросила я Дашу. Идти лесом совсем не хотелось, но еще больше не хотелось бродить в поисках другой дороги. Тем более, что мы понятия не имели, где искать и в каком направлении.

— Давай логически мыслить, — сказала подруга, — другой путь мы знаем? Нет. На поиски его пройдет немало времени. Пока найдем, ночь наступит, а нам надо действовать быстро и решительно. Поэтому, предлагаю спрятать машину где-нибудь в кустах и отправиться в путь. Страха никакого у нас нет, потому что с нами Марго. Она нас защитит. Я правильно излагаю?

— Более чем, — ответила я и стала разворачивать машину в сторону леса. Заехав немного в глубь чащи лесной, мы увидели приличные заросли какого-то кустарника.

— Вот, отличное место, что бы спрятать нашу машину, — сказала Даша, — давайте выгружаться.

Я заехала за куст, что бы со стороны дороги нас не было видно. Мы вышли из машины, взяли свои вещи и поставили сигнализацию.

— Все, с Богом, — глубоко вздохнув, произнесли мы с Дашкой, перекрестились, и двинулись из леса в сторону трассы.

Что бы добраться на хутор, нужно было пройти автомагистраль, потом небольшое поле зверобоя, перейти узкоколейку и пройти лесом еще километров пять. Это нам сказала та женщина, из деревни.

Так мы и сделали. Прошли через трассу, нашли, довольно-таки, широкую тропинку и по ней пересекли и поле, и колею, и вошли в лес.

— Давай, дадим Марго понюхать Лешкины кроссовки. Может, он ходил этой дорогой, — предложила Даша.

— А, что, не плохая мысль. Маргоша, иди сюда, — позвала я свою собачку, зажала ей мордочку, и поднесла к носу Лешкины кроссовки.

— Нюхай, дорогая, хорошо нюхай, — уговаривала я Марго, тыкая в собачью мордочку Лешкину обувку.

— Дай ей еще трусы понюхать, — предлагала Дашка, вынимая вещи из пакета.

— Ты ее, таким образом, с пути собьешь. Она не будет знать, по каким признакам искать твоего Лешу. По половому, или по следу. Ты, еще, майку предложи, что бы она его подмышки обнюхала. Может, он где-нибудь здесь прилег на бок, подложив руку под голову, — издевалась я над Дашкиными идеями по поводу Лешкиного запаха.

Марго же, не обращая на нашу перепалку внимания, понюхала кроссовки и резво побежала по тропинке в глубь леса. Она неслась трусцой, опустив голову вниз и что-то вынюхивая на земле.

— След, она взяла след! — Закричала Дашка. — Молодец, Маргоша, ищи, ищи, моя умница. Вот видишь, интуиция меня не обманула, — продолжала говорить мне подруга, хватая меня за руку, что бы я быстрее бежала за ними.

Так, в таком порядке, сначала Марго, за ней Дашка, за Дашкой я, мы неслись, как угорелые по тропинке, не обращая внимания на красоты леса, на пение птиц, на воздух, который каким-то чудесным хороводом окружал нас.

Тропинка начала сужаться, и, со временем, превратилась в узенькую тропку, по которой можно было пройти только одному человеку. Заросли окружили нас со всех сторон: упавшие деревья, разросшиеся кусты папоротника, трава с рост человека. Просто какие-то дебри. Мы уже не бежали, а с опаской медленно пробирались сквозь этот пейзаж, созданный великим зодчим — природой. Ко всему прочему, под ногами появился мох, стало хлюпать и зажужжали комары над ухом.

— Премся в какое-то болото, — констатировала подруга, — в трясину не попасть бы.

— Комары, как истребители, атакуют со всех сторон. Съедят живьем. Ты посмотри, какие колированные, гады, — продолжала я с остервенением размахивая руками и, шлепая себя по лицу. — Надо побрызгаться хотя бы аэрозолем от пота. Может этот запах отобьет у них аппетит?

— Ты что, ни в коем случае. Этот запах может отбить нюх у Марго. Пока не найдем хутор Сухой Яр, прости Господи, назвал же кто-то это болото таким названием, будем терпеть.

Так, переговариваясь и пробираясь сквозь заросли, мы, наконец, вышли на опушку, у края которой нас ждала Марго. Она как будто знала, что дальше бежать нельзя. Лес закончился, и перед нами открылась поляна, на которой вдалеке стоял не большой деревянный дом с красной черепицей. Ясно было, что крышу перекрыли совсем недавно. Рядом находились постройки в виде сараев. Чуть дальше протекала маленькая река.

— Нас видно, как на ладони, — прошептала я, и скомандовала, — быстро прячься.

Дашка с Марго нырнули в кусты, я следом за ними.

— Надо сначала осмотреться, — продолжала я шепотом, прикладывая бинокль к глазам. Моему взору открылась большая поляна рядом с домом, отгороженная деревянным забором в виде поперечных, редко висящих балок. В этом загоне гуляли две лошади черной и коричневой масти. Сразу было видно, что это очень породистые и, наверняка, дорогие животные. Они мирно щипали травку и чувствовали себя в безопасности.

— Откуда здесь, в этом убогом месте, такое чудо?

— О каком чуде ты говоришь, — тоже шепотом спросила Даша, — дай я посмотрю.

Я протянула бинокль подруге.

— Ну, лошади, ну и что? Что в этом такого интересного?

— Ты не понимаешь. Эти лошади стоят больших денег. За ними нужен профессиональный уход. Может, их украли и держат здесь, что бы потом продать. Так, на хутор идти, пока, нельзя. Нужно посидеть в засаде и все тихонечко осмотреть. Соваться сейчас туда не стоит.

Пока я это говорила, зазвучала мобилка. Ее музыкальный звон прогремел, как гром среди ясного неба.

Вот, зараза, забыла поставить на тихий звонок. Убила бы того, кто придумал мобильные телефоны. Никакой личной жизни. И звонят всегда не вовремя.

— Да, — прошептала я в трубку.

— Ты где, — решительным голосом произнес Костя.

— Как всегда, в засаде.

— Где именно?

— На хуторе.

— Я же тебя просил, не появляться там. Ты мне дала обещание, Мария. Как это понимать?

— Костик, прости подлеца. Я не могла допустить, что бы Дашка поехала сюда одна. Ты не переживай. Мы будем действовать аккуратно. А ты, пока, не звони, а то твой трезвон и мертвого поднимет. А нам, сейчас, нужно сидеть тихо, как мышкам. О па, а это кто такие? — Произнесла я с удивлением, увидев в бинокль, как два черных «Бумера» заехали с противоположной от нас стороны во двор. Наверное, там и проходит другой въезд к этому поселению.

— Все, Костик, пока, мне с тобой сейчас некогда разговаривать, — быстро прошептала я в трубку и отключила телефон.

— Что ты увидела, — схватив меня за руку, спросила тихим голосом Дашка.

— Сейчас посмотрим, кто такие. Ба, это же наши местные криминальные авторитеты.

— Откуда ты их знаешь?

— Да, приезжали как-то ко мне домой. Пальцы веером. Просили, что бы я им сделала икону, как они выразились. Но, я такие картины не пишу. Предлагали не малые деньги, кстати.

— А что ты им сказала?

— Дала координаты нашего местного художника, который очень преуспел в этом направлении. Мастер с большой буквы. Мне до него не дорасти никогда. Большого таланта человек. Его, даже, наградили орденом за выдающиеся заслуги перед церковью.

— У него претензий к тебе не было?

— За что? Он выполнил их заказ и хорошо заработал. Какие претензии? Это мой старый приятель. Я ему оказала услугу. Может, появится случай, и он мне поможет с заказом. Кто знает. Друзьям надо помогать. Но вот, что они здесь делают?