Моему возрасту была свойственна влюбчивость, мечтания о подвенечном платье, тайных записках и ночных вздохах. Тогда я мало понимала, что брак – это чрезмерная ответственность, рутинные обязанности, опека о потомстве. Для меня слово «брак» имело немного иное значение: воздушное белое платье, золотое колечко, да жадные ласки молодого мужа.

Я знала, что прекрасна. Об этом трудно было не догадаться, наблюдая восторженные взгляды дерзких офицеров. Они буквально пожирали меня глазами. У матушки часто случались истерики по этому поводу, уж слишком много мужского внимания впитывало мое великолепие. Она никогда меня не любила, как не любила и отца. Мать вышла за него замуж по расчету.

Господи, сколько же у нее было любовников? Не перечесть… Как только отец уезжал по важному делу, она приводила домой нового воздыхателя. Мать… Разве ее можно назвать матерью?...Эта женщина не имела никаких духовных ценностей: она ублажала грязных проходимцев, мерзких стариков, наглых офицеров. Наш дом превратился в бордель. Весь город шумел в гневном ропоте, а отец то ли сознательно закрывал на это глаза, то ли и вправду ничего не видел.

И вот я бежала к озеру, подальше от грешного дома. Природа вливала в мое сердце волшебное спокойствие. Чувство отвращения к собственной матери на время исчезало. Здесь я впервые увидела его…

Он шел по заросшей полынью тропинке: высокий юноша с пышными темными кудрями, молочным цветом кожи и прелестными усами.

«Красив», - томно подумала я, - «Слишком красив».

Мне жутко хотелось, чтобы он заметил меня, маленькую фею изумрудного озера. И он заметил.

С тех пор Павел часто гулял по лесу, собирал полевые цветы и у старого клена дарил их мне. Это было заветное место наших тайных встреч.

Однажды он пришел на свидание мертвенно бледным, его большие серые глаза миндальной грустью пронзали душу.

 - Я уезжаю на войну, любимая. Боюсь, сегодня нам придется проститься.

И мы простились. Я отдала ему всю себя: тело, мысли, грезы, любовь. Он стал для меня Божеством, ему я молилась, о нем плакала долгими ночами.

Прошел месяц…

Однажды, проходя возле комнаты матери, я услышала до боли знакомый голос. Немного приоткрыв дверь, заметила помятую офицерскую форму, небрежно брошенную на пол. А потом я увидела его… Он бесстыдно ласкал ее обольстительное тело, жадно целовал полные плечи.

Павел предал меня, разбил на мелкие кусочки нашу любовь. И я пошла к озеру, дабы утопить в нем свои страдания. Меня спасли. Потом привезли в этот город...

Павел знал, что я пыталась убить себя. Но ему было все равно. Через месяц он женился на пышногрудой графине Васнецовой, богатой вдове с двумя детьми. С тех пор о нем я не слышала ни слова.

Окончив рассказ, Снежана облегченно вздохнула и тяжело опустилась на мягкую постель. На ее исхудалом лице застыла умиротворенность.

 - Упокойся с миром, робкая душа! – тихо произнес священник, коснувшись лба покойницы блестящим крестом. – Быть может, там ты обретешь покой.

***

 - Вот так, Машенька, все и происходит в реальности! – закончила свое дивное повествование Старухина.  – Мораль в этой истории такова: что бы не случилось,  помни: мужчин на нашей земле – ой, как много, а жизнь у тебя, деточка, одна! Не сложилось с первым – будет второй, третий, десятый… Уж, ты мне, милая, поверь.

И только позже Мария Виноградова узнала, что никакой Снежаны в реальной жизни не существовало. Старухина придумала ее, медленно спускаясь старинными улицами Подола.

Глава II

Мария сидела на мягкой, шелковистой траве среди необъятных простор полей. В небе проплывали снежные облака, чем-то схожие на хлопья сладкой ваты. Солнце то появлялось, то исчезало, прячась за облако, что своими контурами напоминало огромного плюшевого медведя. Девушка медленно опустилась на землю, лежа смотреть на объемные тучи было гораздо удобней.

 - Здорово, что тетушка привезла меня в деревню. Здесь так спокойно, - непринужденно улыбалась Маша.

Ветер неожиданно коснулся легким дуновением изумрудных веток дикой абрикосы, от чего белые лепестки майского цветения зимней вьюгой посыпались на одинокую полевую царевну. Мария томно закрыла глаза. Каждой частичкой своего тела она чувствовала гармонию единения со вселенной.

 - Секунда… Что это?... Какое значение имеет секунда в нашей жизни?...И имеет ли вообще… Секунда – это миг, наполняющий непрерывное временное пространство. А миг – это прошлое, будущее или настоящее?...

 «Какая секунда в моей истории стала роковой? И если можно было бы вернуть время вспять, какой миг я прожила бы заново? Миг встречи с D@nger? Ведь я могла вовсе не попасть в чат в тот день… Миг знакомства с Артемом? Ведь он мог оказаться в другой группе, не нашей… Миг моего нравственного падения. Ведь я могла не идти на поводу животных страстей…

Чему быть, того не миновать. И видимо, всему так и суждено было случиться. Я вынесла для себя ценный жизненный урок – ни смотря ни на что нужно продолжать свой путь в бесконечность.

D@nger, D@nger... Какое преступление я совершила в своей прошлой жизни?... За что несу такое мучительное наказание?...

Опять стою у истоков. Кто ответит на извечно волнующие человечество вопросы: «кто виноват» и «что делать дальше»?»

«Ищи ответ внутри себя», - словно эхо пронеслось в сознании Марии.

Девушка медленно поднялась с полусырой земли и приняла позу Будды. Глубоко вздохнув, она попыталась остановить мысль.

- Познай себя и ты познаешь мир, - она услышала ЕГО голос. - Внемли моим словам: «Я понимаю причинно-следственную связь: мое будущее зависит только от меня. Прошлые мысли, слова и действия стали моим сегодняшним днем, и сейчас я засеваю семена, которые прорастут завтра.

Наконец я вижу основание для того, чтобы работать с умом. Просветление – это временное высшее блаженство, а сейчас я не могу приносить пользу другим, пока сама пребываю во власти смятения и различных тревог.

Поэтому я открываюсь тем, кто может меня учить…»Это медитация на Шестнадцатого Кармапу, малыш. Буддизм Алмазного Пути. Соскучилась по мне, правда?

Мария очнулась в жутком оцепенении. Она мгновенно вскочила на ноги и бросилась бежать. Сердце готово было вырваться из груди, в голове все звучал его теплый, ласковый голос.

 - Оставь меня в покое, слышишь?... – измученно закричала кареглазая. – Уходи! Навсегда из моих мыслей! Посмотри, что ты со мною сделал?... Из-за тебя я оказалась в постели Дымова, из-за тебя бросила родной город, родителей. Не хочу знать тебя более!

 - Малыш, ты заблуждаешься. Я никогда не обрекал тебя на страдания…

 - Ты разрушил мой мир, D@nger, - теперь слова Марии стали больше похожи на стон. – Истоптал, уничтожил… Ты подарил мне знание, открыл вере душу?... Да… Но что мне делать с этим знанием?... Дорога в прошлый круг общения для меня закрыта, ибо я поднялась на ступень выше…Тропа в твой мир – опечатана, ибо я не нужна тебе… Что же остается, D@nger, скажи мне?... Поначалу ты отнял у меня мой мир, потом изгнал из своего. А теперь не даешь покоя, преследуя даже в мыслях?...

 - Я никогда не обретал тебя на страдания… - ласково повторил D@nger. Он пытался что-то сказать Марии, но, увы, она его не слышала…

Мария стремительно бежала с холма, чувствуя легкое дыхание ветра в своих волосах. Казалось, девушка освободилась от призрачных оков прошлого. Она решила начать новую, беззаботную, далекую от театра и подмостков жизнь. И ее стремлениям суждено было сбыться, если бы не мощный дуб, черт знает откуда, появившийся на склоне холма. Столкновение было феерическим.

***

 - Красуне, звідкіля ти в нашому краї?

 - Что?... – не могла никак придти в себя Мария. Она с трудом  открыла глаза, все еще продолжая лежать на холодной земле. Над ней склонился какой-то юноша, лицо которого было залито солнечными лучами.