Брэдфорд проявил себя и как композитор: сочинил музыку для фильмов «American Pie-2», «The Fun», «Most Wanted», «Murder In Mind». Главная тема диснеевского мультика «Золушка-2» тоже написана Брэдфордом. На счету Майкла весьма успешный хит Дядюшки Крэкера «Follow Ме».
Узнав, что DEEP PURPLE ищут продюсера для нового альбома (у Майкла в Германии был тот же музыкальный издатель, что и у DP), он предложил свои услуги: «Я из Детройта. А любой детройтец знает КАК играть рок-н-ролл».
Приезд Брэдфорда на концерт DEEЕР PURPLE в Брайтон (19 февраля 2002 года) имел вполне определенную цель: «Я хотел убедиться, что они всё еще хотят побеждать. Некоторые «легендарные» группы счастливы уже от того, что могут выступать перед преданными поклонниками, и не пытаются делать ничего нового. А я хотел записывать альбом с DEEP PURPLE только при условии, что у них еще осталась жажда сделать хитовый диск без всяких скидок. К счастью, именно этого они хотели». В тот день Гиллан был простужен (что привело в последствии к отмене тура), но, несмотря на это, Брэдфорд был приятно удивлен высочайшим профессионализмом музыкантов.
Не удивительно, что члены группы были обескуражены предложенной кандидатурой. Гловер: «Когда я впервые увидел Майкла, то подумал как и все: что за странный выбор? Парень — неф, и занимается совершенно другой музыкой. Но, с другой стороны, процесс записи диска рок-группы в основе своей такой же, как и процедура записи альбомов Кида Рока или Моуза Эллисона. Задача продюсера — добыть всё лучшее из того, что музыкант создает в студии».
Группа в течение часа усфоила Брэдфорду своеобразный перекрестный допрос, засыпав его вопросами. Майкл подвел итог: «Вы DEEP PURPLE. А у людей это название вызывает ассоциации с определенным, узнаваемым звучанием. Нравится вам это или нет, но это звучание DEEP PURPLE. Это совсем не значит, что его нельзя изменить. Но полностью уйти от него наверняка нельзя. Невозможно удрать от того, кем вы являетесь. Вы должны оставаться самими собой».
К работе над новым альбомом решили приступить в конце 2002 года. В прессе сообщалось, что желание принять участие в его записи высказал Джон Лорд. Было и соответствующее заявление Пэйна, в котором он не исключал такой возможности. Как бы то ни было, Джон в студии так и не появился. То ли музыканты решили, что участие в работе над альбомом Лорда не может не задеть чувства Дона Эйри, то ли сам Джон передумал…
Роджер: «Это был длительный, медленный процесс дистанцирования от группы. Плохо, что Джон ушел, но хорошо, что он ушел до записи альбома. Если бы Лорд принял участие в этой сессии и ушел позже, нам пришлось бы брать клавишника, который бы играл на концертах его партии. А так у нас есть клавишник, являющийся полноправным членом группы, и он играет придуманные им самим партии. Это — многим более здоровая ситуация».
Роджер также признался, что поначалу он размышлял и над другой кандидатурой на место Лорда. На вопрос редактора польского журнала «Tylko Rock» Веслава Вайса был ли выбор Дона Эйри, как преемника Джона Лорда, очевидным, Роджер ответил: «Да. Хотя у нас было два пути. Первый: привлечь человека, чувствующего себя в хард-роковой стилистике (подобной нашей) как рыба в воде; умеющего играть на «Хаммонде»; который воспитывался в этой традиции и исколесил мир, исполняя такую музыку. Второй путь: найти кого-нибудь, шагающего в абсолютно ином, отличном от нашего, направлении. Рассматривались оба варианта. Первый олицетворял Дон Эйри, второй вариант — Пит Робинсон, известный фэнам DEEP PURPLE прежде всего, как участник группы QUATERMASS.
Питер — наш приятель. Сейчас он живёт в Лос-Анджелесе и сочиняет музыку к фильмам. Робинсон весьма эксцентричный человек. Уж поверьте мне, мы знакомы много лет. Впервые я встретился с Питером в 1971 году во время работы над альбомом Руперта Хайна Pick Up A Bone, моим продюсерским дебютом. Он уже тогда показал себя композитором, склонным к необычным решениям, сочиняя произведения, граничащие с джазом и авангардной музыкой. Его композиции показались мне необычайно интересными и в то же время непохожими на всё, что я знал. И хотя мне легко было представить DEEP PURPLE, ступивших на эту тропинку, идея взять в группу Питера казалась не совсем удачной. Я решил, что пригласить Дона — намного лучший вариант».
Мне неизвестно творчество Робинсона периода CONTRABAND и SUNTREADER, но в рок-опере Jesus Christ Superstar и в QUATERMASS он отлично сыграл на пианино и органе. Композиции Питера действительно интригуют, а так как он на «Хаммонде» мало кто играет. Не зря Блэкмор восхищался альбомом QUATERMASS. На Pick Up A Bone Робинсон выступал в роли органиста, пианиста и автора оркестровых аранжировок. Впрочем, Пит Робинсон играл немного другую музыку, так что Дон был более подходящим парнем. Очевидно, еще одним аргументом в пользу Эйри было то, что он — выходец из «семьи», свой. А о Робинсоне многие даже и не слышали.
«Я работал с Эйри в RAINBOW, и уже тогда он произвел на меня впечатление, но сейчас он мне нравится намного больше. Дон сильно прибавил с тех пор. Это музыкант, в котором есть что-то от хамелеона. Он совершенно спокойно мог бы быть членом любой группы. На мой взгляд, место в DEEP PURPLE было просто создано для него. Его время настало — он был готов стать членом нашего коллектива, он «дозрел» до DEEP PURPLE. И вообще, Дон — прекрасный человек», — говорит Гловер.
В то же время, Гловер считает, что, несмотря на участие Эйри в работе над альбомом, «Дон ощущал себя новичком, и ему не хватало смелости, хотя свои «пять копеек» он вставлял», и музыканты всегда прислушивались к его идеям.
«Дон невероятно талантлив и может играть всё. Он очень естественный музыкант. Дело в том, что ему нравится манера Джона, и он хорошо понимает, как играть на органе вместе с гитарой и без нее. Но Дон знает толк и в других вещах. Он любит играть на пианино и приносит в группу новую энергию, и самое восхитительное, что мы только затронули поверхность и еще не начали копать вглубь», — говорит Стив Морс.
Музыканты собрались вместе в декабре 2002 года и, расположившись в большой репетиционной лос-анджелесской «Royaltone Studios», начали
джемовать и сочинять песни (Брэдфорду пришлось повозиться — солидная ударная установка Пэйса требовала комнаты соответствующего размера). Автором двух композиций является Брэдфорд. Первая из них — «House Of Pain». Когда Майкл сыграл эту вещь музыкантам, те засомневались, стоит ли ее помещать на диске — слишком уж она напоминала старые номера группы. «Эта простая, основанная на блюзе рок-песня о любовнице, с которой тяжело жить, но ты не можешь уйти от нее, ибо сам физиологический процесс так хорош! У меня валом друзей, которые не могут порвать со своими пассиями. Возможно, они боятся последствий или не хотят остаться в одиночестве. Я подумал, что начать альбом с мощного риффа и крика Иена — хороший способ сказать: «А ну-ка, проснитесь! Мы вернулись!» Бэк-вокальные партии в этой песне исполнены Гловером и Гилланом. Иен также принял участие в доработке брэдфордовского текста.
Для песни «Sun Goes Down» рифф придумал Стив, а дальше все музыканты принялись предлагать свои идеи: «Группа сочинила ее как единая команда», — вспоминает Майкл. Песню «Haunted» Гловер написал за неделю до вылета в Лос-Анджелес. Он сидел дома с акустической гитарой и «из-под пальцев вдруг выскочила достаточно необычная аккордная секвенция». Роджер подумал: «Интересно, а что бы сделали с этим DEEP PURPLE?» Уже в студии он сыграл эту композицию Гиллану и Брэдфорду — другим членам группы Гловер не хотел ее показывать. Но Иен с Майклом убедили Роджера, что песню нужно вынести на суд остальных музыкантов.
Так как группа была занята работой над другими композициями, только через неделю Роджер сказал коллегам, что у него кое-что есть. Гловер запел: «Haunted, haunted, it’s not what I wanted» («Загнанный, затравленный… Это не то, чего ты хотел»), Гиллан произнес: «В целом, мне нравится». И тут же запел: «Haunted, haunted, you got what you wanted» («Загнанный, затравленный… Вот ты и получил, что хотел»), — так будет лучше!» Музыканты с энтузиазмом подключились к работе, предлагая свои идеи, так что эта композиция является плодом коллективного творчества. Брэдфорд решил оживить песню женским вокалом, пригласив Бет Харт (Beth Hart). По мнению Майкла, Бет — «одна из лучших певиц», которых он когда-либо слышал. Брэдфорд продюсировал ее альбомы Immortal и Live The Light On. Было сделано 4 версии песни — альбомная; для сингла (без струнных инструментов и бэк-вокала); со струнными (без бэк-вокала) и радиовариант с сокращенным гитарным соло.
