– Что-о-о-? – я тут же позабыла свою обиду и заинтересованно глянула на моего нового знакомого. – Где это вы откопали такое имя?

– Имя как имя, – теперь уже в его голосе появились нотки обиды, и я, спохватившись – спаситель все же! – запоздало зачастила словами:

– Ой, простите мою бестактность. Вы меня так выручили, а я, дурочка такая, чуть вас не обидела.

Где-то глубоко внутри меня сработали сразу все мои рефлексы. Они были наработаны многолетним общением с противоположным полом и никогда меня не подводили. Здесь включились сразу все датчики: мужик симпатичный, мне помог просто так, бескорыстно, сам подошел, еще и стоит, не уходит – это что-то значит. И поэтому мое поведение с «обиженной грубости» сразу перескочило на «светскую львицу», а в глубине подсознания даже промелькнула испуганная короткая мыслишка: «Вот, глупая, чуть мужика не спугнула. А ведь еще пятнадцать минут назад сама на него пялилась». В общем, мой природно-женский комплекс сработал без сбоев, и ситуация разрулилась сама собой. Через две минуты мы уже вместе с ним хохотали над той неловкой ситуацией, в которую я так неожиданно попала по вине чудо-пирога. И, чтобы замять эту неловкость, я решила угостить моего спасителя тем же самым десертом:

– Вы знаете, он замечательно вкусный. И я хочу вас как-то отблагодарить. Ну, не водку же мне вам заказывать? Это же неправильно будет в такой ситуации?

– Ага, значит, сами пирогом подавились, теперь и мне его предлагаете, – в его голосе теперь читался настоящий живой юмор, которого я давно не слышала, а вернее, никогда не слышала. А только видела в кино. – Наверное, вы втайне надеетесь, что я тоже подавлюсь этим пирогом и…

– …и я тогда смогу отплатить вам той же монетой, спасти вас от этого злого пирога, – хохоча, подхватила я, продолжая его мысль и включаясь в предложенную им игру.

– Да, да, что-то в этом роде, – он улыбался во всю ширину своего белозубого рта, и я отметила про себя, что у него очень обаятельная улыбка.

– Послушайте, а откуда все же у вас такое странное имя? – теперь я уже имела право немного пофамильярничать. Глаза моего нового знакомого как-то сразу потухли и в воздухе повисла неожиданная неловкость. – Ой, я, наверное, сморозила глупость, – испуг мой был почти натуральным. Эммануил грустно улыбнулся:

– Нет, вы здесь ни при чем. Это имя дал мне мой отец. Тогда в моде был фильм. Он назывался «Эммануэль». Вот он и решил меня так назвать. Просто они ждали девочку.

Я ошалело глядела на моего нового знакомого и чувствовала себя полной дурой. История, которую он мне только что рассказал, была неожиданной и нелепой. Представляю, что должен чувствовать человек, которого назвали в честь женского имени. Но вслух я сказала:

– Ваш отец и вправду человек со странностями. Но, поверьте, я еще и не такое встречала.

– Да я уже давно привык к своему имени.

– А откуда тогда такая грусть? – немного кокетливо спросила я. Эммануил вздохнул, и мне даже показалось, что глаза его заблестели.

– Знаете, как-то сложно все. Да, теперь уже, наверное, и не важно. С отцом всегда было непросто общаться. Давайте больше не будем об этом говорить, – неожиданно предложил Эммануил.

– Согласна, – быстро кивнув головой, сказала я. – Извините, если я вас нечаянно обидела. – В моем голосе было искреннее раскаяние. Мне и вправду было неловко, но я же не предполагала, что мой невинный вопрос может вызвать такую реакцию.

– Кстати, мы тут с вами обсуждаем мое имя уже битый час, а вы сами так и не представились, – заметил Эммануил.

– Да, правда, – рассмеялась я. – Меня зовут… Зоя. – Новым знакомым я, как правило, никогда не называла своего настоящего имени. Это было своеобразной защитной реакцией против сильной половины человечества – уж очень часто они обижали меня в прошлой жизни. Но объяснить даже самой себе, почему я сейчас не назвала своего настоящего имени, я бы не смогла. Внутри меня сработал какой-то защитный механизм. На уровне инстинкта.

– Зоя. Тоже ничего, – Эммануил посмотрел на меня с улыбкой и, ёрничая, протянул сложенную ладошкой руку. – Эмик. Прошу любить и жаловать. Так зовет меня мама.

Я пожала протянутую руку.

– У вас есть мама?

– Как и у всех живых существ. Правда, мы редко видимся. Я все время на работе. Да и с ней все тоже непросто.

– Как-то у вас все сложно, – я слегка поежилась, – с отцом нелады, с мамой проблемы.

Эмик снова погрустнел.

– Похоже, вы правы. Но мы же договорились, что эта тема – табу.

– Не вопрос, – подхватила я. И остаток вечера мы провели, покатываясь от хохота. Я даже потом не могла припомнить, от чего мы так веселились, но, думаю, что от всего понемножку. Сначала от пары глотков хорошего вина, потом были какие-то «бородатые» анекдоты, до которых Эмик был весьма охочим. А еще всякие смешные лирические мелочи, вкусная еда и простое ничегонеделание, все, что всегда сопутствует очень хорошему вечеру и поднимает настроение.

В первом часу ночи официант вежливым покашливанием напомнил нам, что заведение закрывается.

– Знаете, я давно так весело не проводил время, – голос Эммануила был приятным, и я с удовольствием вслушивалась в его интонации. Если честно, то мне впервые в жизни было так легко и беззаботно. И смешно сказать – с первым встречным.

– Зоя, – Эмик слегка помялся, – а можно ваш телефон. А то вот так разбежимся и больше никогда не встретимся.

Я еще не успела выучить свой новый номер телефона, но признаваться в этом мне тоже не хотелось. Мало ли, что человек обо мне подумает?

– Давай лучше ты мне продиктуешь свой, а я запишу на мобильник и сразу тебе перезвоню. Вот мой номер у тебя и отобъется.

Я неожиданно для себя самой перешла с ним на «ты», и, судя по его порозовевшим от удовольствия щекам, это ему понравилось. Сказано – сделано. И через полчаса, когда я, проскочив без пробок по ночной Москве, уже подъезжала к своему новому жилищу, в моей голове крутилась мелодия французской песенки из фильма «Эммануэль».

Утром меня разбудил звонок из детективного агентства.

– Зинаида Иосифовна, пока все спокойно. Двое агентов дежурят в подъезде, на разных этажах. Один – на улице.

– Послушайте, Олег, это плохая мысль – торчать в подъезде двум незнакомым мужикам, – я еще толком не проснулась и была злой, как кусачая зимняя муха. – Соседи могут участкового ненароком вызвать.

В трубке было вопросительное молчание. Мне пришлось все же окончательно проснуться. Я нехотя вылезла из-под одеяла и зябко поежилась – все же на дворе был самый конец августа. Это на благодатном юге начало бархатного сезона. В Москве конец августа иногда означает начало зимы.

– Вы, знаете что, попробуйте там где-нибудь квартиру снять, я оплачу…

– А мы уже все разведали, – перебил меня Олег, – там, на этаже, кроме вас больше никто не живет. А обе квартиры, и напротив и рядом, сдаются.

Вот это номер! Я прожила там целый год и даже не знала об этом! А впрочем, я и не интересовалась.

– Так берите какую-нибудь побыстрее, – мой голос скрипел недовольством, как у любого совершенно невыспавшегося человека. – И, прошу вас, звоните только тогда, когда что-нибудь случится, – проворчала я напоследок, снова залезла под одеяло и провалилась в сон.

В двенадцать часов в мою дверь позвонили. Время я определила по настенным часам, которые висели над моей кроватью. Я абсолютно выспалась, поэтому пошла открывать дверь в прекрасном расположении духа.

– Зиночка, это бабМаша, – донеслось из-за двери, пока я возилась с замками. – Пойдем, детка, завтракать. Я пирожков напекла, – пропела бабуся, дыша на меня ароматами кондитерской. Я чуть не прослезилась.

На кухне у бабМаши было чисто, как в операционной. Гора пирожков с творогом высилась посреди стола, накрытого крахмальной скатертью.

– Я слышала, как ты вчера припозднилась. Вот потому спозаранок тебя и не будила. Дело молодое. Надо все успеть – и поспать, и погулять.

Я уплетала за обе щеки вкуснейшие пироги и запивала их горячим чаем. Мне казалось, что вкуснее я еще ничего в жизни не ела. А все потому, что от этих пирогов, от самой бабМаши пахло настоящим родным домом, которого, по сути, у меня никогда и не было. Как-то сразу по сердцу пришлась мне эта, в сущности, абсолютно чужая женщина. А «мисс Марпл», видимо, почуяв мое настроение, тихонько посмеивалась, подкладывая на мою тарелку новую порцию свежих горячих пирожков.