Иит чихнул, глотнув воздух открытым ртом. Его веки дрогнули, голова шевельнулась, он посмотрел, кто его держит, и не сделал ни малейшей попытки слезть с моих рук.

Я снова крепко прижал Иита к себе, так что его слегка приподнятая голова легла на мое плечо рядом с подбородком.

– Он жив, – прошептал Хоури. – Но… он… сделал… это…

– Да.

– Потому что мы должны были узнать… знания… – патрульный запнулся, но я напомнил:

– Знания… какой от них прок? У вас свои цели. Но теперь вы поняли, что ошиблись насчет моих.

– Да, и все же я обязан выполнить свой долг.

Он уставился на меня так, словно смотрел не на меня, а гораздо дальше, в будущее.

– Мы, – продолжил он, помолчав немного, – не должны знать друг о друге такое. Я теперь не хочу тебя видеть. Меня от тебя тошнит. – Он сглотнул, как будто ему действительно стало нехорошо.

У меня в желудке тоже все перевернулось. Он был прав. Смотреть на него и вспоминать… Человек, во всяком случае большинство людей, мне омерзителен, не порочен и не чудовищен. Но он не создан для того, чтобы вторгаться в сознание другого, как это случилось с нами. Одно дело общаться через Иита, но соединиться на прямую… больше ни за что!

– Он сделал это, чтобы мы поняли. Слова мешают… нам нужен был непосредственный контакт, – сказал я. Вдруг Хоури примется все отрицать, попытается снова стать таким, каким был раньше, сведет на нет то, что Иит сделал для нашего спасения? Этого я не мог допустить.

– Да. Ты… не… то, что мы думали. Казалось, все в нем противится подобному заключению. – Но у меня есть… приказ…

– Мы можем заключить сделку, – повторил я предложение Иита. – У меня есть кое-что, нетронутый запас камней. Вы прочитали это в моих мыслях? – Лишь одного я боялся. Вдруг в то время, когда мое сознание было открыто ему, он выяснил все, что я, во имя своего будущего, пытался утаить от него?

– Нет. – Он отвернулся. Ему было тяжело смотреть на меня. – А гильдия?

– Они не знают о нем. Им его не найти. – Уверенности в этом у меня не было, только надежда. Однако, думаю, я не слишком погрешил против истины.

– Что ты хочешь взамен?

Почему бы не начать с самого главного, я сразу высказал свою просьбу:

– Прежде всего – свободу. Кроме того… после смерти Вондара Астла я остался без хозяина… можно сказать, он погиб за меня. Мне нужен корабль.

– Корабль? – Хоури повторил мои слова, словно они были для него полной неожиданностью. – Тебе нужен корабль?

– Вы удивлены, потому что я не пилот? – Я попытался истолковать возникшие у него сомнения. – Это – правда, но пилота можно нанять. Мне нужна свобода и кредитки в количестве, достаточном для того, чтобы я мог купить корабль. А я сообщу вам местонахождение тайников. Мне кажется, цена не слишком высокая…

– Я не в праве совершать подобные сделки…

– Неужели? – И я произнес два слова, которые узнал, когда мы были одним целым.

Он с трудом повернул голову и снова взглянул на меня. Его лицо оставалось холодным и неподвижным.

– Ты прав, тебе это тоже известно. – Он ничего не добавил и закрыл глаза.

Я почувствовал легкий толчок в подбородок. Иит качнул головой в знак согласия. Мутант всегда с подозрением относился к Хоури. Он говорил о внутренней защите, но знал ли он, что скрывалось в сознании патрульного, который оказался не простым разведчиком, а капитаном двойной звезды, посланным со специальным заданием. Или только подозревал об этом до тех пор, пока не соединил нас напрямую.

Двойная звезда, один из тех, чье слово – закон для окружающих. Если Хоури согласится на мои условия, мы в безопасности.

Я нащупал кольцо на лапке Иита и крепко сжал его в руке. Только не это! Но Иит снова толкнул меня головой в подбородок. Он не осмеливался обратиться ко мне мысленно, потому что это стало бы известно Хоури, но он пытался таким образом высказать свое мнение. Я не мог расстаться с кольцом.

В глазах Хоури зажегся торжествующий огонек, и я понял, что он решил, будто нашел мое слабое место, и сумеет таким образом обрести контроль над ситуацией и подчинить нас своей воле. В тот момент у меня хватило сил, чтобы выдержать это последнее сражение.

– Кольцо тоже, как только соглашение будет записано на пленку.

Хоури рывком встал, дотянулся до приборной доски. Приложив большой палец к замку, он достал правительственный микрофон. Я сразу же узнал белый с золотом футляр. Само наличие его на этом корабле говорило о том высоком положении, которое занимал Хоури.

Он поднес микрофон к губам, облизал их языком и, помолчав мгновение, принялся диктовать.

– Именем Консула Четырех Конфедераций, Двенадцати Систем, Внутренних и Внешних Планет, – начал он официальным тоном, как, очевидно, делал уже много раз, судя по легкости, с которой он формулировал свои мысли, – это соглашение вступает в силу согласно планетарным и звездным законам, – он добавил цифры, которые прозвучали для меня совершенной бессмыслицей, но, вероятно, были его личным кодом, и снова перешел к словам.

– Мэрдок Джорн, социальное положение – помощник торговца драгоценностями, последний ученик Вондара Астла, ныне покойного, сим освобождается от ответственности по всем пунктам ранее предъявленного ему обвинения.

– Ложного обвинения, – подсказал я ему, когда он замолчал.

– Ложного, – согласился он, глядя не на меня, а на зажатый в руке микрофон. – Кроме того, обвинения снимаются с некого Иита, мутанта иной расы, ныне являющегося компаньоном Джорна.

Итак, отныне было официально признано, что Иит не животное, а разумное существо, и на него распространяется действие соответствующих законов.

– Взамен Мэрдок Джорн согласен передать патрулю определенную информацию класса, – он снова выпалил серию кодовых обозначений, – которой он владеет. Принято, записано, закодировано… – и он бесстрастно назвал имя, прозвучавшее совершенно иначе, чем Хоури, и, безусловно, не значившееся в списках личного состава разведчиков.

– Вы забыли, – перебил я его. – Мы говорили о компенсации…

Мгновение мне казалось, что он все же откажется от сделки. Наши глаза встретились, и я прочел в его взгляде холодную враждебность, которую он всегда будет ко мне испытывать. Хоури считал, что он был унижен гораздо больше, чем я, хотя я никак не обнаруживал своего торжества. Слияние было взаимным, и если он ощущал его, как посягательство на свою индивидуальность, то я пострадал не меньше. Я добавил:

– Вам что, было хуже, чем мне?

– Да! – он произнес это торжественно, как клятву. – Подумай о том, кто я такой.

Вероятно, он имел в виду двойную звезду, образование, тот факт, что по роду своей службы он подчинялся или, наоборот, не подчинялся определенным положениям. Но, если патруль действительно был таким неподкупным, каким его считали, он мог достичь столь высокого положения, лишь обладая определенной широтой ума. Надеюсь, что так оно и было.

Он сказал «да», и его взгляд изменился. В нем по-прежнему была ненависть, но, возможно, ему удалось преодолеть себя.

– Нет, вероятно, нет, – он был справедлив.

– Мне должна быть выплачена компенсация, – я настаивал на этом пункте. – В конце концов, признаете вы это или нет, но мы вместе сражались против общего врага.

– Ты боролся за свою собственную жизнь, быстро ответил он.

– А вы за свою.

– Хорошо. – Он снова поднял микрофон. – Мэрдок Джорн взамен предоставленной информации должен получить компенсацию в размере от десяти до пятнадцати тысяч кредиток, точная сумма будет установлена через звездный суд.

– Десять тысяч кредиток – этого достаточно для того, чтобы купить небольшой корабль старой модели. – Голова Иита снова шевельнулась. Мой товарищ находил это решение приемлемым.

– С согласия Мэрдока Джорна… – он протянул мне микрофон, я наклонился над ним и произнес:

– Я, Мэрдок Джорн, полностью согласен с вышеизложенным…

– И представителя иной расы Иита… – в первый раз с начала церемонии Хоури был в растерянности. Как существо, не владеющее звуковой речью, выразит свое согласие доступным для записи образом?