- Скажи, Теодор, а у тебя, случайно, нет брата?

Нотт мгновенно оборвал смех, его лицо приняло прежнее невозмутимо-замкнутое выражение:

- А тебя это касается, Поттер? – но потом, видимо вспомнив, что как-никак стоявший перед ним парень спас его два дня назад, нехотя ответил: - У меня был брат, на три года старше. Он умер почти сразу после моего рождения. А с чего тебя заинтересовала моя семья?

Гарри огляделся. Симус, Дин и Рон ржали в другом конце раздевалки, обсуждая прелести какой-то своей знакомой девицы. Нев молча улыбался и слушал рассказы об их похождениях. Все четверо так шумели, что и себя-то слышали с трудом, не то, что тихий разговор в противоположном углу комнаты. Блейз искал завалившийся куда-то галстук, и только Драко осторожно прислушивался к их беседе. Но в этом деле тайн от друга и Гарри-Марка не было. Он решительно повернулся к Нотту:

- Прости, что спрашиваю, но как его звали?

- Зигфрид, а зачем тебе это надо?

Иллюзор отметил, как распахнулись от удивления и понимания глаза Дрея и попытался увести разговор в сторону. Прежде чем продолжать разговор с Теодором, ему необходимо было кое-что выяснить:

- Да так, показалось, что ты похож на одного человека… не бери в голову!

- Ладно. Эй, ребята, а вам не кажется, что мы тут засиделись? Хотите, чтобы мадам Спраут со всех нас вкупе с Поттером баллы сняла?

Вечером в новом убежище Герми и Драко ребята обсуждали сегодняшнее случайное открытие. Дрей пролил свет на положение вещей:

- Всё сходится. До двух лет определить, есть ли у ребёнка магические способности, невозможно. Потом в чистокровных семействах проводится специальный ритуал. Отец Зига наверняка его провёл, и…

- Убедившись, что его сын – сквиб, предпринял всё возможное, чтобы на свет появился «нормальный» наследник, а неудавшегося отпрыска подкинул в магловский приют, - договорил за друга Марк. - До чего же мерзко! И ведь выжидал, пока не родится здоровый мальчик, чтобы избавиться от первенца!

- Какой ужас! Зигу было три года, он же уже всё понимал. Вдруг из дома, где его баловали и лелеяли, попасть в совершенно незнакомое место… да родители Тео – настоящие звери! – Гермиона едва сдерживала слёзы. Такая информация никак не укладывалась в её голове.

- Хорошо, что не убили. Поверь мне, Миона, то, как относился Максимус к Кэсу, скорее исключение, чем правило. Лет пятьдесят назад в магических семьях была ещё очень распространена смерть от неизвестных болезней и несчастных случаев среди детей 2 – 3 летнего возраста, - Драко едва удержал себя, чтобы виновато не развести руками. Подумать только, ещё каких-то полгода назад, до встречи с Кассиусом, он бы не нашёл ничего удивительного в этом страшном обычае, а сейчас… сейчас юный аристократ испытывал жгучий стыд за то, чего никогда не совершал.

- Стой! Дрей, а как лорд Нотт мог быть уверен, что и второй ребёнок не родился сквибом?

- Прорицания. Говорят, он потратил немалую толику своего и без того уже небольшого состояния на эту область магии. Теперь я понимаю, почему, - блондин отвёл глаза от возмущённых взглядов друзей и… встретился взглядом с внимательно слушавшим их разговор Максимусом, незаметно появившемся на своём портрете. - О! Дражайший дедушка, приветствую вас в нашей скромной обители. Не расскажите, где пропадали целые сутки?

- Добрый вечер, молодые люди. Чтобы вы понапрасну не беспокоили моего сына, отвечаю: да, Зигфрид действительно принадлежит к этому роду. Что касается меня, то я просто любил обоих своих сыновей, и мне было абсолютно всё равно, есть у них магическая сила или нет. Мне было больно за Кэса, но я постарался научить его всему, что поможет выжить в обоих мирах. И кто может сказать, что я вырастил не великолепного человека, а?

- Никто, - Марк поглядывал на самодовольно смотревшего на них призрака и посмеивался про себя. - Максимус, нам нужна помощь: все известные ранее выходы блокированы, а анимагические превращения на территории замка доступны только преподавателям. Не поделитесь какой-нибудь информацией?

- Да, мистер Соваж уже поставил нас в известность, но, увы, я не знал даже о существовании некоторых из тех выходов, что они перекрыли. Вам придётся отыскать выход самим. Единственно, что меня, пожалуй, заинтересовало, это сведения о том, что покои Салазара и Ровены были связаны. Это стоит проверить.

Гарри ушёл из спальни почти засыпавших от усталости друзей и устроился на кресле в гостиной. Сон почему-то как рукой сняло. Совет Максимуса его заинтересовал. Юноша достал из потайного кармана уменьшенные чертежи древнего Хогвардса и попытался совместить на местности покои двух основателей. Поначалу ничего не получалось, но когда он наложил чертёж башенки над входом в покои директора на лежащие ниже этажи, получилось, что… покои Салазара и Ровены соединялись только в одном месте. А именно – в области винтовой лестницы, ведущей в кабинет директора. Первым порывом было срочно бежать туда и проверить свою догадку прямо на месте, но он вовремя остановился. Выходя за пределы гостиной без мантии-невидимки, парень рисковал нарваться на неприятности. Конечно, Гарри очень ловко умел сливаться с тенями, но через портрет Полной дамы всё равно пришлось бы проходить, а уж она, если была не в настроении, могла выдать его вылазку не только друзьям-гриффиндорцам, но и декану с директором. Пришлось смириться с отсрочкой и отправиться спать. Зато на следующий день, выспавшись, юноша перенёс занятия намного лучше, чем накануне. Правда, вечерняя тренировка со Снейпом затянулась почти до десяти часов и снова помешала ему заняться поисками, но Марк был доволен. Последнее время Северус стал намного терпимее, чем раньше. Иногда в его взгляде даже проскальзывало уважение, хотя он по-прежнему старался не прикасаться к Поттеру. Юный маг изнывал от обиды и сам себя не мог понять. Ему хотелось, чтобы Сев обратил на него внимание не только как на ученика, но и как на… мужчину. И в тоже время он боялся этого, опасаясь, что тот забудет Тигрёнка и поругается с Люциусом. В общем, Марк и сам стал избегать профессора, чтобы лишний раз не бередить душу.

Свободное время выдалось только через два дня. Парень специально после ужина забрал у Драко отцовскую мантию и на всякий случай вышел в коридор через недавно обнаруженный ход. Прокравшись к охраняющей лестницу горгулье, он обогнул статую и обнаружил уходящие вниз ступени. Там было темно и, чтобы не привлекать внимания, Гарри-Марк наложил на себя заклятие Ночного Зрения. Это, конечно, была временная мера – чары держались часа три от силы – но этого времени должно было хватить на первичную разведку. Через два витка лестница упёрлась в стену.

Юноша испробовал все известные ему заклинания и даже просил её открыться на Серпентаго, но ничего не вышло и, вспомнив про тайник за зеркалом в ванной Гермионы, парень принялся более тщательно обследовать стену. Маленькая бронзовая змейка, почти сливающаяся по цвету с древней каменной стеной, притаилась сразу под последней ступенькой лестницы, и заметить её удалось только после длительных поисков. Ритуал Признания Гарри- Марк знал уже наизусть. Правда, его немного терзало беспокойство: а вдруг его не признают. Ведь мало ли почему Маркус Гриффиндор владел Серпентаго, это ведь необязательно указывало на родство со Слизеринами. Но отступать было поздно, и Маркус, решительно надрезав себе палец на левой руке, выдавил каплю крови и размазал её по спинке бронзовой змейки. Несколько минут ничего не происходило, но затем фигурка засветилась зелёным, и внезапно у ног юноши возникло… продолжение лестничного спуска. Гарри-Марк задержался, чтобы ввести в допускающие его в тайник чары Гермиону и Драко, а потом осторожно стал спускаться. Второй, третий, пятый виток лестницы, а конца и края ей не видно.

Но вот надоевший спуск закончился, и перед юношей возникла массивная дверь, которая великолепно отреагировала на приказ «Откройся», сказанный на Серпентаго, а за ней… поначалу Гарри подумал, что это всего лишь очередная заброшенная комната, но, проверив её заклинаниями, едва сдержал торжествующе вопли. Это была аппарационная площадка, расположенная в самом сердце замка.