Марк едва не вскрикнул от ужаса. Он ведь полностью блокировал свою связь с Воландемортом, и это едва не стоило ему сейчас жизни. Бесшумно отступив в коридор и прикрыв за собой двери, парень хотел уже ретироваться в своё убежище, как вдруг услышал за поворотом приближающиеся шаги и голоса Пожирателей. Пути к отступлению не было. Маркус навёл иллюзию, заставляя своё тело раствориться в тени, сгустившейся в углу коридора. Из-за поворота, вполголоса обсуждая какое-то дело, вышли Рудольфус и Рабастан Лестранжи. Юноша прислушался, стараясь дышать как можно тише.

- Я тебе говорю: Хвост точно узнал местоположение их убежища, оно почти в середине Саутгемптонской трясины. Подход есть только с одной стороны, - Марк, припомнив четвертый курс и свое путешествие в Омут памяти Дамблдора, узнал в говорившем Рудольфуса Лестранжа.

- Но почему Господин отправляет туда именно нас? Ведь мы разрабатываем рейд на…

- Тсс… Ты соображай, где находишься – у Малфоя везде есть глаза и уши. Тёмный Лорд не доверяет никому, и, если он узнает, что Люциус с твоей помощью пронюхал про это дело, в которое он его запретил посвящать, нам конец. А охота на Голдстейнов – это всего лишь возможность реабилитироваться за наш провал в Италии.

- Да-а, а интересно, почему Повелитель Грейбека на болоте грязь месить не послал, это ведь он во всём виноват был?

- Ты – идиот, Рабастан! – прошипел разъярённо Рудольфус, крепко припечатав брата к стене и ещё приложив разок – для верности. - Милорд не знает, что там произошло на самом деле. Ты что, хочешь его просветить?

- Нет, нет! Что ты! Мне ещё жизнь дорога. Значит, завтра на рассвете?

- Да. Подбери человек пятнадцать… нет, лучше двадцать из нашего отряда. Только смотри, чтобы об этом не узнал кто-нибудь из отряда Малфоя и Снейпа.

- Думаешь, они расскажут своим командирам?

- Разумеется. Ты же знаешь, эта парочка за своих людей глотки перегрызёт, они ведь не выходят из боя, пока не соберут всех выживших. Так что их команда, если понадобится, и нас не пощадит. Только Лорда боятся, наглые твари.

- Да, и подготовлены они получше наших.

- А я тебе уже говорил. Убери из наставников Макнейра, он новичков только трахать умеет.

- Зато каких шлюх находит, м-м-м.

Братья приглушённо рассмеялись, но старший оборвал свой смех:

- Я серьёзно говорю. Поставь его на место, а то я поставлю. Вам обоим тогда мало не покажется.

- Ладно, ладно, не нуди. Лучше скажи, как завтра силы будем распределять?

- Ты возьмёшь половину Пожирателей и обойдёшь дом со стороны болота, вдруг там какая-нибудь тайная тропа имеется, а я пойду через главные двери. Хвост проникнет в дом и постарается снять защиту изнутри.

- Ты ему доверяешь?

- Этому анальному жителю? Ты с ума сошёл? Только ему нас предавать бессмысленно. На ту сторону этой крысе дорога заказана.

- Руди, - Рабастан понизил голос почти до шёпота, - Ты не знаешь, с чего это Господин сменил гнев на милость? Он же Люциуса подыхать оставил и ради смеха Снейпу отдал. Как этот скользкий красавчик опять выкрутился?

- Как, как! Обыкновенно! Дар у него такой, сухим из воды выходить. Другой на его месте уже подох бы, а у этого только рука не двигается.

- Как? Милорд же её почти отрубил!

- Северус, мантикраба ему в дышло, постарался, не иначе. Я слышал, левой кистью Малфой владеть не может, но руку не потерял. А что Милорд сменил гнев на милость, так это объяснимо – Паркинсон облажался. Наш господин надеялся, что Александр сможет заменить Люциуса, заняв его место в контактах с Высшими семьями, но нейтралы послали его куда подальше и наотрез отказались иметь дело с кем-нибудь, кроме Малфоя.

- Думаешь, они узнали, что с ним произошло?

Марк, прятавшийся в коридоре и запоминавший каждое сказанное Пожирателями слово, недобро усмехнулся. Он лично сбросил Кэсу все воспоминания о пытках, которым Люц подвергся в аудиенц-зале, эти события юноша как будто наяву видел, когда лечил Люциуса. А уж с таинственными-то друзьями его приёмного отца ничего не стоило подсунуть эти воспоминания кому надо. Да хоть тому же лорду Забини, или Прюэту, или Монтгомери, а ещё лучше – лорду Рочестеру. Этот старый пень был негласным лидером Высших и славился тем, что смог послать всех троих – Воландеморта, Дамблдора и Фаджа – и остаться при этом в живых. Но долго предаваться радости по поводу свалившихся нежданно на Тёмного Лорда неприятностей было некогда. Разговор в коридоре продолжался. Похоже было, что Лестранжи расположились здесь надолго и, скорее всего, ждут Воландеморта.

- Не исключено, - пожав плечами, глубокомысленно изрёк Рудольфус. - Мордред его знают, как они добывают сведения, но осведомлены они неплохо. Так что Хозяину поневоле пришлось простить Люциуса.

- Слушай, а зачем нас вообще тогда отправляли в Италию? Господин же мог приказать Малфою, и тот бы привёл к нему сына.

- Не-ет, ты всё-таки идиот, Рабастан! Одно дело – принять моего племянничка в Пожиратели, а другое…

- Что?

- А то! Малфёныш хорош, чертовски хорош! Ещё не понял?

- Э-э-э… Господину что, постельная игрушка понадобилась? Мда-а, Малфой бы воспротивился, точно!

- Вот о том и разговор. Дело бы получило огласку, и Хозяин потерял бы поддержку Высших семей. Они и так нас в последнее время только из страха поддерживали, а если узнают о покушении на честь наследника, то… сам понимаешь, на дыбы встанут. Наследник – это святое.

- Да. Что-то долго Хозяин Малфою задачу разъясняет, он же в десять часов ещё аудиенцию директору Дурмстранга назначил, а уже почти десять.

- Навский подождёт. Он у Господина в кулаке со всеми потрохами. Если что, то ему не только сотрудничество с нами припишут, но и много чего интересного.

- Розье раскопал?

- Да. Так что господин Навский должен быть благодарен, что его принимают. Он даже презент Милорду привёз. Хозяину понравится, - Рудольфус похабно хохотнул потирая руки. - Может, и нам обломится, когда Лорд наиграется.

- Да-а, а что за презент?

- Ты не поверишь! У нашего Фенрира-то сын объявился. В Дурмстранге на последнем курсе учится, сопляк.

- Ф-фу, сын Грейбека, да если он хоть чуть-чуть похож на папашу…

- Совсем не похож. Самое смешное, что мальчишка - вылитый старший кузен моей жены в юности. Говорят, его мамаша приходилась какой-то родственницей Блэкам. Фенрир её ещё в первую войну, - Лестранж недвусмысленно двинул телом и издал соответствующий звук. - А она сбежала в Румынию. Как будто, если нам понадобится, мы её из-под земли не достанем.

- И? – Рабастан аж облизнулся.

- Фенрир, сволочь! Делиться не захотел, пришлось убить. А щенка своего он инициировал, теперь его Навский на поводке Милорду приведёт. Так сказать, в подарок.

Маркус слушал разглагольствования этих мразей, и у него чесались руки напустить на них что-нибудь непростительное. Упоминание Сириуса больно резануло по сердцу. Но он заставил себя сдержаться. Бесшумно с двумя такими опытными бойцами он не справился бы, к тому же, даже если бы смог их убить, то избавиться от тел, не привлекая внимания, было бы проблематично. Юноша пытался отвлечься, обдумывая, что можно сделать, чтобы спасти семью Энтони. Естественно, он расскажет Северусу, всё, что слышал под дверью, а тот передаст информацию Дамблдору… А дальше что? Если Грюм опять затеет свою игру, родители и маленькая сестра Тони могут пострадать. Мысли крутились в голове, но идей, как помочь семье однокурсника, не выдавая себя, не возникало никаких. Мальчик автоматически вычленял из трёпа Пожирателей крупицы информации и просчитывал все варианты событий. Пока решения не находилось, но время на раздумье ещё оставалось. Маркус ждал. В голове опять начало нарастать чувство опасности. Юноша отогнал в сторону мысли о Голстейнах, прислушался к своему «ндцатому» чувству и похолодел. Мерлин великий! И он стоял тут и размышлял, как спасти приговорённых к смерти, не позаботившись как следует спрятаться самому. Иллюзия тени не обманет взгляд Воландеморта – слишком примитивна. Вот сейчас откроется дверь в кабинет… и Марк окажется меж двух огней, да ещё и Люциуса с Севом подставит. Надо было что-то придумать, и придумать срочно. Времени, судя по словам Лестранжей, у него оставалось мало. Он лихорадочно перебирал варианты. Уйти по коридору не удастся – парень находился между кабинетом и братьями-Пожирателями, а перейти на другую сторону было невозможно – свет от окна заливал стены и пол, и тени не было. Мантии-невидимки у него тоже не было. Превратиться в летучую мышь во внутренних покоях – смешно! Всё равно, что подписаться: «Здесь анимаг». Внезапно юноша улыбнулся и вздохнул с облегчением. Он напрочь забыл о коте. Минута сосредоточенности – и в тёмном углу коридора стоял красивый гладкошёрстный чёрный котик с ярко-зелёными глазами, ещё минута – и на шее красавца появился богатый ошейник, украшенный изумрудами и со стилизованной буквой «М» в орнаменте. Уже не скрываясь, с презрительно-высокомерным видом, так свойственным кошкам, лоснящийся зеленоглазый сгусток тьмы продефилировал перед глазами Пожирателей и просочился в чуть приоткрытую дверь кабинета.