- Я про этот случай слышал. – Подключился Круглов. – Специально инфу о полтергейстах собирал. Сплошные сплетни и бредни, ничего конкретного. Есть у них тело или нет – ни фига не понятно. Но, ребята говорят, стрельбу они не любят. Мертвыми их никто не видел. Причем, что интересно – жертвы-то свои они не жрут. Не для еды убивают, выходит, а для спортивного интересу.

- Поражающие факторы, – добавил Штеф, – электрические разряды, огонь, физическое воздействие. Это из циркуляра. А из жизни – человеком могут размахивать, как мокрой тряпкой. И при этом еще поджаривать.

- По моим данным, они обладают телепатическими способностями. И нападают выборочно. Кого-то пропускают, кого-то – нет. А может, это у них от настроения зависит. – Внесла свои пять копеек Ритка.

- Да ёкарный бабай! – не выдержал Наждак. – Я смотрю, этими чертовыми  телепатическими способностями в Зоне только мы и не обладаем! А каждая поганая тварь может сколько угодно у нас в мозгах ковыряться…

     У Литерного пискнул ПДА.

- Как я и думал. – Сказал он, просмотрев сообщение. – Код замка строго засекречен, приказано искать обходные пути. Есть старый план первых двух уровней, времен первой катастрофы. Каких они там потом нор понарыли – одним полтергейстам известно.

- А что, есть обходные пути? – спросила Лава.

- Обходные пути куда? – Ритка вывела карту на экран своего ПДА, мельком заметив, что надо бы просмотреть накопившуюся почту. – Смотри, куда отсюда можно пойти? След уходит под землю, на поверхности нам останется  только гадать.

- Да чего тут гадать? – Литерный тоже разглядывал карту. – К северу отсюда – абсолютно гиблые места. Фон такой, что даже снимки сделать нереально – матрицы у камер выжигает. Со спутника – сплошное белое пятно. Так что отсюда путь только один – обратно к Свалке. И что мы там делать будем?

 - Вам там не надоело самим себя пугать? – подала голос Марго. – Я замок нашла.

 - Значит, двадцать минут на отдых, кому надо – сбегать в кустики, и пойдем. – Заключил Литерный. – Если, конечно, никто не передумает. – Добавил он, ни к кому не обращаясь.

- Будет глупо обижаться, если кто-то передумает. – Сказала Марго Ритке. – Вы тут такого наговорили, что даже мне не по себе.

- Ты хочешь отказаться? – спросила Ритка. – Еще не поздно, мы, в конце концов, не обязаны…

- А ты?

- Я не знаю…Мне очень страшно. Думаю, как и всем здесь сейчас. Но там дети… представляешь, каково им? Если мы с тобой не пойдем – надежды у них нет никакой. Но я не могу решить, стоят ли чужие дети твоей жизни?

- Не знаю, подруга, рискнешь ли ты…или рискну ли я… когда-либо иметь собственных детей…Они ведь могут оказаться такими, как мы. Или еще какими-нибудь, похлеще.  Это отдельная тема. Так что, вполне вероятно, эти дети останутся единственными в нашей жизни. А я еще никогда не видела человеческих детенышей. – Марго хихикнула.

     Литерному опять пришло сообщение. Читая его, капитан побледнел. Потом покраснел. Злобно сощурив глаза и аж оскалившись, остервенело стал отстукивать ответ. Через минуту ПДА опять требовательно пискнул. Прочитав письмо, Литерный как-то сразу сдулся. Но в капитанских глазах, тем не менее, читалось ослиное упрямство и назревал явный бунт.

- Что пишут, командир? – спросила Лава, хозяйственно раскладывая вокруг себя детали своей нежно лелеемой бирюльки для убийства.

- Да так, ничего нового.- Литерный выключил ПДА и уставился в стену остановившимся взглядом, задумчиво покусывая нижнюю губу.

- Вот и славненько. Значит, девушка может спокойно заняться макияжем…- пробормотала Лава, приступая к макияжу «FN F2000».

- Помочь? – встрял Наждак, игриво приобнимая ее за широкие плечи.

- Но-но, паря! – осадила его Лава. – Мы с тобой в яслях на одном горшке не сидели, так что давай-ка без рук!

- В коллективе надо постоянно работать над взаимопониманием, ёксель-моксель! – воздел указующий перст Груздь и залихватски подмигнул амазонке, которой едва доставал до подбородка. – У нас с девушками знаешь, какое взаимопонимание?  Полное и безоговорочное, ага!

     Риткин взгляд упал на Штефа. Недобро сощуренные глаза сошедшего с глянцевой обложки красавца мерили расстояние между Груздем и Наждаком.  Он как будто смотрел в прицел своей снайперки, прикидывая, как удобнее будет положить на месте обоих долговцев. Челюсти плотно сжались, рот превратился в узенькую полосочку.

- «Выходи, я тебе просвищу серенаду!

   Кто тебе серенаду еще просвистит?» – мысленно пропела она.

- Это уж точно! – Маргоша откровенно потешалась. – Мало кто рискнет. Такая сама кому хошь свистнет – мало не покажется!…Ух ты! А она-то, ты посмотри!

     Заметив, как внимательно Ритка смотрит на высокого блондина, Лава даже качнулась вперед. Ее глаза испепеляли проводницу.

- Ежкин кот! – воскликнула девушка. – И эта туда же!

     Маргоша ехидно хихикнула. Рита поймала взгляд Лавы и открыто ей улыбнулась. Улыбка обезоруживает людей. Ее визави смутилась, расслабилась и опустила глаза.

- У влюбленной девушки душа тонкая, обидчивая! – сказала Ритка Марго.

- Гыыы! – немедленно отозвалось в голове.

- Ну что ты ржешь, что ржешь, как конь с…этими самыми…- укорила она свою половину, изо всех сил напрягаясь, чтобы не прыснуть самой.

- Если уж кто тут и конь, с этими самыми, так это как раз наша нежная Джульетта! – продолжала глумиться Марго. – Ты только глянь на эту обидчивую! Она тебя голыми руками пополам переломит, если лишний раз на ее Стасика посмотришь!

- Ну, до этого доводить мы не будем. Если бы она знала, насколько высокие голубоглазые блондины не в моем вкусе –  враз бы успокоилась.

- А ты ей скажи…

- Ритуль, а ну-ка, разреши за тобой поухаживать – указал Круглов на Риткин автомат.

- Вот что значит – настоящий джентльмен. – Улыбнулась она.

     Наждак и Груздь, переглянувшись, дуэтом вздохнули. Литерный, выйдя из задумчивости, оторопело моргнул:

- Риточка, а у тебя только один автомат был?

- Все, служивый, прохлопал ты свое счастье! – добродушно засмеялся Круглов, разбирая Риткин «вал».

- Угостить кого? – Унтер достал из кармана шоколадный батончик.

 - Странно – подумала Ритка – сидим, шутим. Как будто через какие-то полчаса не нам лезть в самую распроклятую дыру, откуда еще никто не возвращался живым. Может быть, там ждет смерть, а может – что-нибудь похуже. Полчаса назад мы видели такое, что никакому Ромеро в пьяном бреду не привидится. На этаж ниже нас – лужи крови и трупы, которые обгладывают невообразимые монстры. А мы пьем чай, едим шоколадки и подкалываем друг дружку. Что с нами такое?

- Это защитная реакция психики, сестричка. Без нее вы бы здесь свихнулись совсем.  Человек - единственное животное, которое умеет смеяться, хотя как раз у него для этого меньше всего поводов. Это, по моему, сказал Хемингуэй.

- Я знаю, Марго. Но…где та экзальтированная аспирантка ветеринарного университета, московская девочка из благополучной семьи, которая после смерти мамы приехала сюда спасать мир… сейчас я даже не вспомню, какая она была, о чем думала…

- Ты жалеешь, что так получилось?

- Ты же знаешь, что нет. Где бы мы с тобой еще встретились, сестричка!

- Ну, что – двинули? – хлопнул ладонями по коленям Литерный, когда оружие было приведено в порядок. – Для начала предлагаю – мальчики налево, девочки – направо.

Перешагивая через трупы бандитов, сталкеры вышли во двор, снова расшугав недовольных тушканов.

- Тяжко тебе здесь? – спросила Лава, пока они в сгустившейся темноте пробирались за угол большого здания.

- В смысле? – не поняла Ритка.

- Ну, ты ведь здесь живешь. Мы сюда в рейды ходим, как на фронт. А ты…

- Конечно, я скучаю по всему, что за кордоном. Но здесь у меня есть то, чего нет ни у кого в большом мире. Хотя я этого и не просила…На твой вопрос есть разные ответы. Смотря с какой стороны поглядеть. Я много потеряла там, но много получила здесь. По крайней мере, тут не соскучишься. И у меня есть дело, которому не стыдно посвятить жизнь. Но, признаюсь, иногда я тоскую по городскому смогу, паркам без аномалий, короткой юбочке и босоножкам на каблуке.