- Я бы легко обошлась без этого зрелища… - севшим голосом проговорила Ритка, глядя на эту вакханалию суицида.

     Литерный, аккуратно переступив через труп, подошел к двери и толкнул ее плечом. Дверь не шевельнулась.

- Думаю, мы здесь уже все посмотрели. – Сказал капитан. – Давайте-ка найдем местечко, где можно перекурить и кое-что обсудить.

- Идите наверх, здесь все чисто. – Позвала Риту Марго. – Надо поговорить, он прав.

     Поднявшись по бетонной лестнице, они миновали зал с рядами каких-то станков, смахивающих на токарные, и забрались на технический этаж. В небольшие окошки пробивался вечерний сумрак. Благодаря промозглому сквозняку здесь, к счастью, не было никаких запахов, кроме обычного для Зоны запаха вечной сырости. Посередине гулкого помещения стояла еще одна железная бочка, вдоль стены были накиданы деревянные ящики.

                                                                   2

     Курили в тишине. Почему-то никто не решался начать разговор. Ритка открыла термос с чаем. Закрыв глаза, глубоко вдохнула аромат.

- Кому налить?

-  Странный запах. – Принюхался Литерный. – Горько-терпкий, непривычный.

- Это полынь. Из-под самого Полынь-Города.

- Ну, ни фига себе…- Протянул Груздь, убирая протянутую чашку.

- Она радиацию выводит лучше всего, что я знаю. И уж точно лучше водки! – Улыбнулась Рита.

- Эх, девушка…да что ты понимаешь в приоритетах! – Вздохнул Круглов, прихлебывая чай. – Водку не пьют. Ею дезинфицируют душу.

- А пачкать не надо. – Ехидно заявила Ритка. – Тогда и дезинфицировать не придется.

- Ритуля, ну как ты не понимаешь, - влез в разговор Наждак. – Ведь миллионы мужиков не могут ошибаться!

     Круглов только обреченно махнул рукой. Спор о пользе водки с женщиной он считал занятием бессмысленным и заведомо бесперспективным.

- …Выходит, кто-то там, среди них, на нашей стороне? – подвел итог своим размышлениям Литерный. – Ведь кто-то указал на север…

- Значит, они не все…- глаза Унтера загорелись надеждой. – Не все такие, как Улугбек?

- Нет. – Ответ Марго услышала одна Ритка. –  Семеро детей, они в порядке. Один взрослый мужчина, с нетронутой головой. Остальные – зомби. Много, больше десятка. С ними два контролера и еще кто-то.

- Еще кто-то – это кто? – удивилась Ритка. Первый раз на ее памяти Марго не смогла по следам определить существо, их оставившее.

- Не знаю. Я такого раньше не встречала. Получеловек…не знаю! – Марго была рассержена. – Все ушли в ту дверь в подвале.

- …А зомби они здесь оставили, как предупреждение. – Закончила Ритка пересказ Маргошиной информации.

- Типа: «Не ходите, дети, в Африку гулять?» - спросил Круглов. – А то тоже зомбеночками станете?

- Типа того.

- А не дохрена ли оборзели нежити чернобыльские?! – воскликнула Лава, стукнув кулаком по коленке. – Детей воруют, солдатиков взводами зомбируют, а военсталам посылочки такие оставляют?

- Вот это нам и предстоит выяснить…- Литерный сидел, опершись спиной о стену, вытянув ноги, и задумчиво пускал дым в потолок. Серые глаза недобро сощурены. – Значит, в ту дверь, говоришь…

- Теперь у нас есть след! – голос Унтера звучал уверенно. - Мы их найдем.

- И что сделаем, когда найдем? – Иронично спросил Груздь, все-таки отхлебывая полынный чай. – Контролеров болтами закидаем? Интеллектом передавим на фиг? И это не говоря уж о десятке зомбаков при полной выкладке! И черт еще знает, кого эти ублюдки в проклятых катакомбах себе в компанию пригласят. Там их, может быть, целая армия!

- А никто никого не заставляет. – Отрезал Штеф. Его голубые глаза стали совсем прозрачно-льдистыми. – Если что – вон выход, и – дорогу обратно к Бару все знают.

- Правильно, Стас. – Кивнула Лава. – Не знаю, как вы, - она махнула кружкой в сторону долговцев, - а мы присягу давали. Защищать, блин, мирное население до последней, ети ее,  капли крови. И, черт возьми, я думаю, что сейчас именно такой случай. Мы – солдаты, и мы не можем бросить детей на потеху этим долбаным монстрам этой долбаной зоны!

     Димка переводил взгляд с одного собеседника на другого, явно мысленно загибая пальцы.

- Командир, ты – как хочешь, а я - с ребятами. – Пробасил Наждак, протягивая Унтеру кружку. – Срамно мне, такому дяде, детишек-то бросить. У меня там, на воле, тоже пацаненок растет. А если бы его вот так? Не, я – с вами, тут и думать нечего… Тем более, с такими девчонками я – хоть на край земли! – Он залихватски подмигнул Лаве. Поймав недобрый взгляд Штефа, смущенно поскреб в затылке.

- О чем вообще разговор? – Спросил спокойно жующий шоколадный батончик Круглов. – Кто-то отказывается идти? Обделался кто-то? – на Груздя он не смотрел.

- А я че? Нет, че сразу я-то? – Груздь уже пожалел, что вякнул вслух то, что крутилось у всех в голове. – Подумать надо, как их валить будем. Не знаю, как вы тут все, такие хреновы орлы, а я с контролерами дела не имел. Однажды видел издаля, на Милитари, так такого деру дал, что только в ушах свистело. Вот тогда, и правда - чуть не обделался. А тут их двое, а мы на них охоту устраиваем, ага. И не где-нибудь, ё-моё,  а в проклятущих подвалах Темной Долины, про которые на трезвую голову и говорить-то тошно!

- Да, страшно. – Сказал Литерный. – Не боятся только дураки и зомбаки. Потому что у них мозгов нет. Прав Груздь, надо крепко подумать.

- Мы с Аллочкой контролера завалили однажды. – Заявил Штеф. – Помнишь, командир, когда нас в Припяти высаживали?  Нам повезло тогда – мы на втором этаже в квартире были, а он – во дворе, на улице. Две по семь шестьдесят два в лоб от одной верной подруги, - он кивнул на прислоненную к стене «СВД-С»  - и парочка  пирожков из подствольника от другой. - Он улыбнулся Лаве. – От клиента только ошметки полетели. Но мы далеко были, он нас достать не мог, а сам засветился.

- Сначала их надо догнать. – Резонно заметила Лава. – Если дверь взорвать – тут все не рухнет? – она задумчиво огляделась.

- Пойду, посмотрю на эту дверь. – Марго встала и пошла к выходу. В тишине бетонная крошка громко хрустела под ее лапами.

- Итак, кто что слышал о катакомбах под Темной Долиной? – Литерный, смешно вытянув губы трубочкой,  дул на горячий чай.

- Х - кхм… - Наждак открыл было рот, но, бросив взгляд на Ритку, запнулся. Задумчиво глядя перед собой, он растопырил в воздухе пятерню и покрутил ею, силясь сформулировать мысль, не используя привычные выражения. – Исключительно дерьмовое место! – наконец высказался он. – Толкуют, там полтергейстов полно. Помню, мы с ребятами удирали от одного, когда однажды здесь бандюков зачищали. Ну и поганая же скотина, скажу я вам. Не поймешь, то ли он огнем жжет, то ли электричеством шибает. Мне чуть руку не оторвал и какой-то железякой по затылку засветил, аж искры посыпались. И, главное, не видно его ни фига, подлюку.

- После первого взрыва здесь оборудовали лабораторный комплекс. По официальным данным изучали влияние факторов ионизирующего излучения на биологические объекты. После второй катастрофы лаборатория продолжала работать. – Отчиталась Ритка. - По слухам, они пытались контролировать мутагенный процесс, даже программировать его. Что там произошло в итоге – неизвестно. Выживших свидетелей нет. Все планы лаборатории засекречены, ученым не удалось поговорить ни с одним человеком, который побывал бы там лично.

- Несколько лет назад – сказал Литерный, что-то набирая в своем ПДА. – кто-то сумел открыть дверь. На пульт сразу же поступил сигнал о разблокировке секретного объекта. – Он отправил сообщение и поднял голову, оглядев всех присутствующих. – Из двух взводов спецназа вернулись девять человек. Из тех, кто спустился ниже второго уровня, не вернулся никто. Один рассказал, что было сунулся, когда крики услышал. Так перед его носом бронированная дверь так мацнула, что чуть морду ему не снесла. Говорит, последнее, что увидеть успел – это коридор, в котором один из солдатиков медленно по стене размазывался. Без посторонней помощи, что характерно. Подробности я, пожалуй, опущу… Чтобы не подрывать боевой дух и все такое. Короче, они дверь за собой опять на кодовый замок закрыли – и только их здесь и видели. Вот такие пироги с тушканами.