Однажды, возвращаясь домой с полными сумками картошки и овощей, она опоздала на рейсовый автобус, который ходил из поселка в город Неман. Опоздала всего на две-три минуты. Когда она, согнувшись под тяжестью сумок, бежала к автобусной остановке, автобус уже выехал на трассу. От досады девушка даже заплакала. Назад возвращаться не было смысла, так как завтра к 9 часам утра ей необходимо идти на работу в банк. На такси у нее денег не было, а попутные машины здесь были большой редкостью. Она присела на скамейку и от отчаяния заплакала как подросток. Вдруг со стороны трассы к остановке подъехала черная «Ауди». Водитель приоткрыл переднюю дверь, спросил, улыбаясь:

– Вас, гражданочка, подвезти? – Маруся схватила свои сумки и поспешила к автомобилю. – Вам куда? – уточнил водитель.

– Мне до Немана.

Мужчина внимательно окинул зорким глазом Марусю, сказал:

– Я еду в Калининград и в Неман не заезжаю, но для вас, такой привлекательной девушки, сделаю исключение. – Водитель вышел из машины и, протирая ветошью переднее стекло запел:

– А мне нужно ехать именно в Калининград, сказала Маруся. – Но я всегда из поселка ехала до Немана, а потом на автобусе до Калининграда.

– Ну, тогда давай сюда свои мешки, – приоткрыв багажник, сказал водитель.

Маруся схватила сразу оби сумки и понесла к багажнику.

– Да не спеши ты так, я сам положу твои вещи в машину, за проезд беру тысячу рублей.

Маруся подумала, что этот водитель занимается частным извозом. Недаром же он свернул с трассы к остановке. Девушка на секунду растерялась. Потом стеснительно сказала:

– У меня всего триста рублей.

– За такие деньги я тебя не повезу! – И нагло захохотал. – Можете со мною рассчитаться натурой.

– У меня в сумке одна картошка и морковка.

– А зачем мне твоя морковка. Ты сама как сладкая морковка.

Маруся, подойдя к багажнику, хотела забрать свои сумки. Потом взглянула смело в лицо вымогателя и сказала:

– Если вы не против, то довезите меня до моего дома, а я оставлю у вас свои вещи и сбегаю к себе домой за деньгами.

– Ну вот, это уже настоящий разговор. Давай садись в машину, поехали. – Маруся ухватилась за левую ручку задней дверцы. Но водитель приоткрыл переднюю дверь, и сказал: – Дорога у нас длинная и чтобы мне было не скучно, прошу, садись на переднее сидение.

Маруся захлопнула за собой дверь и ручкой от нее зацепила засохшую ссадину на правой руке большого пальца. Ранка была глубокой, девушка, чтобы не запачкать сидение кровью, сунула палец себе в рот, языком стала зализывать болячку. Водитель выехал на трассу и, покосившись на пассажирку, спросил:

– У тебя, что патология? – Маруся, вынув палец изо рта, спросила:

– Какая патология?

– Да я смотрю, ты сосешь палец как младенец.

– Нет! – Сказала девушка и снова засунула окровавленный палец рот.

Водитель остановил машину, достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью и, взяв девушку за ладонь, капнул на ранку несколько капель жидкости, от которой на пальце девушки образовался белоснежный налет.

– А вот теперь в рот палец совать не следует.

– Я помогала тетушке консервировать огурцы и закруткой поранила палец.

– Ничего, до свадьбы заживет, – улыбнулся водитель. – Я вижу, у тебя нет обручального кольца, отсюда следует полагать, что ты не замужем. – И, не дождавшись ответа, продолжил. – В наше время большинство девушек живут гражданским браком и считают кольцо обручальное носить не к месту.

Маруся молчала, она думала о том, где ей взять еще семьсот рублей. Ведь в доме если и есть деньги, то не больше двухсот рублей. И у соседей не занять, в доме живет один безработный пролетариат. Водитель, наблюдая за тревожным лицом своей попутчицы, спросил:

– А ты живешь в поселке или в Калининграде?

– Я живу и работаю в Калининграде, а на выходные приезжаю в поселок к родственникам.

– А я вот был в Советске и, возвращаясь, свернул не на ту дорогу и, как видно, заблудился. А потом решил подобрать по дороге пассажира и заработать себе на бензин.

– Вам сегодня не везет, как и мне. Во-первых, заблудились, а во-вторых, подобрали неплатежеспособного пассажира.

– Почему, же неплатежеспособного? Ведь у тебя дома есть деньги.

– Натурой я с вами рассчитаться не могу, это для меня позор, а семисот рублей у меня дома нет.

Парень громко захохотал. А потом пристально посмотрел на попутчицу.

– Милая девочка, неужели я похож на стяжателя. Мне от тебя ничего не надо. А я, как только увидел тебя на остановке, то подумал, может подвезти. Оказалась такая прелестная девушка, да еще, как мне кажется, ни разу не была замужем.

– А что замужем нужно быть много раз? – засмеялась Маруся.

– Да я не знаю, но сейчас это модно, сошлись, разошлись и снова и снова.

– Мне кажется это баловство и примитивная глупость. Зачем же выходить замуж, если планируешь сразу же разойтись. В моем понятии с браком спешить не надо, а выходить замуж нужно по любви, но на всю оставшуюся жизнь.

Наступило молчание. Каждый думал о своем. Потом водител, посмотрел в сторону притихшей попутчицы, спросил:

– Ну, как чувствует себя ваш пальчик?

– Спасибо, уже даже не болит.

– Мы долго едем вместе, а я даже не знаю, как вас звать.

– Меня подруги зовут Мария, мама Машенькой, а клиенты Марией Ивановной. Так что выбирайте любое имя, я не обижусь.

– Если не секрет, что за клиенты у тебя?

– Мои клиенты бывают ответчики, а бывают заявители. Я юрист и постоянно работаю в судах.

– Ты еще, по-моему, в куклы играешь.

– Нет, в куклы я уже давно не играю. Я человек серьезный, на моих плечах находятся безработные родители. Отец очень долго ходил в море. И, когда до пенсии осталось три года, остался без работы. Мой отец ходил в море механиком.

– А как фамилия твоего отца?

– Сысоев! – И немного помолчав, добавила – Сысоев Иван Иванович.

– А ты значит, Сысоева Мария Ивановна, – подметил водитель.

– Верно! – Улыбнувшись, сказала попутчица.

– А меня зовут Алексеем.

– Я, если вы не против, буду вас называть Алешей.

– Алешей меня зовет моя мама, – улыбнулся парень. Мой друг детства Василий меня зовет Лешка. – И, хлопнув рукой по круглой баранке руля, сказал. – Мне сейчас вспомнился Васька и связанное с ним очень смешное происшествие. Если вы не возражаете, то я расскажу.

– Ну конечно, рассказывайте. У каждого в детстве было столько всевозможных приключений, что о них можно написать целый роман.

Водитель, что-то стараясь вспомнить, продолжил.

– Это с нами произошло еще в юношеские годы. Вы только Маша, обо мне плохо не подумайте. Но я все-таки вам расскажу об этом неприличном происшествии. Мы с Васькой учились на первом курсе высшего мореходного училища. Жизнь была однообразной, училище, дом и наоборот. И вот получили мы свою стипендию и решили посетить квартиру одной знакомой для большинства моряков девицы. Купили бутылку шампанского, коробку пастилы в шоколаде, надушились одеколоном «Шипр» и смело пошагали к женщине, которая по нашему замыслу должна была удовлетворить наши физиологические потребности. Подойдя к двери этой «жар птицы», мы немного постояли на площадке возле ее квартиры. Я протянул руку к звонку, чтобы его нажать, но, прислонившись к двери, понял, что она не заперта на замок. Первым вошел в прихожую Васька, я за ним следом. Мы остановились перед зеркалом. Посмотрели на свои уверенные физиономии и решили окликнуть хозяйку. В это время в комнате раздался громкий женский смех и сиплый разговор посетителя. Васька приоткрыл дверь и просунул туда голову. А потом как заорет:

– Подлый негодяй, тебя ждут с моря. На последние деньги купили на рынке мяса, наделали полную кастрюлю отбивных, наварили холодца, а ты, кобель бессовестный, что же вытворяешь.