Маруся, сделав несколько шагов в сторону брата, одной рукой выхватила бутылку, другой приготовилась отбиваться от наступления подростка:

– Ах ты, гадкий живодер! – выкрикнула Маруся. – Ты зачем мучаешь ящерицу, ведь у нее тоже есть сердце и она, также как и люди, страдает от боли. – Она отбежала подальше от Ильи и, опустив бутылку на песок, помогла ящерице выйти на свободу. А насупившегося, брата спросила:

– Зачем ты в себе воспитываешь жестокость? Сейчас ты мучаешь ящерицу, потом ты начнешь издеваться над собакой, а там и до людей дойдет очередь.

– Не дойдет, – тихим голосом сказал подросток. – Это я делаю от скуки, да и у меня сегодня плохое настроение. Ты ведь знаешь, отец с матерью постоянно ругаются, у них разборки, драки, а до меня у них нет дела. Им все равно, что я делаю, мучаю ли ящерицу, собаку или соседскую кошку.

– Ну, мой дорогой братишка, оставляй в стороне свое плохое настроение, пойдем лучше окунемся в водичке. Ты только посмотри, как припекает солнце. – И не дождавшись ответа, Маруся схватила брата и потащила в воду. Они долго плескались, а когда немного обсохли на солнце, пошли к себе домой. По дороге Илья неожиданно заплакал.

– Ты, чего Илья? – обняв за плечи брата, спросила Маруся. – Ты почему плачешь, у тебя что-нибудь болит? Если болит, я тебе дам таблетку, когда вернемся домой.

– Не надо мне таблетку, мне просто стало жалко маму. Ты что, разве не видишь, как мой отец обижает ее. Он, гад ползучий, щиплет ее, словно гусак. Ты посмотри на ее тело, оно постоянно в синяках.

– Твой отец бьет маму, когда приходит пьяный домой? – спросила Маруся.

– Да какой там пьяный! Он каждый раз, когда возвращается домой от этой рыжей жабы, так и начинает обижать маму. Ты что никогда ссоры не слышишь?

– Да нет, – ответила Маруся. – Я когда ложусь спать, закрываю дверь в своей комнате, да и у твоих родителей в спальной комнате постоянно закрыта дверь.

– Мой отец постоянно бегает к тетке Райке Ставицкой, он на нее всю зарплату тратит.

– А почему он к ней совсем не уйдет? – спросила Маруся.

– Не знаю, – вздернув плечами, сказал, Илья. – Наверное, она его не зовет, ведь к ней ходят дядьки и молодые, и старые.

– Ну, тогда все ясно, – Маруся погладила по голове брата и, засмеявшись, сказала, – Максим с Олегом говорили, что эта Райка была их одноклассницей, и что ее родители выгнали из дома за плохое поведение.

– Да, когда жива была ее бабушка, она так себя не вела, а как только старуха умерла, Райка, словно с катушек сорвалась. Я слышал, как соседская бабушка говорила моей маме: «Мой дед сдурел на старости лет. Все в доме ворует и тащит этой конопатой стерве».

– Ну, ничего, братик, на днях приедут к нам Максим с Олегом, они – то проведут воспитательную работу с Райкой.

– Ты думаешь, они ее поколотят?

– Я не знаю, что они с ней сделают, но я думаю, они ей прочитают лекцию на тему, что хорошо, а что плохо.

Вечером в доме была тишина. Тетка Антонина с дядькой Сергеем вечером после работы не общались, ужинали в кухне в разное время. Антонина легла спать в комнате Ильи, а дядька Сергей спал один в спальной комнате. На следующее утро хозяйка рано ушла на работу в школу, а хозяин сел на мотоцикл и поехал на ферму. Дома остались Маруся с Ильей. Когда все работы по дому они сделали, Илья предупредил Марусю о том, что он поедет на велосипеде к отцу на свиноферму:

– Поеду, разведаю, что там отец делает.

До фермы было не далеко, и вскоре велосипед Ильи стоял на углу здания свинарника. Он, пригнувшись, тихими шагами добрался до окна помещения, где был расположен кабинет отца, присел на землю и притих, стараясь услышать каждое слово через открытое окно кабинета. Отец сердитым голосом отчитывал свинарку за грязь в помещении, где находились новорожденные поросята. Потом о чем-то долго разговаривал с начальством из совхозной конторы, затем наступила тишина. Мальчику показалось, что отец вышел из кабинета. Он поднял голову, заглянул вглубь помещения и увидел, что отец стоит возле вешалки, где весела его одежда и что-то ищет в кармане своего пиджака. «Наверное, ищет сигареты», – подумал Илья, но потом заметил, что на столе рядом с письменным прибором лежала целая пачка сигарет. В это время в кабинет вошел Гришка, ветеринар свинофермы. Илья быстро присел и стал вслушиваться, о чем говорят взрослые. Отец сказал:

– Вот, возьми деньги, купи пару бутылок водки, ближе к вечеру заколи пару поросят. Да выбери поросят покрупнее, чтобы не синие были. Отнесешь девчатам, скажешь, что мы будем к девяти вечера. Пусть ждут, и чтобы к этому времени стол был готов.

– И не только стол пусть готовят, но и другие утешительные мероприятия, – хихикнул Гришка в ответ.

– Ну, это, само собой разумеется, Райка, тварь рыжая, это умеет делать, – засмеялся в унисон Гришке отец.

– Жаль только, что Райка рожей не вышла, – тихим голосом сказал Гришка.

– Пусть у этой жрицы любви будет морда овечья, лишь бы то место, что ниже пупа находится, было бы человечье, – засмеялся отец. – Гришка ушел, а отец снова стал кому-то названивать.

Илья испугался, что Гришка может его заметить. Он отбежал от окна и спрятался в пушистых лопухах. Из своего укрытия мальчишка наблюдал, как Гришка, выйдя из конторы, зашел в свинарник. Он понял, ветеринар пошел выбирать поросят. «Ну, здесь все ясно, – подумал Илья. – Сегодня у Райки дома будет пир горой и отец, как всегда, у нее заночует». Мальчик сел на велосипед и погнал его к дому, где его у калитки с нетерпением ожидала Маруся. Прислонив свой велосипед к забору, Илья обратился к сестре:

– Сегодня отец с Гришкой-ветеринаром будут гулять у Райки. – Маруся молча смотрела на расстроенное лицо брата, а тот продолжал. – Вместе с Райкой всегда кутит ее кривоногая подружка Нелька. Ноги у этой стервы толстые и кривые, как турецкая сабля. Я слышал, как это говорила однажды моей маме соседка, Тамара Тихоновна. – И, закатив велосипед во двор, мальчик слово в слово рассказал Марусе о том, о чем он слышал на ферме, сидя под окном кабинета своего отца.

– Ну да, ладно, – стала успокаивать брата Маруся, – до вечера еще далеко, мы что-нибудь придумаем. А сейчас пойди, поешь борща, я его только что разогрела. – За столом Маруся продолжила разговор. – Только ты об этом не говори тете, она и так уже вся извелась. Мы с отцом сами с тобой разберемся. – Она поднялась из-за стола и сказала. – Я сейчас вымою посуду, и мы пойдем к дому этой негодяйки Райки и ее кривоногой подружке. Чтобы нас с тобой никто не заприметил, давай к дому Райки подойдем со стороны ее огорода.

Остановившись на небольшом расстоянии от дома Райки, Илья присел в зарослях плетей тыквы. Присев рядом с братом, Маруся заметила:

– Надо же, какая Райка лентяйка. Такой большой огород ей оставила старуха, а она, кроме тыквы, ничего не выращивает.

Спрятав головы в зарослях тыквенных плетей, они стали наблюдать за домом Райки. Солнце катилось к закату, но во дворе никого не было. Вдруг Илья толкнул сестру локтем и шепотом произнес:

– Вон, смотри, Гришка на велосипеде приехал.

Ветеринар закатил велосипед во двор и, как всегда хихикая, крикнул:

– Девушки, красавицы! Принимайте дары природы. – На голос вышла расфуфыренная Неля, протягивая руку ветеринару, в ответ, поздоровалась:

– Привет Григорий!

А тот, прижимая к себе Нельку, приговаривал:

– Привет, привет! От старых штиблет – Следом, в коротком халате, вышла Райка и, заглядывая в сумку, по-хозяйски распорядилась:

– Сумку, Нелька, неси в дом, а тебе, Григорий, нужно опалить поросят. Иди во двор, в сарае есть сухое сено, возьми охапку и опали поросенка, вон там, рядом с погребом, – указала она вглубь двора.

Григорий деловито снял сумку с плеча, из которой торчали морды молочных поросят, и через некоторое время во дворе Райки запылал костер. Гришка положил на вилы поросенка и стал его опаливать на горящем огне, время от времени соскабливая бока свиньи длинным ножом-кинжалом, которым колол поросенка. Опалив поросенка, Гришка окликнул хозяйку. Вскоре рядом с ветеринаром оказалась Райка. В одной руке она держала ведро с водой, в другой пустую эмалированную миску. Протягивая миску ветеринару, Райка сказала: